Đồng Minh

“ Rốt cuộc, mình lại sẽ phải chờ cho đến khi gặp người bí ẩn. “ Eothur nghĩ thầm. Và vận dụng trí tưởng tượng bản thân để suy ngẫm, hắn đoán rất có thể người bí ẩn này là một trong những vị Valar ở trên Aman. Bởi Gandalf không muốn nói, thì chứng tỏ người này phải có quyền năng và sức mạnh hơn ông ấy nhiều lần.

“ Ầm,... lui xuống !!! “ Là âm thanh rít gào quen thuộc của Bugord. Ánh mắt Eothur và Gandalf nhanh chóng thay đổi hướng, sau đó họ cùng nhau chạy vội vã ra bên ngoài để xem xét.

Thông qua chiếc cổng và dưới háng của vị người Ent to vật vã. Eothur đã thấy được những người Rohan đang đứng đối lập với ông ta. Ngoài ra, họ xông xáo rút vũ khí như liều mình muốn đi qua cho bằng được.

“ Dừng tay,... Thedes,... “ “ Đứng yên,... Bugord. “ Cả hai người Eothur và Gandalf đồng thanh cất tiếng.

Bugord xoay cơ thể đồ sộ của mình. Do thân thể ông ta không được dẻo dai hay có eo như cấu trúc sinh vật bình thường. Thế nên mỗi lần làm như vậy, ông buộc phải nương nhờ đến đôi chân trông khá cứng rắn và vụng về.

“ Ngài phù thủy,... họ muốn xông vào. “ Bugord như đang cáo trạng trước. Mà cũng đúng thôi, lỗi là do người Rohan.

“ Bình tĩnh thôi bạn của ta. Họ là người mà ông có thể tin tưởng. “ Gandalf hiểu chuyện liếc qua Eothur và bắt đầu cố giảng hòa cho hai bên.

“ Thedes, cậu làm gì ở đây ? Tôi đã nói cậu nên dừng yên ở đó. “

“ Tôi xin lỗi, thưa ngài. Chuyện này là do ý tôi. “ Thedes cũng tự hiểu, cậu mau chóng cất vũ khí và thành khẩn thừa nhận tội bản thân.

Eothur thì cũng không thể quá trách cậu ta. Hắn biết, chỉ là do cậu đã quá sốt ruột vì chờ đợi lâu nên mới theo dấu chân Bugord và đến được đây.

“ Tôi e mình không phải là người nên nhận nó. “

Thedes bừng tỉnh, cậu ta nhìn sang Bugord và cúi gập người xuống trước mặt ông ta. Đằng sau, những người Rohan khác tự biết sai nên nhanh chóng làm theo. Chính họ cũng là người đã thúc giục chỉ huy.

“ Thành thật xin lỗi ngài vì hiểu lầm. “

“ Hừ,... “ Bugord thở mạnh.

“ Ưm,.. ưm,... “ “ Được rồi,... lời xin lỗi,... chấp nhận. “

Nhờ đến giọng ho của Gandalf. Bugord mới đồng ý đến việc làm hòa.

...

Eothur trò chuyện với Gandalf thêm một khoảng thời gian ngắn. Rồi hai người họ tách nhau. Tuy buổi gặp mặt không quá lâu nhưng vẫn đủ để hai người bàn tán về tình hình Trung Địa, nó cũng chính là trọng tâm nội dung chính của cuộc đàm thoại.

Gandalf kể ra kế hoạch mình, ngay bây giờ ông sẽ đích thân tới Edoras để khuyên nhủ Theoden và phá hủy âm mưu độc ác từ bùa chú của Saruman. Và để giúp đỡ chuyện này trở nên dễ dàng, Eothur khuyên ông nên tới doanh trại ở bờ sông Isen và gặp mặt Theodred. Anh ta sẽ có cách làm ông “ tàng hình “ vào bên trong thành phố và cứu nhà vua.

Dù sao, Grima lẫn đàn em hắn đều biết mặt và danh Gandalf. Rồi hiển nhiên, thằng khốn đó sẽ tìm đủ mọi cách để ngăn cản ông.

Sau khi tạm biệt vị phù thủy, Eothur thì tiếp tục sứ mệnh bản thân. Hắn dẫn dắt người của mình đi theo Bugord để tới cuộc họp khu rừng. Cố gắng thuyết phục bọn họ trở thành đồng minh của quân Rohan. Tạo thành mối liên kết có lợi cho cả hai phe.

Đáng tiếc Eothur cũng không ngờ rằng, mọi chuyện sẽ không thuận lợi và may mắn như hắn nghĩ.

...

“ Um,... a,... y,... e,... du,... “ Một chuỗi âm thanh dài dòng và phức tạp khủng khiếp nhất trên thế giới. Chúng nghe cứ như là hàng chục bài hát cải lương và vài bài thơ trộn lẫn với nhau, cộng thêm những âm hưởng sau đuôi kéo dài đến tận chân trời tạo thành thứ ngôn ngữ chán đời, bi ai,... và cổ đại như xuất phát từ hàng triệu năm trước.

Eothur mặt mũi nhăn nhó vì nhận ra vấn đề rắc rối mà bản thân nghĩ chưa từng gặp bao giờ. Bug của hắn,... một lần nữa vô dụng trước loại ngôn ngữ tự nhiên của người Ent. Một thứ mà chỉ duy nhất bản thân họ sử dụng được và không bất kỳ chủng tộc nào trên thế giới có thể hiểu.

Chắc trừ các Maiar, và Valar. Elves cũng bó tay chịu thua.

“ Su,... Si,... ec,... be,... “ Bugord đáp lại câu hỏi của người bạn mình. Một vị người Ent khác, có vóc dáng của cây thanh lương trà. Ông ấy theo như Eothur quan sát thì dường như đã ở đây khá lâu, và nếu đúng như vậy. Thì họ chính là người tới sớm nhất trong hội đồng.

Hai người bọn họ nói qua nói lại vài câu. Sau đó, Bugord mới giải thích cho Eothur. Hiển nhiên, mối quan hệ của họ và ông đã được dâng cao tạm đến mức gọi là bạn bè xã giao.

“ Cậu ta là Quickbeam, một người Ent trẻ tuổi trong chúng tôi. Tôi thật buồn bã và thương tiếc cho cậu ấy vì lũ Orc đã đốn hạ và chặt phá mảnh đất cậu bảo vệ và hàng trăm chiếc cây thanh lương trà khác. “ Lúc này, giọng nói phát âm tiếng Elves của Bugord đã trở nên rõ ràng và hoàn chỉnh. Chứ như lúc trước, thì rất khó nghe và khá nhiều tạp thanh.

“ Cậu,... là sứ giả,... đến từ Rohan ? “ Quickbeam khi này cũng cất lời.

“ Phải,... tôi hy vọng chúng ta có thể cùng một quan điểm chống lại Isengard. “ Eothur mỉm cười gật đầu đáp.

“ Giúp đỡ lẫn nhau,... Ý kiến hay,... tôi sẽ nói giúp cậu trong hội đồng. “ Chỉ mới gặp gỡ được vài giây, chưa gì vị người Ent “ trẻ tuổi “ này đã hứa hẹn với Eothur. Có vẻ như tính cách anh ta thúc đẩy mọi hành động thật nhanh nhẹn và cấp tốc hơn những người trong đồng loại.

“ Thế thì quá tuyệt vời. À,... tôi là Eothur xứ Rohan. “

“ Tôi biết. “

“ ... “

Eothur nín họng không biết nói gì trước lời đáp bình tĩnh Quickbeam. Hắn xoay người liếc sang Thedes. Trời ạ,... Cậu ta và người của mình vẫn còn đang căng mắt ngắm nhìn chiếc cây thanh lương trà biết di chuyển.

“ Hai người cứ nói chuyện tiếp,... tôi sẽ dẫn những người bạn chúng ta tìm chỗ nghỉ ngơi qua đêm. Nó không nằm xa ở đây lắm đâu,... Eothur lát nữa xong cậu hãy theo hướng mặt trời lặn. “ Bugord không để ý đến cuộc đàm thoại ngắn ngủi đã tạm dừng. Ông ta rảnh rỗi tự mình dẫn những con người khách mời này tìm một chỗ cắm trại qua đêm. Bởi vì cuộc họp người Ent bình thường sẽ kéo dài rất lâu.

“ Trời,... là đêm,... là,... “ Vừa bỏ đi là ông ta vừa cất một khúc hát nghe thật,... Ôi trời, bài ru ngủ hay và hiệu quả nhất mọi người từng biết. Thedes và mọi người cúi đầu xuống nhìn Eothur với ánh mắt u oán. Họ đã bị tra tấn lỗ tai từ suốt chuyến đi đến giờ, kết quả nó vẫn chưa để yên cho họ.

...

Một hồi sau.

“ Mình chưa bao giờ tưởng tượng là sẽ ngồi cạnh một gốc cây để nghe tâm sự. “ Eothur nghĩ thầm trong đầu.

“ Chúng dùng rìu, búa,... những thứ sắt thép chết chóc tới phá tan hàng chục chiếc cây. Và rồi những âm thanh gào khóc, rên rỉ đã được cất lên cao. Than ôi, tại sao lòng ta lại đau nhức thế này,... tại sao ta lại không chống chọi được chúng chứ. Sự mất mát của đồng loại đang gặm nhấm trái tim ta,...

Eothur,... loài người các cậu có bao giờ hiểu cảm giác đó không ? Hận thù, ta đang hận thù, trí óc ta đang chìm đắm trong cơn nổi giận. Ta không thể nào ngồi yên được ta phải báo thù,... “

Hãy tưởng tượng khung cảnh của một chiếc cây khổng lồ đang ôm mặt kể chuyện mà như vừa khóc nức nở và những cánh tay co chặt thành quả đấm duỗi thẳng lên trời,... rồi đôi mắt buồn bã đờ đẫn từ từ pha tạp thêm chút lạnh giá.

Nhưng hình ảnh là chưa đủ, phải kết hợp với những âm thanh. Chúng vừa dài dòng vừa thê lương, bi tráng, rồi mang cả đầy mùi vị của sự đắng cay, khốn khổ, và đau buồn dằng dặc. Từng từ từng từ thật chậm rãi như một chú ốc sên bò lết,...

Đấy,... tất cả đều là thứ Eothur đang cảm nhận ở hiện tại. Rồi phải thật lòng mà thú nhận, hắn không hề muốn mình ở đây. Thượng Đế,... nếu người cho Quickbeam mà làm diễn viên đóng kịch, con bảo đảm chẳng ai có thể chịu nổi ông ta cả. Không một ai !.

...

May mắn, thời gian để Eothur chịu đựng không kéo dài quá lâu. Ở xung quanh bãi đất trống, những người Ent đại diện mỗi giống cây từ khắp khu rừng đã bắt đầu xuất hiện. Hiển nhiên, khi gặp mặt họ không hề nói chuyện bằng ngôn ngữ người Elves mà dùng tiếng bản địa. Vì thế, Eothur coi như là điếc tai. Trừ khi họ bắt chuyện với hắn.

Số người tụ tập ngày càng đông, song không gian vẫn giữ yên được sự tĩnh lặng kỳ lạ. Một số người Ent đi tới hỏi thăm Quickbeam, một số đứng yên tại chỗ mà đờ người không rõ là họ đang nghĩ gì,...

Cũng nhân cơ hội trước cuộc họp, Eothur đã bắt chuyện với một số người Ent khác. Cố gắng lấy thiện cảm của họ rồi mới bày tỏ quan điểm bản thân. Giai đoạn này không phức tạp lắm nhưng cần phải bỏ ra một sự kiên nhẫn và công phu “ thuyết phục “ khôn khéo. Đến nỗi, hắn có cảm giác như mình sắp trở thành Grima thứ hai.

“ Không không, Grima thì thấp hèn quá. Saruman thứ hai,... nghe đồn lão ta cũng có cái miệng xảo trá và cuốn hút nhất trên thế giới. “

Trời đang dần buông xuống hoàng hôn. Người Ent dường như không có cái gì gọi là khái niệm về thời gian, một ngày với họ thì trời sáng và tối đều như nhau.

“ Bình nước đã cạn sạch, miệng và cổ họng khô ráo thế mà Entmoot chưa bắt đầu nữa. “ Eothur thở dài, hắn không dám dùng nước chảy ra từ những ngọn suối sủi tăm trong khu rừng. Lời cảnh báo của Bugord vẫn khẽ vang bên tai.

“ Đừng uống những dòng nước đang chảy trong đây. Nếu mà cậu làm thế thì người Huorn sẽ rất tức giận đấy. “

Đang suy nghĩ trong đầu, Eothur chợt nghe tiếng xôn xao từ các chiếc cây cổ thụ. Ngước đầu lên, hắn nhìn thấy mọi người đang nhường đường cho một người Ent mới tới.

“ Treebeard,... “ Eothur đoán. Ông ta là một trong những người Ent sống lâu nhất, và được xem là một vị hiền giả, thủ lĩnh đáng kính. Ngoài ra tên khu rừng Fangorn nói theo ngôn ngữ khác, thì nôm na cũng là Treebeard.

...

“ Đây là ai ? “ Treebeard hỏi người bên cạnh.

“ Cậu ta nói mình là sứ giả Rohan. Muốn kết thành đồng minh của chúng ta, nếu ông muốn biết kỹ hãy hỏi thử Bugord. Ông ấy đã mang cậu ta tới. “

“ Ồ,... Bugord ? “ Treebeard khẽ kêu lên và quay sang nhìn ông bạn.

“ Phù thủy trắng đã gặp cậu ta. Bảo đảm tin tưởng được. “ Bugord đáp ngắn gọn.

“ Ừm,... thế thì cứ để cậu ta ở đây. Chúng ta vào việc chính luôn đi. “

Entmoot đã chính thức xảy ra. Những người Ent đứng thành một vòng tròn, họ nói bằng tiếng Entwish của mình. Những cái khúc gỗ bự chà bá lắc lư qua trái qua phải, âm thanh rầm rì như tiếng thều thào bé nhỏ. Ngay cả trên khuôn mặt cũng không hề có biểu lộ ra một chút cảm xúc hay tình cảm nào, thật khô khan như những trí tuệ AI đối đáp nhau.

Về vai trò Eothur hầu như đã khá vô dụng. Chỉ thoang thoảng, người Ent dừng cuộc trò chuyện lại để hỏi hắn khá nhiều thông tin về bên ngoài. Isengard như thế nào, lũ Orc,...

Và để chơi lớn, một số chi tiết đã bị Eothur hơi nói quá. Bịa đặt này nọ miễn là làm sao đừng để người Ent phát hiện được sự bất thường. Dù sao mục đích những lời nói dối không phải quá xấu xa, chỉ thúc đẩy bọn họ mau chóng đưa ra quyết định. Càng tăng thêm khả năng chiến tranh.

...

Hơn một ngày trời, đó là khoảng thời gian Entmoot diễn ra và kết thúc. Treebread thoát khỏi hội đồng, ông ta đứng thẳng người trước Eothur và cúi đầu xuống nói.

“ Chúng ta đã quyết định chiến tranh. Nhưng,... loài người, nói cho ta nghe xem ích lợi gì bên chúng ta sau khi trở thành đồng minh của đất nước cậu. “

Tuy đã hơi mệt mỏi và buồn ngủ. Song, Eothur vẫn cố gắng gượng người mà đáp.

“ Chúng tôi có thể giúp các vị chiến thắng. “

“ Tự chúng ta đã làm được điều đó. “ Treebeard lắc đầu tự tin.

“ Ngài chắc không ? Chúng có gần tới mười ngàn binh lính với những ngọn lửa cháy bỏng. Các ngài sẽ bị đốt cháy nếu xuất hiện trước khu rừng. “

Treebread hình như đang nheo mắt, nhưng ông ta vẫn cương quyết nói.

“ Như thế vẫn không thể ngăn cản được chúng ta. “

“ Nhưng đồng loại của ngài sẽ chết. Và số lượng để trả giá cho chiến thắng không ít chút nào. “ Lần này, Eothur đụng trúng thẳng tim đen của Treebread. Tuy họ có cơ thể cứng rắn và mạnh mẽ như thép nhưng điểm yếu là ngọn lửa vẫn rất đặc trưng. Ai cũng biết.

Cứ cho là họ bỏ chạy, nhưng còn người Huorn. Nên nhớ họ chẳng khác gì các chiếc cây thật thụ, rồi liệu họ sẽ chạy thoát được không.

Im lặng một hồi lâu, Treebeard mới tiếp tục nói.

“ Được rồi con người. Chúng ta đồng ý trở thành đồng minh. Nhưng,... cậu phải nói cho ta biết kế hoạch của cậu là thế nào. Nếu như dự tính số người của ta chết quá nhiều thì coi như chúng ta tạm biệt từ đây. “

“ Kế hoạch ? “ Eothur sờ cằm, sau đó hắn nhếch môi cười.

P/s: ( Bự chà bá,... mình thấy hợp nên dùng thôi. Đúng ra, trong từ điển tiếng việt hình như không có giải thích từ lóng miền nam này. Đọc sơ trên mạng có vẻ bắt nguồn từ Khmer. Xin đừng bắt lỗi. )