Gia Đình

“ Uống,... ! Hu ra,... “ Hàng trăm tiếng reo hò vui mừng cất lên như tiếng chúc mừng năm mới ngay giữa doanh trại Rohan, ở ven sông Isen. Từ khi chiến thắng đến với họ, cả bầu không khí ở nơi đây đã thay đổi hoàn toàn trong phút chốc. Thay vì là sự căng thẳng, gượng ép, lo lắng, ủ rũ và buồn thảm. Thì vào thời điểm hiện tại, chúng đã tan biến và lụi tàn, nhường chỗ cho sự vui vẻ, hạnh phúc và niềm hân hoan chiến thắng tột cùng.

Những thùng Tô nô chứa bia khổng lồ và những con lợn rừng nướng được bày khắp nơi ở giữa bãi đất trống trại lửa. Tất cả chúng không chỉ đơn thuần là từ lương thực dự trữ mà còn là sự đóng góp của các ngôi làng, nông trại ở quanh đây.

Và những người chủ soái yêu dân như Eomer, làm sao có thể để người dân tặng đồ mà rời khỏi bằng tay không. Vì vậy, cuộc ăn mừng ngày hôm nay không chỉ có những người lính vừa trải qua sống chết, mà còn thêm cả dân làng khắp nơi. Chia sẽ niềm hạnh phúc, đâu phải là một tội lỗi.

“ Legolas,... đêm hôm nay tôi sẽ cho cậu biết thế nào là uống bia. Bật mí cho cậu, trước kia có lần tôi đã từng nốc hết cả một chiếc thùng lớn,... “ Gimli không ngần ngừ mà kể chuyện quá khứ của mình cho Legolas. Mặc dù, mục đích của nó không hẳn là tâm sự, và đúng hơn là để khoe khoang chiến công.

Grimbold bưng chiếc thùng “ nặng nề “ và thả rầm xuống chiếc bàn gỗ. Chứng tỏ cho hai người kia thấy được, đây là một thùng bia nguyên vẹn chưa được khui ra một chút nào.

“ Nào,... nhanh nào,... “ Gimli mặt mày vội vã hối thúc.

“ Tôi tham gia được chứ ? “ Thedes lúc này bước tới hỏi. Quan điểm của cậu về người lùn đã thay đổi một phần nào đó sau trận chiến. Đặc biệt, do người Rohan khá giống người lùn coi trọng sự can đảm, dũng khí và mạnh mẽ thế nên điều này xảy ra là tất nhiên.

“ Chấp luôn,... vào đây. “ Gimli cất cao giọng kiêu hãnh.

Thùng bia được mở ra, những dòng nước chứa cồn màu vàng sủi bọt chảy xuống chiếc ly gỗ. Một mùi hương sực nức của lúa mạch và các loại ngũ cốc thơm ngon hòa hợp khiến cho mọi người ở gần, như có ảo giác, là mình đang sống trong vùng nông thôn thật thanh thản và bình dị.

“ Ha,... ha,... “ Gimli nhận chiếc ly đầu tiên và uống cạn nó trong một hơi. Thedes làm theo sau, nhưng cậu không có chiếc bụng và hơi tốt như người lùn nên chia thành hai đợt. Còn Legolas khá do dự, anh ta đưa chiếc cốc ngửi mùi chút xíu, rồi nếm thử, thấy ổn thì mới bắt đầu dốc.

Đứng xung quanh ba người là một số người Rohan. Họ tò mò không biết liều lượng của người lùn và tộc Elves thế nào, có khả năng đánh bại được người Rohan không. Rồi đánh cược với nhau.

Ngồi xa chỗ họ, Eothur xoa tay và chuẩn bị thưởng thức món thịt nướng nóng bỏng. Chà,... sau một trận chiến hạnh phúc nhất là gì ? Ăn,... ngon miệng. Đúng, một bữa ăn mà không cần phải bận tâm đến những vấn đề phiền não trong đầu, đó mới là bữa ăn tuyệt vời nhất.

Lấy con dao và chiếc nĩa xẻ từng miếng thịt đỏ hồng và lớp da cháy nghe rộp rộp. Eothur bỏ vào miệng và nhai ngấu nghiến ngon lành, sau đó uống một ngụm bia. Cuộc đời, đúng là không gì tuyệt vời bằng ăn.

Bỗng dưng, Eothur chợt nhớ lại có một câu nói chân lý ở kiếp trước: “ Trong rượu ta tìm thấy trí tuệ. Trong bia, ta thấy được sức mạnh. Trong nước lọc, ta phát hiện vi khuẩn, và cuối cùng trong ăn uống, ta tìm thấy niềm vui. “

Ăn uống là niềm vui nhưng, nó cũng là một vấn đề tri thức. Ăn như thế nào, và nhai như thế nào cũng ảnh hưởng rất nhiều. Eothur không cắm đầu cắm mũi và ăn liên tục, hắn bình tĩnh và xử lý chậm rãi miếng thịt. Chỉ như thế mới tận hưởng được toàn bộ hương vị và niềm vui mình đang có.

Ngước đầu và quan sát mọi người, Eothur thấy Eomer đang tới từng bàn và chúc mọi người. Legolas, Gimli, Thedes đã thi đấu bia. Pollay cũng ngồi riêng một chỗ bàn tán với Elfhelm, Grimbold. Cuối cùng là Aragorn, trông anh ta như chưa đụng vào một giọt bia nào cả. Chỉ trừ dĩa thức ăn trước mặt đã hết sạch và khói tẩu đang bốc đầy.

Mỉm cười nhẹ, Eothur tiếp tục hoàn thành bữa ăn tối.

...

Sáng sớm ngày hôm sau, Thedes mắt lim dim tỉnh dậy. Cậu phát hiện mình đã trở về căn lều từ lúc nào mà không hề hay biết. Thậm chí là ngủ gật, bất tỉnh như thế nào. Ôm chiếc đầu choáng váng của mình đứng dậy, cậu vật vã đi tới chậu nước và úp mặt xuống vài giây cho tỉnh táo.

Cách này luôn có hiệu quả, và giờ vẫn thế. Thedes lau mặt và bắt đầu nhớ ra một số ký ức về tối hôm qua. Cuộc chiến đúng là khốc liệt và kịch tích, nhưng đáng tiếc cậu chính là người bị loại đầu tiên với tổng số chiếc cốc khoảng tầm tám, chín gì đó.

Còn người thứ hai ? Thedes không nhớ, dù sao cậu đã ngất lịm và gục xuống bàn trước.

“ Khỉ thật, nhục mặt người Rohan quá. “ Thedes làu bàu, rồi bước khỏi lều. Trước khi đi, cậu cố ý hỏi người canh gác đứng ngoài.

“ Đêm hôm qua, ai chiến thắng ? “ Người canh gác như hiểu được câu hỏi không đầu không đuôi. Anh ta đáp thẳng thắn với cái giọng sợ run rẫy.

“ Người Elves,... “

“ Người Elves ?! “ Thedes kinh ngạc thốt lên.

“ Đúng thưa ngài,... ngài và người lùn gục ngã nhưng đối phương chỉ mới thấy tê dại bàn tay,... “

Thedes há hốc mồm lắng nghe, cậu nghi ngờ người lính này có nói quá không vậy.

...

“ Đêm qua nghỉ ngơi vậy là đủ, tiếp tục thu dọn chiến trường đi. “ Eothur nhẹ giọng nói. Hắn và gần một trăm người theo sau đang tiến tới bãi chiến trường ngày hôm qua để xử lý. Vũ khí và áo giáp thu gom về, còn xác chết của người Rohan thì cho lên chiếc xe bò để đem về hậu táng. Cuối cùng lũ Orc, chỉ cần chất lên thành đống và đốt là được.

Về phía lãnh địa Isengard, Eomer và Eothur ngày hôm qua đã nhất trí quyết định là sẽ giao cho người Ent quản lý. Xác chết của Saruman thì được chốn cất ở gần con đường đi vào bên trong tòa thành, dù sao lão ta vẫn là một sinh mệnh từng có ích cho trung địa. Không thể bạo thi hay dằn vặt một cái xác không được, như thế còn gì là con người mà đúng hơn là lũ biến thái.

Hiển nhiên, một phần cũng là do thẩm mỹ quan của Eothur và mọi người.

Nhìn lũ quạ và kền kền kêu inh ỏi bay khắp trên đầu, Eothur bỗng khẽ thở dài và bắt tay phụ giúp mọi người. Chết chóc,... vẫn chưa kết thúc.

...

“ Thưa ngài, chủ soái yêu cầu ngài trở về lập tức. “ Eothur tháo chiếc găng tay làm bằng da và ném xuống đất. Hắn tìm bình nước và lấy một ít hoa thơm, hay thực vật lạ để rửa tay chân. Xong xuôi hết, mới cất tiếng hỏi:

“ Việc gì vậy ? “

“ Nhà vua đã đến thưa ngài. “

“ Hả ? “ Eothur căng tròn mắt.

Người lính truyền thông điệp tính nói tiếp, tuy nhiên Eothur đã bừng tỉnh ngăn chặn anh. “ Còn chờ gì nữa, đi thôi. “ và nhảy tót lên lưng ngựa, phóng trở về.

...

Vừa đến nơi, Eothur đã xuống ngựa và bỏ rơi những người đằng sau. Hắn vội vã chạy đến trước căn lều chủ soái, hít sâu một hơi căng phồng lá phổi để bình tâm rồi từ từ sải bước tới.

Chưa kịp phản ứng, bên trong đột nhiên có một cái bóng dáng thon thả với mái tóc vàng chói mắt lao đến ôm chằm Eothur. Khiến cho hắn bỡ ngỡ rồi sững sờ, sau đó cúi đầu nhìn xuống lòng ngực mình.

“ Chị Eowyn,... “ Đúng, không ai khác ngoài công chúa xinh đẹp và lương thiện nhất trên vương quốc Rohan.

Eowyn dựa đầu vào lồng ngực Eothur, tóc của chị bốc lên hương thơm dịu dàng và êm ái như ánh nắng ban mai kết hợp cùng hoa hướng dương. Chính mùi hương ấy cũng đã cảm lây cho lòng hắn vốn đang xao động lại thành nhẹ nhõm, yên tĩnh và ấm áp.

“ Cuối cùng em đã quay về. “ Eowyn ngẩng đầu lên, hai tay mềm mại của chị chạm vào mặt Eothur. Thật ra mà nói, đừng hiểu lầm tình cảm hai người bọn họ. Đây không phải là tình yêu, mà đúng hơn chỉ là tình cảm gia đình được bộc lộ một cách chân thành nhất, sau nhiều năm xa cách.

Eothur khẽ cười, lộ ra hàm răng trắng. “ Theodred đã nói cho chị. “

Eowyn liền gật đầu nhẹ, sau đó chị ấy chợt nhớ ra còn có người đang chờ Eothur. Liền kéo tay dẫn hắn vào trong, nhưng bóng người kia đã đứng sẵn trước lều.

“ Cha,... “ Eothur dừng bước không kiềm được lòng mà thốt lên với người đàn ông uy nghiêm già tuổi.

“ Là ta,... “ Theoden cũng không khác gì Eothur, toàn thân ông run bần bật. Hai đôi bàn tay và chân chậm rãi tới gần hắn và ôm hắn vào lòng mình. Sau đó, ông cũng kéo tay và làm cho Eowyn dựa vào người ông.

Gandalf áo trắng đứng sau ba người chỉ lắc đầu cười nhẹ, sau đó ông xoay người đi và tiếp tục hút chiếc tẩu trên tay.

...

Trong ngày hôm đó, nguyên cả gia đình Eothur bao gồm Theoden, Theodred, Eowyn, Eomer và hắn khởi hành trở về Helm’s Deep. Và trước khi họ rời đi, Theoden cùng người của mình lẫn Gandalf đã từng ghé qua Isengard một chút. Họ nói chuyện với thủ lĩnh người Ent, Treebread rồi lấy chìa khóa để vào bên trong tòa tháp Orthanc.

Chuyến đi lần này, Theoden đã thu gom lại được khá nhiều châu báu vàng bạc và các món đồ quý hiếm hoàng tộc. Không biết thế nào, mà tên phù thủy Saruman lại ăn cắp và lấy được của họ, cũng có thể do chính tên Grima lưỡi giun tiếp tay cho vụ này.

Eothur nghe nói, đối phương chưa bị treo cổ hoặc chém đầu. Nhưng hắn ta và đồng đảng đều đã bị bắt giam trong hầm ngục. Theoden dự tính, sẽ cho đối phương ở sau song sắt suốt cả quãng đời còn lại.

Gandalf theo họ, ông ta không đụng vào bất kỳ thứ gì. Nhưng chỉ riêng một quả cầu thủy tinh kỳ lạ màu đen, nằm cạnh ở đại sảnh quyền lực. Ông ta lấy nó và cuộn tròn trong lớp vải rồi bảo họ.

“ Thứ này là một mối nguy hiểm tiềm ẩn. Hãy giao nó cho tôi. “

Theoden gật gù đồng ý lập tức, dù sao vị phù thủy trắng này đã từng cứu ông thoát khỏi bùa mê. Và ông cần gì phải che dấu hay nói dối họ, thứ nào nguy hiểm là nói thật. Thế nên cha Eothur tin tưởng mà không nghi ngờ gì.

Kết thúc chuyến viếng thăm tòa tháp rỗng, Theoden vẫn bàn giao nơi này lại cho người Ent quản lý. Dù sao, chính họ cũng không rảnh rỗi đến đóng quân tòa tháp này và chưa kể đến, nó khiến ông gợi một chút quá khứ xót xa, không tốt đẹp. Càng biến khỏi mắt càng tốt.

Trong lúc nói chuyện, Gandalf thì ra ngoài trước và ông đứng lẳng lặng trước mặt ngôi mộ Saruman. Trong lòng rất thổn thức, buồn rầu và chán nản. Người mà ông từng xem là người bạn đã thay đổi một cách điên cuồng. Sức mạnh và quyền lực,... nó cám dỗ con người ta như vậy sao. Thế mà ngay cả một Maiar cũng không thể chịu đựng được.

Đến Helm’s Deep trong một buổi tối, gia đình Eothur ai nấy đều mệt mỏi và ủ rũ. Nhưng họ vẫn ráng chịu đựng để tụ họp sum quầy bên nhau, trên chiếc bàn ăn với những thực đơn giản dị như ngày xưa.

Một buổi tối gia đình, thật ấm cúng, thoải mái và bình thản như những ngôi nhà khác. Xua tan đi mọi cảm giác tiêu cực và làm gắn kết họ chặt chẽ hơn.

...

Vài ngày sau, tại thủ đô Edoras vương quốc Rohan lúc mặt trời đã nhá nhem dập tắt.

“ Ông nói đi Gandalf, chuyện gì cần thiết đến nỗi mà ta phải cần tổ chức cuộc họp kín này ? “ Ngồi trên chiếc ghế quen thuộc của mình, Theoden thản nhiên hỏi. Một tay của ông chống xuống thành ghế và nghiêng đầu sờ cằm.

“ Theoden, ông đã biết về tình hình trung địa,... “ Gandalf ngồi ở bộ bàn ghế đối diện nói.

“ Và ông biết là ông nên làm gì ? “ Một câu có ngụ ý nhắc nhở nhẹ nhàng.

Theoden điềm tĩnh liếc qua hai vị tướng lĩnh thân cận của mình là Hama và Gamling rồi mới cất tiếng đáp.

“ Ta biết,... kẻ thù đang hoạt động ở khắp nơi. Từ bờ biển cho đến các dãy núi. Và,... “ Theoden dừng chút xíu, rồi nói tiếp.

“ Lũ người Easterlings đang tụ tập ở hướng đông chuẩn bị tấn công phương bắc. “ Chữ Easterlings được Theoden nhấn mạnh rất rõ ràng.

Gandalf nhíu mày, nhìn ông bất động vài giây.

Theoden liền giải thích quan điểm của bản thân: “ Gondor hoàn toàn đủ sức để tự lo cho mình. Tại Osgiliath, chiến tuyến của họ vẫn còn giữ vững rất chặt. Ta nghĩ với một quốc gia hùng mạnh nhất của loài người từ trước đến giờ, việc chống đỡ là có thể.

Rohan chúng ta mới trải qua một cuộc chiến. Bây giờ, chúng ta còn phải ổn định và sẵn sàng cho những cuộc xâm lược từ bên ngoài. Nhất là ở phía đông, lũ kẻ thù bao giờ cũng rập rình và chờ thời cơ.

Chưa kể đến, nếu như Dale thất bại thì những kẻ đối đầu trực tiếp với đám người đáng rợn ấy trong đó có cả Rohan. “

P/s: Pollay về nhà rồi nhá. Quên ghi vào mất !