Trong Miệng Rắn (1)

"Hả?"

Cũng là những cao thủ tuyệt đỉnh, Cao Vương Ngật, Văn Khuê, Bạch Khởi và Tư Mã Trứ đều vận khí cảm, nhưng không hề cảm nhận được bất kỳ hơi thở nào trong nhà.

Chỉ có hai khả năng.

Một là đối phương là cao thủ có võ công cao cường, giỏi che giấu khí tức, hai là trong nhà thật sự không có ai.

Thiên Nhữ Vân vội vàng mở cửa phòng của Hộ vệ Trương, nhưng căn phòng trống không.

‘Chuyện gì thế này? Giờ này lại không có ở đây sao?’

Bây giờ là đầu giờ Tý, nếu đang ngủ thì không nói làm gì, chứ đây không phải là lúc để đi đâu đó.

Nhìn những hành lý có vẻ là của Hộ vệ Trương vẫn còn nguyên, chắc chắn ông ấy vẫn đang sống ở đây, vậy rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?

‘Không có hơi ấm.’

Kiểm tra kỹ hơn, trong phòng không cảm nhận được chút hơi ấm nào. Vì là mùa đông, đáng lẽ phải đốt lửa trong bếp lò hoặc lò sưởi để làm ấm nhà, nhưng căn phòng lại lạnh lẽo.

Có vẻ như nó đã bị bỏ không khoảng ba bốn ngày rồi.

Khi Thiên Nhữ Vân bước ra khỏi phòng Hộ vệ Trương, các thuộc hạ đang cầm đuốc soi sáng sân và đã lục soát từ nhà bếp đến phòng của ông, lần lượt tập trung lại với vẻ mặt lo lắng.

"Không có ai cả, thưa Chúa công."

Biết rằng tâm trạng của Thiên Nhữ Vân đang cực kỳ tồi tệ qua sắc mặt của hắn, Hứa Phụng cẩn trọng lên tiếng báo cáo.

"Thưa Công tử. Liệu có phải Hộ vệ Trương đã rời đi để đến thăm tông phái của mình trong bản giáo hoặc đi đâu đó không ạ?"

Văn Khuê hỏi với một tia hy vọng, nhưng Thiên Nhữ Vân lắc đầu.

Hắn cũng mong là vậy, nhưng theo những gì hắn biết, Hộ vệ Trương xuất thân từ một gia đình võ học và là một đứa trẻ mồ côi.

‘Bình tĩnh nào. Hãy kiểm tra lại từ đầu.’

Thiên Nhữ Vân bước ra sân và quan sát mặt đất.

Lúc mới bước vào, hắn thấy sân được quét dọn sạch sẽ nên nghĩ rằng không có vấn đề gì, nhưng việc Hộ vệ Trương vắng mặt vào giờ này chắc chắn là có chuyện đã xảy ra.

‘Lạ thật. Quá sạch sẽ.’

Không có người ở đây, nhưng từ trong nhà ra đến ngoài sân đều được dọn dẹp ngăn nắp, điều này thật kỳ lạ.

Giá như có dấu vết của một trận chiến ác liệt thì còn có thể dựa vào đó để suy đoán, nhưng không có bất kỳ dấu vết nào thế này thì thật khó xử.

Thiên Nhữ Vân cắn môi, quan sát xung quanh nhưng rất khó để phát hiện ra điều gì.

Có vẻ như dấu vết đã bị xóa đi.

Làm đến mức này, có lẽ những kẻ gây ra chuyện này là những kẻ cực kỳ cẩn trọng và tỉ mỉ.

Phán đoán rằng mắt thường khó có thể phát hiện ra điều gì, Thiên Nhữ Vân ra lệnh cho Nano.

‘Nano, quét toàn bộ ngôi nhà và sân để kiểm tra xem có dấu vết của kẻ lạ xâm nhập hay giao đấu không.’

[Đã rõ. Sẽ tiến hành quét toàn bộ các khu vực trong tầm nhìn của người dùng.]

Ngay khi lời của Nano vừa dứt, đồng tử của Thiên Nhữ Vân khẽ rung lên, những đường sáng trắng xuất hiện và bắt đầu quét từ sân vào trong nhà.

Không lâu sau khi quá trình quét hoàn tất, giọng nói của Nano vang lên trong đầu hắn.

[Kích hoạt Khai nhãn Tăng cường Thực tế trên thị giác của người dùng.]

Đồng tử của Thiên Nhữ Vân khẽ rung lên, những đường sáng trắng và ký tự hiện ra trong tầm nhìn, chế độ tăng cường thực tế đã được kích hoạt.

Một vệt sáng màu đỏ xuất hiện trong tầm nhìn của Thiên Nhữ Vân, đánh dấu một vị trí nào đó.

‘A!’

Đó là khu vực cột nhà ngay trên tảng đá kê chân cột.

Vì nó ở vị trí quá thấp nên hắn đã không phát hiện ra, nhưng khi đến gần, hắn thấy một vết kiếm cực nhỏ còn sót lại.

‘Kiếm?’

Đúng hơn, đó là vết tích để lại bởi kiếm khí.

Nếu vết kiếm còn lại rõ ràng hơn và tạo thành một chiêu thức nào đó thì sẽ dễ dàng tìm ra manh mối hơn, nhưng chỉ với một vết xước nhẹ thế này thì rất khó để biết được điều gì.

Về điểm này, dù là Nano cũng có giới hạn trong việc phân tích.

"Là vết kiếm sao? Hừm."

Cao Vương Ngật cầm đuốc đi theo cũng nhìn vào vết kiếm trên tảng đá kê chân cột và khẽ rên rỉ.

Có vẻ như Hộ vệ Trương đã bị ai đó tấn công.

Vấn đề là sự sống chết của ông ấy.

Khi tin chắc rằng người đã nuôi nấng mình từ nhỏ, Hộ vệ Trương, đã gặp chuyện, bầu không khí quanh Thiên Nhữ Vân trở nên khác thường.

Nó nặng nề và tĩnh lặng hơn bất kỳ dáng vẻ nào hắn từng thể hiện trước đây.

Ánh mắt lạnh như băng của hắn giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào, không biết sẽ bùng nổ lúc nào.

"Nếu là vết kiếm thì phạm vi đã được thu hẹp lại rồi."

Tư Mã Trứ tiến lại gần, nhìn vào vết kiếm rồi nói với Thiên Nhữ Vân.

Trong số các thuộc hạ, không ai là không biết kẻ thù của Thiên Nhữ Vân là ai.

"Trong sáu tông phái, có ba tông phái sử dụng kiếm."

Kiếm Ma Tông, Huyền Ma Tông và Âm Ma Tông.

Tất nhiên, kiếm không phải là vũ khí chủ đạo của Âm Ma Tông, nhưng nếu đã nghi ngờ thì đưa họ vào danh sách tình nghi là điều đúng đắn.

Cao Vương Ngật cũng gật đầu đồng tình và nói.

"Ngoại trừ dấu vết mà Chúa công tìm thấy, hầu hết các dấu vết khác dường như đã bị kẻ gây ra chuyện này xóa sạch. Có vẻ như đây là hành vi của một kẻ rất tỉ mỉ."

Ngay cả khi quét bằng Nano cũng chỉ tìm thấy một dấu vết duy nhất, rõ ràng những kẻ này rất thành thạo và cẩn trọng trong những việc như thế này.

‘Là tông phái nào?’

Dù cố gắng suy đoán, cả ba tông phái đều có khả năng cao.

Vì hắn đã chặt đứt cánh tay của các ứng cử viên Thiếu giáo chủ của Kiếm Ma Tông và Âm Ma Tông, nên chắc chắn chúng đang nung nấu lòng căm phẫn đối với Thiên Nhữ Vân.

‘Có nên loại trừ Huyền Ma Tông không?’

Tại Ma Đạo Quán, hắn đã gài bẫy ngược lại chúng, biến chúng thành nghi phạm giết người, nhưng Huyền Ma Tông không có thông tin gì nên không thể biết được điều này.

Hơn nữa, ứng cử viên Thiếu giáo chủ của Huyền Ma Tông là Thiên Võ Uyên và huyết손 của hắn là Vũ Tấn Duẫn đang bị giam trong khu giam giữ vì tội giết học viên, cộng thêm sự mâu thuẫn với bốn tông phái do bốn huyết손 đã chết, chúng không thể nào có thời gian để tâm đến Thiên Nhữ Vân.

Thế nhưng, không hiểu sao trong lòng hắn lại cảm thấy không nên loại Huyền Ma Tông ra khỏi danh sách tình nghi.

‘Phải làm sao đây?’

Trong lúc Thiên Nhữ Vân đang phân vân, Hứa Phụng đưa ra một ý kiến.

"Chúa công. Hay là chúng ta thử lục soát các tông phái đáng ngờ xem sao? Nghe nói hiện tại tất cả các trưởng lão của bản giáo đều vắng mặt, chẳng phải sẽ dễ dàng đột nhập hơn sao?"

Ý của hắn là lợi dụng lúc các Tông chủ của sáu tông phái, từ Trưởng lão Nhất đến Trưởng lão Ngũ, đều vắng mặt.

Người trả lời là Tư Mã Trứ.

"Nếu dễ dàng như vậy thì đã làm được rồi. Dù không có Tông chủ, cũng không thể xem thường thực lực của sáu tông phái."

Ngay cả một tông phái hàng đầu nhưng không sánh được với sáu tông phái như Bỉ Hoàn Quỷ Tông, ngay khi có kẻ xâm nhập không báo trước, các cao thủ nhất lưu của ngoại đường đã xuất động.

Việc xâm nhập đã khó, cho dù may mắn vào được bên trong, nếu phải lục soát toàn bộ trang viên của tông phái đó thì dù cẩn thận đến đâu cũng không thể không bị phát hiện.

"Lời của Tư Mã Trứ nói đúng đấy, Hứa Phụng. Sáu tông phái không phải tự nhiên mà được gọi là nền tảng của bản giáo. Hơn nữa, những kẻ đã làm ra chuyện này chắc chắn sẽ cảnh giác nghiêm ngặt... A! Chúa công!"

Nói đến đây, Cao Vương Ngật đột nhiên nghĩ ra một cách hay.

"Chúa công! Hay là chúng ta làm thế này?"

* * *

Một đêm trằn trọc cứ thế trôi qua.

Trong một không gian dưới lòng đất ẩm ướt và tối tăm.

Chỉ có một ngọn đèn nhỏ soi sáng không gian u tối này.

Không gian tối tăm được bao quanh bởi những song sắt, không thể ra ngoài nếu không có người mở cửa từ bên ngoài.

Bên trong song sắt u ám, mùi máu tanh nồng nặc đến ghê tởm.

Trên bức tường tối tăm không được ánh đèn chiếu tới, có một người đàn ông trong bộ dạng thảm hại bị còng hai tay treo lên.

Người đàn ông trần truồng, toàn thân đầy máu, không biết đã bị tra tấn dã man đến mức nào.

Móng tay của ông ta đã bị nhổ sạch, vài ngón tay và ngón chân cũng bị chặt đứt, được quấn băng lại.

Vết thương không kịp đóng vảy đã bị tra tấn tiếp, mủ chảy ra từ những chỗ bị thương.

*Tuk!*

Người đàn ông kiệt sức vì bị tra tấn dã man, gục đầu xuống như đã ngất đi.

Lập tức, một người đàn ông trung niên trông giống như kẻ tra tấn đứng trước mặt ông ta, dí một thanh sắt nung đỏ vào ngực.

*Xèooooo!*

"Aaaaaaaaaa!"

Người đàn ông tóc tai rũ rượi tỉnh lại cùng với tiếng hét đau đớn.

Khuôn mặt bị che khuất của ông ta lộ ra, đó chính là hộ vệ của Thiên Nhữ Vân đã mất tích, Trương Gia Cảnh.

Bị tra tấn liên tục hơn ba ngày, Hộ vệ Trương đã bị hủy hoại cả về thể xác lẫn tinh thần.

"Ai cho phép ngươi ngủ? Cho đến khi ngươi trả lời hết câu hỏi của ta, ngươi sẽ không được yên thân đâu."

*Xèooooo!*

"Aaaaaaaaaa!"

Lần này là ở đùi.

Đùi của Hộ vệ Trương bị thanh sắt nung đỏ đốt cháy.

Dù có ý chí mạnh mẽ đến đâu, ông cũng muốn chết đi vì nỗi đau không dứt.

Nhưng chúng đã phế nội công của ông để ông không thể tự vẫn, thậm chí còn nhổ hết răng để ông không thể cắn lưỡi, ông không còn cách nào khác.

"Miệng lưỡi thật cứng rắn. Chỉ là một hộ vệ quèn mà thôi."

Một giọng nữ vang lên từ bên ngoài song sắt.

Không hợp với nơi tra tấn âm u này, người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy và đeo một tấm mạng che mặt màu đỏ, chính là Vũ phu nhân của Huyền Ma Tông.

"Ta bận nhiều việc, nên sẽ hỏi lần cuối rồi đi. Giáo chủ có truyền thụ võ công gì cho tên đó không?"

"Kh... không... có... chuyện đó..."

Hộ vệ Trương khó nhọc trả lời, giọng nói không rõ vì không còn răng.

Từ lúc bị nhốt ở đây, ông vẫn luôn trả lời như vậy, nhưng Vũ phu nhân không ngừng tra tấn cho đến khi nghe được câu trả lời mình muốn.

"Chậc, sắp chết đến nơi mà còn cứng đầu thật. Tiếp tục đi."

"Vâng, thưa phu nhân!"

Kẻ tra tấn cầm thanh sắt nung định tiếp tục hành hạ.

*Kétttt!*

Cánh cửa sắt đóng kín của tầng hầm mở ra, có người vội vàng bước vào.

Đó là một người đàn ông trung niên có bộ râu dài như Quan Vân Trường.

Khi Vũ phu nhân nhìn sang, người đàn ông trung niên cúi đầu hành lễ rồi báo cáo.

"Thưa phu nhân! Tên đó đã ra ngoài rồi."

"Tên đó ra ngoài là sao?"

"Thiên Nhữ Vân đã ra khỏi Ma Đạo Quán."

Nghe vậy, Vũ phu nhân đang ngồi trên ghế liền đứng bật dậy, mắt sáng lên.

Bà ta đã chờ đợi Thiên Nhữ Vân ra khỏi Ma Đạo Quán từ lâu.

"Hô hô hô, tốt lắm. Ra khỏi Ma Đạo Quán vào thời điểm thích hợp thế này. Vận may của tên nhóc đó đã hết rồi. Mà tên đó đang ở đâu?"

"Chuyện là..."

Nghe được vị trí hiện tại của Thiên Nhữ Vân, mắt Vũ phu nhân ánh lên vẻ khác thường.

Dù đang bị tra tấn, Hộ vệ Trương vẫn nghe được tin tức từ bên ngoài song sắt, đôi mắt ông chìm trong tuyệt vọng.

‘Công tử...’

Nửa canh giờ sau đó,

Trong thành của Ma Giáo có hai con phố sầm uất nhất.

Một là phố Phi Thước, nằm ngay phía nam của nội thành trung tâm, nơi có Giáo chủ điện và Đại điện, được coi là trung tâm của Ma Giáo. Một nơi khác là phố Ngọa Hổ ở phía bắc.

Hai con phố này là những khu vực sầm uất nhất trong thành của Ma Giáo, lúc nào cũng đông đúc giáo chúng.

Tại quán trọ lớn nhất trên phố Ngọa Hổ, quán trọ Tiêm Phong, có ba vị khách đang dùng bữa ở một bàn trên tầng một, đó chính là Thiên Nhữ Vân, Văn Khuê và Hứa Phụng.

Họ trông có vẻ đang lặng lẽ dùng bữa, nhưng thực chất đã ngồi ở đây hơn một canh giờ rưỡi.

Hứa Phụng khẽ hỏi Văn Khuê.

"Phương pháp này thật sự có hiệu quả không?"

"Tôi cũng không chắc. Nếu đúng như lời Cao Vương Ngật nói, chắc chắn chúng sẽ tiếp cận bằng cách nào đó, phải không?"

Thành thật mà nói, Văn Khuê cũng không chắc chắn lắm.

Dù đã cố tình đến phố Ngọa Hổ, nơi thu hút nhiều sự chú ý nhất, nhưng không biết liệu chúng có tiếp cận hay không.

‘Mục tiêu của chúng không phải là Hộ vệ Trương mà là Chúa công. Chắc chắn khi biết Chúa công ra khỏi Ma Đạo Quán, chúng sẽ tìm cách tiếp cận. Nhưng nếu chúng ta ở nơi có nhiều người chú ý, chúng sẽ không dám hành động tùy tiện.’

Đây là kế hoạch của Cao Vương Ngật.

Sở dĩ không có Cao Vương Ngật, Bạch Khởi và Tư Mã Trứ là vì họ đang ẩn mình quanh khu vực của ba tông phái để theo dõi động tĩnh.

Đây là một kế hoạch táo bạo, dùng Thiên Nhữ Vân làm mồi nhử để bắt kẻ đã bắt cóc Hộ vệ Trương.

Dù có rủi ro, nhưng Thiên Nhữ Vân cho rằng phương pháp mà Cao Vương Ngật đề xuất có khả năng thành công, nên đã cố tình lộ diện tại quán trọ này.

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Đúng lúc đó.

Một giọng nói lạ truyền âm vào tai Thiên Nhữ Vân đang dần mất kiên nhẫn.

[Cứ ngồi yên mà nghe, dù có nghe thấy giọng của ta. Nếu ngươi quay đầu lại, hoặc ra hiệu cho đồng đội của mình, dù chỉ là một cái nháy mắt, thì chuyện mà ngươi không bao giờ muốn sẽ xảy ra.]

Thiên Lôi Trúc — hành tẩu giang hồ bằng chữ