Lễ nhậm chức của Giáo chủ (2) #

Thông thường, những nghị sự quan trọng hay các nội dung cần công bố trong đại điện hội nghị đều được quyết định tại hội nghị trưởng lão.

Dù hội nghị trưởng lão đêm qua đã thảo luận rất nhiều vấn đề, nhưng chưa từng có ai đề cập đến lễ nhậm chức Giáo chủ của Thiên Nhữ Vân.

Các trưởng lão của ba tông phái, vốn đang thầm thấy may mắn vì phe của Thiên Nhữ Vân chưa từng bàn đến chuyện này, giờ đây đều cảm thấy hoang mang.

“Đại, Đại Hộ Pháp. Ta có ý kiến phản đối.”

Không thể ngồi yên được nữa, Ngô Trưởng Lão Hàng Tố Du lên tiếng phản đối.

Bà ta đứng dậy, nhìn Đại Hộ Pháp Ma La Kiêm và nói.

“Chuyện này hoàn toàn chưa được bàn bạc trước.”

“Đú, đúng vậy. Chúng tôi không hiểu tại sao một vấn đề không có trong nghị sự của hội nghị trưởng lão lại được tự ý tiến hành như vậy.”

Để hỗ trợ bà ta, Tư Trưởng Lão Tử Kim Kính cũng góp lời.

Nếu cứ để yên như vậy, lễ nhậm chức Giáo chủ của Thiên Nhữ Vân sẽ được quyết định một cách tự nhiên.

Họ vẫn chưa đạt được thỏa thuận nào với Thiên Nhữ Vân, nên không thể để chuyện đó xảy ra.

“Chuyện kế thừa ngôi vị Giáo chủ của Thiên Ma đại nhân, đợi đến khi Giáo chủ đương nhiệm tỉnh lại rồi thảo luận cũng chưa muộn, nên tôi nghĩ chúng ta nên chuyển sang nghị sự tiếp theo thì hơn.”

Được hai vị trưởng lão kia hỗ trợ, Tam Trưởng Lão Phu Thiết Long lên tiếng.

Thế nhưng, đối tượng mà Phu Thiết Long nhắm đến là các vị trưởng lão và tông chủ có mặt ở đây.

Hắn làm vậy là để lôi kéo sự hưởng ứng của họ.

‘Tình thế thật trớ trêu.’

Thực ra, ngay cả khi nói ra những lời này, Tam Trưởng Lão Phu Thiết Long cũng đang cảm nhận sâu sắc rằng uy thế của ba tông phái đã suy giảm.

Nếu là trước đây, Lục Đại Tông Phái sẽ không cần phải tìm kiếm sự đồng tình hay hưởng ứng của các trưởng lão khác.

Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn thay đổi.

Khác với Thiên Du Tông, người trở thành Giáo chủ chỉ nhờ vào quyết định độc đoán của Thái Thượng Giáo chủ mà không hề gây dựng thế lực, Thiên Nhữ Vân đã từng bước tích lũy lực lượng của riêng mình.

‘Trái lại, chúng ta thì…’

Sáu tông phái đã mất đi ba.

Độc Ma Tông đã hoàn toàn bị diệt vong, còn Kiếm Ma Tông và Huyền Ma Tông thì bị giải thể, chiến lực của họ cũng bị phân tán.

Giờ đây, không ngoa khi nói rằng phe của Thiên Nhữ Vân đã vượt trội hơn về mặt thế lực.

“Vậy là chỉ có ba vị phản đối thôi sao?”

Nghe câu hỏi của Đại Hộ Pháp Ma La Kiêm, ba vị trưởng lão nhìn về phía Lục Trưởng Lão Mông Ngạo.

Phải có cả ông ta ủng hộ thì mới có thể đạt được một nửa số phiếu phản đối từ ghế trưởng lão.

Thế nhưng,

‘Gì chứ? Lão… lão già này…’

Lục Trưởng Lão Mông Ngạo nhắm nghiền hai mắt, né tránh ánh nhìn của họ.

Mới cách đây không lâu, Mông Ngạo còn tỏ ra tích cực về mối quan hệ với họ.

Nhưng thái độ bây giờ thì hoàn toàn khác.

Bất cứ ai nhìn vào cũng có thể thấy rõ ý chí quay lưng lại với họ của ông ta.

- Nhoẻn miệng cười!

Nhìn thấy cảnh đó, có một người đang mỉm cười mãn nguyện, đó chính là Cửu Trưởng Lão Tư Mã Ý.

Đêm qua, sau khi hội nghị trưởng lão kết thúc, Tư Mã Ý đã có một buổi gặp riêng với Mông Ngạo, người có mối giao tình sâu đậm với ông, và cuối cùng đã thuyết phục được Mông Ngạo về dưới trướng Thiên Nhữ Vân.

Bản thân Mông Ngạo sau khi biết được Thiên Nhữ Vân chính là Thiên Ma đương đại thì cũng đã quyết định được phần nào, nên việc này cũng không mấy khó khăn.

‘Chết tiệt!’

Sắc mặt Tam Trưởng Lão Phu Thiết Long tối sầm lại.

Tình hình trở nên khó xử rồi.

Họ đã rơi vào thế yếu về số lượng trưởng lão, những người có quyền biểu quyết lớn.

Nếu cứ thế này, lời phản đối của họ có thể trở nên vô nghĩa.

‘Vậy thì chỉ còn cách tin vào các tông chủ thôi.’

Trong hai kỳ đại điện hội nghị trước, sự ủng hộ của các tông chủ dành cho phe Lục Đại Tông Phái đã chiếm hơn sáu phần. Chỉ cần duy trì được điều đó, ít nhất lời phản đối của họ sẽ được thông qua.

“Bên phía các tông chủ, có vị nào đồng tình với ý kiến phản đối không?”

“Chúng tôi cũng đồng ý với ý kiến của ba vị trưởng lão.”

Nghe câu hỏi của Đại Hộ Pháp Ma La Kiêm, Triệu Thượng của Ngũ Long Đao Tông, một tông phái dưới trướng Đao Ma Tông, lên tiếng đại diện, các tông chủ khác cũng đứng dậy đồng tình với ý kiến phản đối.

Tuy nhiên,

‘Thế này…’

Vẻ mặt của ba vị trưởng lão đột nhiên tối sầm.

Trong số các tông chủ, chỉ có vỏn vẹn 35 người đứng dậy.

Họ đều là tông chủ của các tông phái thuộc quyền quản lý của ba tông phái này.

‘Bọn chúng không còn sợ uy thế của ba tông phái nữa sao.’

Sau khi Kiếm Ma Tông bị giải thể, con số này đã giảm đi rõ rệt.

Vốn dĩ có những người dù không thuộc quyền quản lý nhưng vẫn tuân theo uy thế của Lục Đại Tông Phái, nhưng giờ họ không còn ủng hộ nữa.

Bởi vì một sự tồn tại tuyệt đối mang tên Thiên Ma đương đại đã ra đời.

Sau khi chứng kiến uy용 của Thiên Nhữ Vân trong cuộc đối đầu tại đại điện ba ngày trước, sự ủng hộ của các tông chủ đã nghiêng về phía hắn.

‘Chết tiệt, không thể dùng biểu quyết để ép được rồi.’

Khi hơn tám phần đều ủng hộ Thiên Nhữ Vân, lễ nhậm chức Giáo chủ coi như đã được quyết định.

Lúc này, các trưởng lão dưới trướng Thiên Nhữ Vân đã chắc chắn phần thắng.

Trước khi xử lý đám gián điệp trà trộn vào nội bộ, ba tông phái này vẫn là đồng minh.

Nhưng kể từ khi xử lý chúng, mối quan hệ thù địch gây nhức nhối trong nội bộ vẫn không hề thay đổi.

Đại Hộ Pháp Ma La Kiêm mở lời.

“Ý kiến phản đối không quá năm phần quyền biểu quyết, vậy nên chúng ta sẽ tiếp tục hội nghị liên quan đến lễ nhậm chức Giáo chủ của Thiên Ma đương đại.”

‘Được rồi!’

Bát Trưởng Lão Văn Nhiên và Cửu Trưởng Lão Tư Mã Ý thầm reo hò trong lòng.

Họ đã dự đoán rằng sẽ có sự đảo ngược về mức độ ủng hộ giữa hai thế lực lớn sau đại điện hội nghị lần trước, nhưng bây giờ thì điều đó đã trở nên chắc chắn.

Ngay lúc đó.

Tam Trưởng Lão Phu Thiết Long với vẻ mặt cứng rắn bước ra giữa đại điện.

Rồi hắn quỳ một gối xuống trước mặt Thiên Nhữ Vân, ôm quyền và nói.

“Thần thừa nhận và tuân theo tính chính thống cùng Thiên Ma Lệnh của Thiên Ma đương đại. Tuy nhiên, bản giáo cũng có quy trình hợp pháp của mình. Qua sự việc gián điệp lần này, chúng ta đã biết rõ Giáo chủ bị kẻ địch giở trò hãm hại, vậy nên thần cho rằng đợi đến khi ngài ấy tỉnh lại rồi tiến hành nhường ngôi theo đúng trình tự mới là phải đạo.”

- Phịch!

“Chúng tôi cũng đồng ý với ý kiến của Tam Trưởng Lão.”

Nối tiếp khí thế, Tư Trưởng Lão Tử Kim Kính và Ngô Trưởng Lão Hàng Tố Du cũng bước ra, quỳ một gối và bày tỏ sự đồng tình với ý kiến của Phu Thiết Long.

Hành động này của họ không liên quan đến quyền biểu quyết, mà là đang thỉnh cầu trực tiếp đến Thiên Nhữ Vân, người chịu trách nhiệm nội chính.

‘Bám víu vào Giáo chủ đương nhiệm sao.’

Tả Hộ Pháp Lý Hoa Minh, người đang theo dõi hội nghị bên cạnh Thiên Nhữ Vân, nhíu mày.

Bọn họ thấy không thể thắng bằng ý kiến phản đối hay quyền biểu quyết, nên đã vin vào cớ Giáo chủ để khăng khăng đòi tuân theo trình tự.

Suy nghĩ của Lý Hoa Minh hoàn toàn chính xác.

‘Đã đến nước này, phải kéo dài thời gian hết mức có thể cho đến khi chúng ta khôi phục lại thực lực.’

Trước khi tất cả các thế lực hợp nhất lại dưới một trung tâm là Thiên Nhữ Vân, người có kẻ địch hùng mạnh bên ngoài và mang trong mình tính chính thống, họ phải bảo vệ được đặc quyền của mình.

Nếu không, thể chế Lục Đại Tông Phái đã được duy trì suốt 500 năm qua sẽ hoàn toàn sụp đổ.

‘Không định dễ dàng chịu thua sao.’

Ánh mắt của Bát Trưởng Lão Văn Nhiên trở nên nặng nề.

Cứ tiếp tục trì hoãn bằng những cuộc đấu đá nội bộ thế này thì chẳng có lợi lộc gì cả.

Văn Nhiên cẩn thận nhìn sang Thiên Nhữ Vân.

‘Quả nhiên ngài ấy đang không vui.’

Vẻ mặt của Thiên Nhữ Vân khi nhìn ba vị trưởng lão chỉ toàn là lạnh lẽo.

Không một ai dưới trướng hắn lại không biết Thiên Nhữ Vân căm ghét Lục Đại Tông Phái đến nhường nào.

Thế nhưng, các trưởng lão lo ngại rằng thế lực trong giáo phái sẽ suy yếu trong khi kẻ địch mạnh đang rình rập bên ngoài, nên đã chủ trương rằng phải thu phục họ về lâu về dài.

‘Vốn định nhanh chóng lên ngôi Giáo chủ để thu phục ba tông phái còn lại, vậy mà.’

Cửu Trưởng Lão Tư Mã Ý cũng có cùng suy nghĩ.

Vậy thì cần phải dập tắt sự phản kháng mạnh mẽ của bọn họ.

“Ma Y công tử đã báo cáo rằng việc trị liệu cho Giáo chủ không có tiến triển. Tôi hiểu ý của ba vị trưởng lão, nhưng trong tình hình Cực Đao Lục Võ Môn không biết sẽ xâm phạm lãnh địa của bản giáo lúc nào, chúng ta không thể để trống ngôi vị thủ lĩnh mãi được.”

“Vậy thì ý kiến của ta càng không đổi. Nếu Ma Y công tử không được, thì nên mời cả Thần Y đến để chữa trị cho Giáo chủ, sau đó tuân theo đúng trình tự mới là phải đạo.”

“Hầy…”

Một tiếng thở dài phát ra từ miệng Tư Mã Ý.

Thái độ cứng rắn, quyết không lùi bước của họ khiến bầu không khí trong đại điện dần trở nên nặng nề.

‘Lời của Thiên Ma đương đại nói quả không sai sao.’

Bọn họ tuyệt đối không có ý định từ bỏ đặc quyền của mình.

Mục đích của họ là bằng mọi cách duy trì thể chế hiện có của ba tông phái còn lại để tiếp tục hưởng thụ sự thịnh vượng lớn nhất trong giáo phái.

Ba vị trưởng lão đang quỳ gối đứng dậy.

Tam Trưởng Lão Phu Thiết Long chắp tay nói.

“Bầu trời của bản giáo hiện tại vẫn là Giáo chủ. Những chuyện khác không nói, nhưng việc liên quan đến nhường ngôi mà bỏ qua trình tự, thì đại điện hội nghị không còn lý do để tồn tại. Chúng tôi xin cáo lui. Đại điện hội nghị lần sau, chúng tôi sẽ không tham dự cho đến khi Giáo chủ bình phục.”

Nói xong, Tam Trưởng Lão Phu Thiết Long quay người đi, hai vị trưởng lão kia cũng đi theo.

Thấy vậy, các tông chủ dưới trướng họ cũng do dự một lúc rồi cuối cùng cũng đứng dậy.

- Xôn xao!

Bầu không khí trở nên kỳ lạ.

Khóe miệng của Phu Thiết Long, người đang bước về phía cửa ra của đại điện, khẽ nhếch lên.

Đây là một canh bạc.

Nếu ở đây họ bị ngăn cản, họ sẽ càng cứng rắn hơn, vin vào cớ Giáo chủ để khăng khăng rằng Thiên Nhữ Vân đang muốn thực hiện bạo chính.

‘Nếu không có kẻ địch bên ngoài, dù có vứt bỏ chúng ta cũng không tổn thất lớn, nhưng liệu hắn có dám mạo hiểm để mất đi hai phần chiến lực trong tình hình hiện tại không?’

Phu Thiết Long tin chắc rằng mưu lược của mình sẽ thành công.

Dù Thiên Nhữ Vân có căm ghét họ đến đâu, hắn cũng sẽ tránh né giao tranh để không làm tổn thất thêm chiến lực.

‘Dù là sách lược đi nữa, cũng thật vô lễ.’

Đại Hộ Pháp Ma La Kiêm giơ tay định ra lệnh cho các võ sĩ của Hộ Pháp Điện chặn những người đang cố gắng rời khỏi đại điện.

[Cứ để họ đi.]

[…Vâng, thưa Chủ nhân!]

Dù không hiểu được ý định của Thiên Nhữ Vân, nhưng ông vẫn phải tuân lệnh.

Cuối cùng, sự việc ba vị trưởng lão và 35 tông chủ rời đi ngay giữa đại điện hội nghị đã xảy ra.

Thực ra, với tư cách là người chịu trách nhiệm nội chính hay với quyền uy của Thiên Ma, Thiên Nhữ Vân hoàn toàn có thể ép họ ở lại, nhưng hắn đã không làm vậy.

Giữa lúc mọi người còn đang ngơ ngác, Thiên Nhữ Vân nhìn Ma La Kiêm và lẩm bẩm.

“Thế này lại hay. Nhờ vậy mà chúng ta có thể phân biệt rõ ràng đâu là đồng minh, đâu là kẻ địch.”

Nghe hắn gọi họ là kẻ địch, Ma La Kiêm không thể đáp lại lời nào.

Nếu nội bộ cứ tiếp tục chia rẽ thế này, sức mạnh của bản giáo cuối cùng sẽ lại suy yếu.

Vì không thể giải quyết mọi việc chỉ bằng roi vọt, nên cả Giáo chủ Thiên Du Tông và cựu Giáo chủ Thiên Nhân Trí đều phải chấp nhận một phần yêu cầu của họ.

‘Thiên Ma đại nhân rốt cuộc định làm gì đây.’

Ông không thể không lo lắng.

* * *

Đại điện hội nghị kết thúc, vào đầu giờ Tuất tối hôm đó.

Lầu các trong khu yến tiệc của nội thành được thắp sáng bởi những ngọn đèn lồng, trên những chiếc bàn bên dưới đình các, đồ ăn và rượu được bày biện thịnh soạn.

Ở đó có ba người nam nữ trung niên, không ai khác chính là Tam Trưởng Lão Phu Thiết Long, Tư Trưởng Lão Tử Kim Kính và Ngô Trưởng Lão Hàng Tố Du.

Chỉ mới vài canh giờ trước họ còn rời khỏi đại điện, tại sao bây giờ lại có mặt ở nội thành?

Đó là vì một lời mời chỉ mới nửa canh giờ trước.

Khi họ đang tập trung tại trang viên của Đao Ma Tông để bàn bạc về công việc sắp tới, một sứ giả của Hộ Pháp Điện đã đến và truyền lời của Thiên Nhữ Vân.

Dù chỉ là một câu ngắn gọn, nhưng nó lại chứa đựng nội dung mà họ mong muốn.

[Ta sẽ thương nghị.]

Sứ giả của Hộ Pháp Điện cho biết, Thiên Nhữ Vân đã bày tỏ ý muốn dùng bữa tối tại lầu các của khu yến tiệc nội thành vào đầu giờ Tuất để thiết lập mối quan hệ hữu hảo.

“Quả nhiên sách lược của Phu Trưởng Lão đã thành công.”

Ngô Trưởng Lão Hàng Tố Du với gương mặt phấn khởi, đỏ ửng lên khen ngợi ông ta.

Ban đầu, bà ta đã nghi ngờ rằng liệu có phải Thiên Nhữ Vân đang giở trò để gài bẫy họ hay không.

Nhưng Tam Trưởng Lão Phu Thiết Long đã quả quyết rằng không phải vậy.

‘Nếu làm vậy, chiến lực của bản giáo sẽ bị tổn thất nặng nề. Dù Thiên Ma đương đại có thù địch với Lục Đại Tông Phái đến đâu, hắn cũng sẽ không mạo hiểm như vậy. Tuy nhiên, chúng ta cũng cần phải chắc chắn một điều.’

Họ đã thông báo yêu cầu của mình cho sứ giả của Hộ Pháp Điện.

Và hầu hết các yêu cầu đó đều được chấp thuận.

Từ việc tổ chức bữa ăn ở một nơi thoáng đãng bên ngoài thay vì trong một mật thất của nội thành, cho đến việc cho lui tất cả các võ sĩ canh gác và cao thủ của Hộ Pháp Điện, chỉ để lại các thị nữ.

“Hahaha. Không còn gì phải lo lắng nữa. Chỉ trừ một việc thôi.”

Đó là rượu và thức ăn.

Vốn dĩ đây là một cuộc thương nghị để thu phục họ về dưới trướng, nên có lẽ Thiên Nhữ Vân sẽ không giở trò với thức ăn, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

‘Thị nữ không luyện võ công nên không thể kiểm tra được.’

Dù là Tán Công Độc, họ vẫn có thể đảo ngược nó sau khi vào cơ thể, nhưng trên đời có vô số loại độc, không thể biết trước được.

Trong lúc họ đến trước để kiểm tra xem xung quanh có cạm bẫy hay mai phục gì không, Thiên Nhữ Vân đã đến lầu các của khu yến tiệc.

Người duy nhất đi cùng hắn là Đại Hộ Pháp Ma La Kiêm.

Vì tất cả các võ sĩ đã được cho lui, nên ba vị trưởng lão cũng không thể yêu cầu hộ vệ duy nhất như ông không được đến.

“Bái kiến Thiên Ma đại nhân.”

Họ đứng dậy hành lễ với Thiên Nhữ Vân.

Vẻ mặt họ rạng rỡ hơn hẳn so với lúc ở đại điện hội nghị.

Cũng phải thôi, vì một buổi gặp mặt để đạt được điều họ mong muốn đã được sắp đặt.

Sau khi chào hỏi qua loa, khi Thiên Nhữ Vân ngồi vào bàn tiệc dưới lầu các, Tam Trưởng Lão Phu Thiết Long đã mở lời trước.

“Thiên Ma đương đại đã sắp xếp một buổi gặp mặt hữu hảo thế này, ba trưởng lão chúng tôi vô cùng cảm kích.”

Đây chỉ là lời nói khách sáo.

Nói một cách khác, nó chẳng khác nào đang nói ‘Dù là ngươi cũng chẳng còn cách nào khác, đúng không?’.

Ma La Kiêm đang đứng hộ vệ bên cạnh nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng như thể không thể tin nổi.

“Khụ khụ, trước tiên thức ăn có thể nguội mất, hay là chúng ta vừa dùng bữa vừa thương nghị thì sao ạ?”

Nghe lời của Tư Trưởng Lão Tử Kim Kính, Thiên Nhữ Vân im lặng gật đầu.

Thấy vậy, như thể đã chờ sẵn, Tam Trưởng Lão Phu Thiết Long cầm bình rượu trên bàn lên, rót vào chén của Thiên Nhữ Vân và nói.

“Xin dâng Thiên Ma đương đại một chén.”

Ánh mắt của Tam Trưởng Lão Phu Thiết Long khi nói lời này trở nên sắc bén.

Phu Thiết Long rót rượu trước là để xem Thiên Nhữ Vân có uống không, qua đó xác nhận xem hắn có giở trò gì không.

- Cạch!

Thiên Nhữ Vân cạn sạch ly rượu mà Phu Thiết Long vừa rót trong một hơi.

Thiên Lôi Trúc — cộng đồng truyện giá tốt