Xuất thế võ lâm (2)

Mới mười ngày trước,

Trong khu rừng sâu vào một buổi sáng sớm, sương trắng dày đặc bao phủ khiến người ta không thể nhìn rõ phía trước.

Nơi này có một thung lũng, cũng là khu vực thường xuyên có sương mù.

Bốn vị võ lâm nhân đeo vỏ kiếm bên hông đang thu dọn hành trang bên ngoài khách điếm, chuẩn bị lên đường về phía thung lũng.

Họ chính là đội phái viên đặc biệt do Ma Giáo cử đi.

Bao gồm Lý trưởng lão Yên Vũ Hoa đã hoán cốt thoát thai, Đoàn chủ Lục Kiếm Đoàn là Hạo Tang Hoa, Bạch Khởi, và một thành viên trung niên xuất thân từ Ám Tông.

“Đi xuyên qua khu rừng đằng kia là sẽ đến thượng nguồn của thung lũng thôi.”

Lão nhân ngậm tẩu thuốc đứng trước khách điếm chỉ tay về khu rừng ở phía đông.

Nghe lời nói thân thiện của lão nhân, Bạch Khởi chắp tay bão quyền đáp lễ.

“Đa tạ.”

“Có gì mà đa tạ. Ta chỉ đường cho các ngươi đi chết thôi mà. Chậc chậc. Đã bảo vào ngày có sương mù mà đi vào thung lũng đó là hành vi tự sát rồi mà...”

Lão nhân vừa tặc lưỡi tỏ vẻ thương hại vừa đi vào trong khách điếm.

“.......”

Bạch Khởi thoáng hối hận vì đã cảm ơn lão.

Đúng như lời lão nhân nói, họ đi về phía đông chưa được bao lâu thì đã thấy một khu rừng rậm rạp hiện ra giữa làn sương.

Đi xuyên qua khu rừng này là có thể vào được thượng nguồn của thung lũng.

Ở lối vào khu rừng có một tấm biển gỗ cũ kỹ cắm trên đất.

[Phế Kiếm Cốc]

Trên đó khắc ba chữ Phế Kiếm Cốc.

Những chữ cấm vào được viết trên tấm gỗ mục nát mang một màu đỏ sẫm, khiến người nhìn bất giác rùng mình.

Nghe nói Phế Kiếm Cốc từ xưa đã hiểm trở và xảy ra nhiều tai nạn, ngay cả những người đi rừng chuyên nghiệp cũng hiếm khi vào.

Đặc biệt là vào những ngày có sương mù.

Khu rừng mà họ đi qua rậm rạp đến mức gần như phải vạch lá tìm đường.

- Xoạt xoạt!

Thành viên của Ám Tông đi trước, dùng kiếm rẽ bụi rậm mở đường, nhưng sương mù dày đặc, tầm nhìn bị hạn chế khiến gã không chắc mình có đi đúng hướng không.

“Đây cũng là lần đầu tôi đến Phế Kiếm Cốc nên cũng thấy hơi rờn rợn.”

Không một ai trong ba người còn lại đáp lời thành viên Ám Tông.

Ba người này vốn đã ít nói, nên thành viên Ám Tông cảm thấy từ lúc rời Ma Giáo đến giờ vẫn chẳng có gì thay đổi.

‘... Chắc vì họ đều là những người kín miệng nên mới được gọi là đội phái viên đặc biệt chăng.’

Ba người Yên Vũ Hoa, Bạch Khởi và Hạo Tang Hoa hầu như không nói chuyện với nhau, cứ như những người mới gặp lần đầu.

Trừ những lúc thật sự cần thiết.

Nhờ vậy mà thành viên của Ám Tông cũng bất đắc dĩ trở nên ít nói trong suốt nửa tháng đường đi, đến mức gần như khản cả cổ.

- Uung uung!

‘Cảm nhận được tiếng cộng hưởng.’

Càng đi sâu vào khu rừng sương mù rậm rạp, Yên Vũ Hoa càng cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.

Giống như nhuệ khí của một thanh kiếm sắc bén.

‘Hay là đi theo thử xem?’

Dù sao thì thành viên Ám Tông cũng nói là không biết đường trong Phế Kiếm Cốc, nên nàng tin rằng cứ đi theo tiếng cộng hưởng này là được.

“Bổn cô nương sẽ dẫn đường.”

“... Vậy cũng được.”

Hạo Tang Hoa vừa nói vừa đi theo sau nàng, những người còn lại cũng tự nhiên đổi vị trí dẫn đầu.

Nàng như bị một thứ gì đó dẫn lối, rẽ qua khu rừng sương mù dày đặc để đi đến một nơi nào đó.

Đi được một lúc lâu, khu rừng rậm rạp kết thúc và một thứ gì đó hiện ra.

Yên Vũ Hoa đang đi đầu liền nhìn nó với ánh mắt kinh ngạc.

“A!”

Ba người đi theo sau khi thấy thứ mà Yên Vũ Hoa phát hiện cũng có phản ứng tương tự.

Họ nhìn nó với ánh mắt đầy thán phục.

Yên Vũ Hoa đột nhiên lộ vẻ kinh hãi, rút kiếm ra khỏi vỏ bên hông.

- Keng!

Ngay lúc đó, một bóng người mặc đồ đen lao tới tấn công họ với tốc độ cực nhanh.

* * *

Khoảng hai mươi ngày sau.

Ở cực bắc của tỉnh Hồ Nam là Hoàng Hà, con sông chảy ngang qua tỉnh Hồ Bắc.

Người nào lần đầu nhìn thấy Hoàng Hà cũng sẽ phải kinh ngạc trước vẻ hùng vĩ của nó.

Bắt nguồn từ dãy núi ở tỉnh Thanh Hải, chảy qua Cam Túc, men theo Sơn Tây, Thiểm Tây, Hà Nam rồi đổ ra vịnh Bột Hải ở Sơn Đông.

- Lộc cộc! Lộc cộc!

“Ooo!”

Trên một ngọn đồi nhìn ra Hoàng Hà, những người đang phi ngựa dừng lại.

Đứng trên lưng ngựa, họ nhìn con sông Hoàng Hà rộng lớn uốn lượn trải dài, không khỏi thốt lên kinh ngạc.

“Oa! Lớn thật đấy.”

“Đây, đây là Hoàng Hà sao?”

Hai người đó không ai khác chính là Văn Khuê và Hứa Phụng.

Lần đầu tiên nhìn thấy Hoàng Hà, họ bị thu hút đến mức không thể rời mắt.

“Haizz...”

Nhìn hai người họ, có một người thở dài thườn thượt.

Đó là một người đàn ông trung niên có tướng mạo tuấn tú, lông mày rậm, mái tóc vuốt ngược ra sau. Ông ta chính là Tứ trưởng lão Lương Đoan Hoa mới được bổ nhiệm.

Bên cạnh Lương Đoan Hoa, một thanh niên tóc dài cũng đang ngồi trên ngựa, đó chính là Thiên Nhữ Vân.

Làm thế nào mà bốn người họ lại đến được Hoàng Hà này?

Đó là vì Thiên Nhữ Vân đã đích thân xuất thế để tìm kiếm đội phái viên đặc biệt bị mất tích.

Vốn dĩ Thiên Nhữ Vân định cử người khác đi, nhưng vì từ khi sinh ra chưa từng rời khỏi Ma Giáo nên nhân cơ hội này, hắn đã tự mình lên đường.

‘Không được!’

‘Giáo chủ sao có thể đích thân đi được ạ?’

Dĩ nhiên, khi hắn, một vị Giáo chủ, nói rằng sẽ tự mình đi tìm những người mất tích, đã có rất nhiều người phản đối.

Không chỉ Đại Hộ pháp Ma La Kiêm mà ngay cả Thất trưởng lão Hoàn Y cũng nói rằng việc này rất nguy hiểm.

Nhưng vì Thiên Nhữ Vân muốn có một lần được tự do khám phá Trung Nguyên, nên lần này hắn đã kiên quyết bày tỏ ý chí của mình.

‘Thần đã hiểu. Vậy thần sẽ đi theo ngài.’

Đương nhiên, với vị trí hộ vệ Giáo chủ, Đại Hộ pháp Ma La Kiêm đã đề nghị đi cùng.

Nhưng Thiên Nhữ Vân đã từ chối.

Lần xuất thế võ lâm này là không chính thức, nên hắn định sẽ tìm người đóng thế rồi mới đi.

Nếu không chỉ mình hắn vắng mặt mà cả Đại Hộ pháp cũng cần người đóng thế thì có thể sẽ bị phát hiện ra điều bất thường, nên hắn đã yêu cầu Ma La Kiêm ở lại.

‘Hầy, ngài tuyệt đối không thể đi một mình được. Vậy hãy làm thế này đi.’

Hoàn Y cho rằng đây là chuyến đi đầu tiên của Thiên Nhữ Vân, nên đã khuyên hắn nên dẫn theo một người am hiểu tình hình của chính phái võ lâm.

Dĩ nhiên, người đó phải có thực lực đủ mạnh để hộ vệ.

Nếu có thể, ông ta cũng muốn đi theo phò tá, nhưng với vai trò thống lĩnh Ám Tông, ông ta không thể rời khỏi bản giáo trong một thời gian dài.

Người được chọn chính là Tứ trưởng lão Lương Đoan Hoa.

Ông ta từng là chi bộ trưởng ở phía đông bắc tỉnh Hồ Nam nên rất rành địa lý các vùng ở Trung Nguyên.

Hơn nữa, ông ta là một cao thủ đã đạt đến cảnh giới Hóa Cảnh viên mãn, nên hoàn toàn đủ sức phò tá Thiên Nhữ Vân.

‘Thần, thần cũng sẽ đi. Thưa Giáo chủ.’

Thêm vào đó, Hứa Phụng, phó quan của Hộ Vệ Điện, cũng xin được đồng hành.

Cậu ta là người không muốn rời xa Thiên Nhữ Vân nửa bước.

Nhờ ý chí mạnh mẽ, thậm chí còn tự nhận làm người mang hành lý, Thiên Nhữ Vân đã quyết định sẽ lặng lẽ lên đường cùng ba người này.

Thế nhưng,

‘... Bọn họ đã đợi từ bao giờ vậy?’

Khi hắn rời khỏi Bắc môn thành vào lúc rạng sáng, đã có bốn người đang đợi sẵn ở đó.

Họ chính là những người còn lại của Lục Kiếm: Cao Vương Ngật, Văn Khuê, Tư Mã Trứ và Thái Trạch Khiêm.

Với vai trò bảo vệ Giáo chủ, họ cũng đã chuẩn bị hành trang để đồng hành.

‘Chúng thần cũng sẽ hộ vệ Giáo chủ.’

‘Đông quá. Nếu cả các ngươi cũng vắng mặt thì chắc chắn sẽ bị lộ.’

Vì đây là xuất phát từ lòng trung thành nên hắn cũng khó lòng trách mắng.

Cuối cùng, Thiên Nhữ Vân quyết định chỉ dẫn theo một người trong số họ.

Người được chọn chính là Văn Khuê.

Về mặt thực lực, Cao Vương Ngật mạnh hơn, nhưng vì thân hình quá khổ và dễ gây chú ý nên đã bị loại ngay lập tức.

‘Giáo, Giáo chủ!’

‘Không được.’

Đây là lần đầu tiên Cao Vương Ngật cảm thấy căm ghét những cơ bắp mà mình hằng yêu quý.

Nghe tin Hạo Tang Hoa mất tích, gã đã rất muốn cùng xuất thế.

‘Lần sau cả Lục Kiếm sẽ cùng đi, lần này hãy ở lại.’

‘Thần đã rõ. Xin chúc ngài thượng lộ bình an.’

Thiên Nhữ Vân ra lệnh cho họ trong thời gian hắn đi vắng phải chăm chỉ tu luyện để nâng cao võ vi.

Cứ như vậy, bốn người xuất thế võ lâm đã phi ngựa ròng rã gần mười ngày, ghé qua các chi bộ của Ma Giáo để đổi ngựa.

Trong số họ, Thiên Nhữ Vân và Văn Khuê đều đeo nhân bì diện cụ.

Thiên Nhữ Vân cần phải che giấu thân phận vì đã từng lộ mặt trong yến tiệc liên minh với Võ Lâm Minh chính phái.

Còn Văn Khuê, vì sở hữu vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành nên đã đeo một chiếc nhân bì diện cụ làm theo khuôn mặt của Văn Du, thứ mà nàng đã dùng từ thời còn ở Ma Đạo Quán.

‘Hầy.’

Lương Đoan Hoa nhìn Hứa Phụng và Văn Khuê đang phấn khích, thở dài một tiếng rồi cẩn trọng nói với Thiên Nhữ Vân.

“Chủ quân, qua Hoàng Hà là đến địa phận của chính phái rồi. Có thể sẽ nguy hiểm nên mọi người phải cảnh giác.”

Kể từ khi rời khỏi thành của Ma Giáo, các thuộc hạ đã tránh dùng danh xưng Giáo chủ.

Nếu lỡ miệng gọi Giáo chủ, vị trí của họ có thể sẽ bị bại lộ.

Lời của Lương Đoan Hoa thực chất không phải nói với Thiên Nhữ Vân, mà là với hai người vẫn còn đang phấn khích từ lúc rời khỏi thành Ma Giáo.

‘Nhìn thế nào cũng thấy kỳ lạ.’

Lần đầu tiên Tứ trưởng lão Lương Đoan Hoa gặp Hứa Phụng, ông đã rất ngạc nhiên khi biết cậu ta là phó quan phò tá cho Hộ Vệ Điện chủ Hỗ Chân Thương.

Có thể nói, ở Hộ Vệ Điện, địa vị của cậu ta còn cao hơn cả Đoàn chủ Lục Kiếm Đoàn.

Thế nhưng, võ vi cảm nhận được từ cậu ta chỉ ở mức đỉnh cao của tuyệt đỉnh cảnh.

Thật khó tin đây là cách dùng người của Thiên Nhữ Vân, người luôn trọng dụng nhân tài dựa trên thực lực.

Tuy nhiên, khi thấy cậu ta không ngừng nghỉ chăm sóc Thiên Nhữ Vân một cách tận tình trên đường đi, ông không thể không công nhận lòng trung thành của cậu ta.

‘Mà thôi, lần đầu gặp Giáo chủ cũng vậy mà.’

Lần đầu tiên ông gặp Thiên Nhữ Vân là khi nhậm chức Tứ trưởng lão tại đại điện nội thành sau khi đại hội bầu chọn trưởng lão mới kết thúc.

Lúc đó, Lương Đoan Hoa đã không khỏi kinh ngạc.

Thật khó tin rằng Thiên Nhữ Vân, một người chưa đến tuổi nhược quán, đã giải tán một nửa trong số sáu tông phái từng nắm quyền, và hai lần cứu bản giáo khỏi nguy nan.

Điều duy nhất có thể chắc chắn là võ vi của hắn cao hơn cả ông, một người đã ở cảnh giới Hóa Cảnh viên mãn.

‘Vị Thiên Ma thứ hai trong lịch sử bản giáo.’

Ông từng nghe nói rằng anh hùng từ nhỏ đã có những hành động phi thường.

Ông nghĩ mình là một người may mắn.

Nhân cơ hội này được phò tá bên cạnh Thiên Nhữ Vân, có lẽ ông sẽ được tận mắt chứng kiến tài năng thực sự của hắn.

“Đi xuống dưới là có bến đò.”

Lương Đoan Hoa chỉ tay về phía bến đò bên sông.

Họ không đi ngược dòng mà là qua sông, nên đã tìm đến bến đò.

Tại bến đò đông đúc người qua lại, có rất nhiều thuyền nhỏ đang neo đậu.

“Chủ quân, đây là lần đầu tiên thần được đi thuyền đấy.”

“Hì hì. Thần cũng vậy.”

‘Ôi trời...’

Nhìn dáng vẻ ngây thơ của họ, chỉ có Lương Đoan Hoa là khổ sở.

Chỉ cần qua con sông này là đến địa phận của kẻ địch.

Thiên Nhữ Vân và nhóm của mình thúc ngựa xuống đồi và chờ đợi để tìm thuyền.

Để qua sông cùng với bốn con ngựa, họ cần ít nhất hai chiếc thuyền.

“Chủ quân.”

Hứa Phụng gọi Thiên Nhữ Vân với ánh mắt nghiêm túc, khác hẳn với lúc ở trên đồi.

Thấy Thiên Nhữ Vân nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Hứa Phụng nói.

“Khi qua sông phải cẩn thận ạ.”

Lời nói có lý.

Dù sao thì khi đến địa phận của chính phái, Hứa Phụng cũng đã cảnh giác và trở lại với vai trò của một hộ vệ, điều này khiến Lương Đoan Hoa cũng yên tâm phần nào.

“Thần đã đọc trong Trung Nguyên Ký Hành Lục, có ghi rằng ở Hoàng Hà có một đám đạo tặc luyện võ công tên là Trường Giang Thủy Lộ Thập Bát Trại hoạt động. Về võ vi thì Chủ quân hơn hẳn, nhưng ở trên sông, bọn thủy tặc...”

“... Hứa phó quan, à không, Hứa Phụng.”

“Vâng?”

“Đạo thuyền của Trường Giang Thủy Lộ Thập Bát Trại chỉ nhắm vào các thuyền buôn xuôi dòng thôi. Chứ không phải mấy chiếc thuyền nhỏ qua sông như thế này.”

Bị Lương Đoan Hoa chỉ ra kiến thức sai lầm, mặt Hứa Phụng đỏ bừng.

“... À.”

Đây chính là giới hạn của kiến thức Trung Nguyên học được từ sách vở.

Sau khi chờ đợi khoảng nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến lượt, họ đã lên được thuyền.

Hứa Phụng thầm mong rằng bọn đạo tặc Thủy Lộ Trại sẽ xuất hiện như trong sách, nhưng điều đó đã không xảy ra.

‘Nước sông đục ngầu.’

Đứng trên chiếc thuyền đang trôi, Thiên Nhữ Vân nhìn thấy dòng sông có màu vàng của đất.

Hoàng Hà đục nhất ở đoạn trung lưu vì mang theo phù sa từ cao nguyên Hoàng Thổ.

‘Đây là lý do nó được gọi là Hoàng Hà sao?’

Người dân ở các vùng lấy nước từ Hoàng Hà có phong tục pha trà để loại bỏ đất và vị đất trong nước.

- Cạch!

Cuối cùng, họ cũng qua sông và đặt chân lên đất Hồ Bắc.

Đây là lần đầu tiên trong đời hắn bước vào địa phận của chính phái võ lâm, chứ không phải Ma Giáo.

“Từ đây trở đi không có chi bộ của bản giáo, nên chúng ta sẽ đổi ngựa ở các dịch quán để tiếp tục di chuyển.”

Nhờ có Lương Đoan Hoa nhiều kinh nghiệm, việc di chuyển của họ không gặp vấn đề gì lớn.

Khác với sự căng thẳng ban đầu, họ đã tránh hầu hết các thị trấn lớn nên gần như không gặp phải võ lâm nhân của chính phái.

Sau năm ngày di chuyển không ngừng nghỉ, cuối cùng họ cũng đã đến gần Phế Kiếm Cốc ở phía tây bắc tỉnh Hồ Bắc.

“Có vẻ sắp mưa rồi.”

- Rầm rầm!

Từ chiều, bầu trời đã u ám, giờ mây đen kéo đến.

Thỉnh thoảng có tiếng sấm, xem ra sắp có mưa.

Lúc đó, họ nhìn thấy một khách điếm đang thắp đèn.

“Chủ quân, hôm nay chúng ta nghỉ ở đó, sáng mai đi sớm thì hơn. Phải vào khách điếm hỏi xem có thể mượn áo tơi không.”

Nghe lời của Lương Đoan Hoa, Thiên Nhữ Vân gật đầu đồng ý.

Hắn nghe nói Phế Kiếm Cốc nằm giữa những ngọn núi hiểm trở trước mắt.

Nếu trời tối mà còn mưa thì việc di chuyển trong rừng sẽ rất khó khăn, nên nghỉ lại khách điếm có lẽ là lựa chọn tốt hơn.

Hơn nữa, hai ngày qua họ đã ngủ ngoài trời nên cũng khá mệt mỏi.

[Đường Nguyên Khách Điếm]

Đó là tên của khách điếm.

Vì không nằm trong thị trấn nên quy mô không lớn lắm.

Nhưng những thứ cần có thì đều có cả.

“Ồ! Có chuồng ngựa. Tôi sẽ buộc ngựa rồi vào sau. Chủ quân cứ vào trước đi ạ.”

“Làm phiền cậu.”

Trong khi Hứa Phụng dắt ngựa vào chuồng, những người còn lại đi vào trong khách điếm.

Nhưng khi vừa bước vào, bước chân của Thiên Nhữ Vân và nhóm của mình bỗng khựng lại.

‘Thôi rồi...’

Ánh mắt của Tứ trưởng lão Lương Đoan Hoa lộ vẻ khó xử.

Trong suốt thời gian qua, họ đã cố gắng hết sức để tránh võ lâm nhân của chính phái, nhưng trong khách điếm lại có một nhóm đạo sĩ mặc đạo bào trắng đang ngồi ăn.

Họ chính là các đạo nhân của phái Võ Đang.