Huyết Mạch Linh Thú (3) #

“Võ quan đại nhân. Ngài có thể đi nhanh hơn nữa được không?”

“Thân thể người còn chưa khỏe, liệu có ổn không?”

“Xin đừng lo cho tiểu nữ.”

“Ta hiểu rồi. Bám cho chắc vào!”

Vụt!

Nghe lời thúc giục với giọng lo lắng của Doãn Giám Sát Thượng Cung, tên Cẩm Y Vệ liền thi triển khinh công.

Hắn lao về phía trước với tốc độ không thể so sánh với lúc chạy ban nãy.

‘A… nhanh thật!’

Đôi mắt nàng đang được cõng trên lưng ánh lên vẻ kỳ lạ.

Nàng biết Cẩm Y Vệ có luyện võ công, nhưng khinh công của kẻ này dường như vượt xa cả nhất lưu cao thủ.

Dù có chút nghi ngờ, nhưng vì chuyện cấp bách hơn nên nàng cũng không nghĩ nhiều.

“Hướng kia.”

Cẩm Y Vệ lao về phía trước theo hướng Doãn Giám Sát Thượng Cung chỉ.

Cung điện vốn đã rất rộng nên dù thi triển khinh công cũng không thể đến nơi ngay được.

Chẳng bao lâu, họ đã đến phía tây bắc của cung điện.

‘A…’

Ở đó có một tòa lăng mộ vô cùng khổng lồ.

Tòa lăng mộ này, còn lớn hơn cả Càn An Cung nơi Hoàng Đế ở, chính là hoàng lăng của Thái Tổ.

Trong miếu thờ lộng lẫy trước lăng là nơi thờ linh vị của Thái Tổ.

‘Tại sao lại đến hoàng lăng?’

Tên Cẩm Y Vệ đang cõng Doãn Giám Sát Thượng Cung lộ vẻ khó hiểu.

Nàng nói phải báo cáo lên cấp trên nhưng lại dẫn hắn đến hoàng lăng của Thái Tổ, đương nhiên là không thể hiểu nổi.

Tất nhiên, hoàng lăng này không phải là nơi thực sự lưu giữ thi hài của Thái Tổ.

Nó được xây dựng để tưởng nhớ vị hoàng đế đầu tiên đã sáng lập ra Đại Minh Đế Quốc.

“Tại sao lại đến đây?”

Trước câu hỏi của Cẩm Y Vệ, Doãn Giám Sát Thượng Cung áp sát vào lưng hắn.

“Hự?”

Dù có lớp áo giáp nên không ảnh hưởng nhiều, nhưng việc một nữ nhân áp sát vào người vẫn khiến tên Cẩm Y Vệ bất giác đỏ mặt.

Nhưng cảm giác đó không kéo dài được lâu.

Bởi vì Doãn Giám Sát Thượng Cung đã dùng hai tay siết lấy cổ hắn.

“Khụ! Ngươi, ngươi làm gì vậy?”

“Bổn Thượng Cung là quan viên Tòng Tam Phẩm của Thủ Hộ Điện, người trực tiếp nhận thánh chỉ của bệ hạ. Từ bây giờ, những gì các ngươi thấy đều phải quên đi. Nếu không, ta sẽ dựa theo hoàng mệnh mà xử trảm.”

Nghe giọng nói vừa cao ngạo vừa đầy uy hiếp, tên Cẩm Y Vệ bối rối gật đầu.

Nếu không tuân lệnh, khí thế của nàng ta như thể sẽ bẻ gãy cổ hắn ngay lập tức, nên hắn không còn cách nào khác.

“Ngươi cũng vậy.”

“…Ta hiểu rồi.”

Sau khi nghe cả câu trả lời của tên Cẩm Y Vệ phía sau, Doãn Giám Sát Thượng Cung chỉ vào miếu thờ và nói.

“Vào trong đi.”

“Vào… vào miếu thờ sao?”

“Phải.”

Theo lời nàng, họ bước vào miếu thờ, bên trong tối om vì tất cả đèn đều đã tắt.

Ban ngày có lẽ đã thắp hương suốt nên mùi hương đặc trưng vẫn còn nồng nặc.

Tên Cẩm Y Vệ phía sau tìm thấy một ngọn đèn treo trên tường trong miếu và thắp sáng lên, nội thất bên trong lập tức bừng sáng.

“Ồ…”

Tên Cẩm Y Vệ đang cõng Doãn Giám Sát Thượng Cung bất giác thốt lên kinh ngạc.

So với những miếu thờ thông thường, nơi này được trang trí lộng lẫy và xa hoa với vô số đồ vật bằng vàng.

Trên bức tường phía trong miếu thờ có treo một bức chân dung của Thái Tổ, và trên bàn thờ phía trước là linh vị cùng với một lư hương cắm đầy những nén hương đã cháy dở.

“Thấy long nhan của Thái Tổ bệ hạ mà sao các ngươi còn đứng yên?”

“A!… Ờ, cái đó…”

Thấy các Cẩm Y Vệ chỉ đứng nhìn chằm chằm, Doãn Giám Sát Thượng Cung liền lớn tiếng quở trách.

Tên Cẩm Y Vệ đang cõng nàng giật mình, tỏ vẻ bối rối, tên Cẩm Y Vệ phía sau vội vàng đáp lời.

“Giám Sát Thượng Cung, dĩ nhiên là phải hành lễ với Thái Tổ, nhưng chúng ta còn chưa thắp hương, mà chẳng phải người đã nói tình hình rất cấp bách vì có nghịch tặc xâm nhập sao?”

“A a…”

Cho rằng lời đó có lý, Doãn Giám Sát Thượng Cung chỉ về phía bên phải bàn thờ và ra hiệu đi tiếp.

Bên phải bàn thờ có một tấm vải đỏ thêu hình rồng vàng.

Nàng đang được cõng liền vươn tay vén tấm vải lên, một lối đi dẫn vào phía sau bàn thờ hiện ra.

‘A! Phía sau miếu thờ lại có một lối đi bí mật thế này.’

Ai mà có thể ngờ được hoàng lăng của Thái Tổ lại ẩn giấu một bí mật như vậy.

Đi vào lối bên phải, họ có thể tiến vào khu vực bị bức tường bàn thờ che khuất.

Phía sau bức tường treo chân dung là một không gian chỉ đủ rộng cho hai người đứng, trông như thể sẽ có một lối đi bí mật nào đó, nhưng lại bị một bức tường màu xanh lam chặn lại.

‘Thanh ngọc thạch?’

Bức tường đó được làm từ thanh ngọc thạch cứng rắn.

Khi giơ đèn lên soi, trên tường có vẽ một bức tranh hình một loài động vật nào đó.

Nhưng đó không phải là loài vật có thật.

Thân nó có hình dạng của hươu, đuôi giống đuôi bò, còn móng và bờm thì giống ngựa.

Điều đặc biệt nhất là đầu nó lại có hình dáng giống một linh thú khác là rồng, trên đầu còn có một chiếc sừng nhọn hoắt.

‘Đây là Kỳ Lân?’

Bức tranh kỳ dị đó chính là Kỳ Lân, một linh thú trong tưởng tượng.

Nó còn được gọi là Hỏa Kỳ Lân vì toàn thân phun ra lửa, được xem là hóa thân của lửa.

Đây là một linh thú trong truyền thuyết cổ đại, một sinh vật linh thiêng được nhắc đến trong cả Kinh Thi và Kinh Xuân Thu.

Tương truyền, giống như phượng hoàng, sự xuất hiện của Kỳ Lân là điềm báo một vị thánh vương sẽ ra đời.

‘Vẽ một bức tranh như thế này sau bàn thờ của Thái Tổ, thật là kỳ lạ.’

Điều đáng kinh ngạc là người khắc bức tranh Kỳ Lân này hẳn cũng là một người có công lực thâm hậu, vì đã dùng ngón tay để vẽ nó lên bức tường thanh ngọc thạch.

Trong lúc hắn còn đang ngạc nhiên, Doãn Giám Sát Thượng Cung lên tiếng.

“Không có thời gian để kinh ngạc đâu. Xin hãy đến gần bức tường có vẽ bức tranh hơn một chút.”

“Như thế này sao?”

Tên Cẩm Y Vệ xoay người lại, áp sát vào mặt tường, nàng đang được cõng liền vươn tay ấn mạnh vào hai mắt của bức tranh Kỳ Lân.

Hai con mắt trên bức tranh liền lõm vào trong.

‘Ơ? Mắt?’

Cùng lúc đó, tiếng cơ quan chuyển động vang lên từ trong tường, bức tường thanh ngọc thạch tách ra làm đôi như cổng thành, tạo thành một lối vào.

Đây chính là lối vào của Thủ Hộ Điện được che giấu.

“Đi thẳng vào trong.”

Xét đến việc bàn thờ được đặt sát bức tường trong cùng của miếu thờ, thì Thủ Hộ Điện cuối cùng lại nằm bên trong hoàng lăng.

Soạt!

Khi còn bị bức tường thanh ngọc thạch che khuất thì không cảm nhận được, nhưng khi nó mở ra, một luồng khí tức mạnh mẽ và khác thường hơn cả khí tức tỏa ra từ Giám Sát Thượng Cung tràn ra từ bên trong.

‘Phải nhanh lên.’

Khi bước vào lối đi bên trong của Thủ Hộ Điện, ánh mắt của Doãn Giám Sát Thượng Cung trở nên nặng nề.

Tên Cẩm Y Vệ có khuôn mặt trắng bệch đang lặng lẽ đi theo sau nàng bỗng lên tiếng.

“Không ngờ bên trong hoàng lăng lại có một nơi như thế này.”

“…Đây không phải là chuyện mà một Cẩm Y Vệ quèn như ngươi nên thắc mắc. Cứ im lặng mà đi theo đi.”

Dù trả lời một cách lạnh lùng, nàng vẫn cắn chặt môi.

Thực ra, nàng cảm thấy có lỗi với bọn họ.

Bất cứ ai xâm nhập vào bên trong Thủ Hộ Điện mà không có sự cho phép của Hoàng Đế hoặc Tam Thái Thượng đều sẽ bị xử trảm, bất kể lý do.

Có lẽ ngay khi đi hết lối đi dài này, bọn họ sẽ phải chết.

Vì vậy, nàng càng không muốn nói chuyện nhiều.

Không biết được suy nghĩ của nàng, tên Cẩm Y Vệ phía sau lại lên tiếng.

“Nếu là một nơi rộng lớn thế này, chắc cũng có cả cấm ngục để giam người nhỉ. Ngươi có biết nó ở khoảng đâu không?”

“Ngươi đang nói cái gì vậy…”

Nghe một câu hỏi hoàn toàn không liên quan, Doãn Giám Sát Thượng Cung cảm thấy kỳ lạ và định quay đầu lại, thì lối đi kết thúc và họ đến một khoảng sân chung được thắp sáng bởi những ngọn đuốc.

Nhưng cảnh tượng diễn ra ngay khi đến khoảng sân chung khiến nàng chết lặng.

Mùi máu tanh xộc vào mũi.

“Đây, đây rốt cuộc là…”

Khoảng sân chung là nơi giao nhau của ba con đường.

Bình thường, các binh lính canh gác của Thủ Hộ Điện sẽ đứng đây cầm thương.

Vậy mà giờ đây, tất cả bọn họ đều đã trở thành những cái xác lạnh lẽo nằm la liệt trên sàn đá.

“Tại, tại sao bọn họ lại?”

Trong lúc nàng còn đang quá kinh ngạc không biết phải làm sao, giọng nói của tên Cẩm Y Vệ vang lên bên tai.

“Chuyện này ngoài dự đoán nhỉ. Không ngờ lại có kẻ đến trước.”

“!?”

Đôi mắt nàng mở to.

Giọng nói của tên Cẩm Y Vệ vừa rồi còn khàn đục, giờ đã hoàn toàn thay đổi.

Mà giọng nói này lại giống hệt giọng của tên giáo chủ Ma Giáo Thiên Nhữ Vân mà nàng đã nghe thấy trước khi ngất đi.

‘Không, không thể nào. Không thể có chuyện đó được.’

Nàng cố gắng phủ nhận, nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, đó vẫn là giọng của kẻ đó.

Giọng nói lại vang lên lần nữa, khiến nàng có thể chắc chắn.

“Hết cách rồi. Cấm ngục của Thủ Hộ Điện ở đâu?”

‘Là… là hắn!’

Chắc chắn là gã đàn ông đã đánh gục mình.

Nàng cứ ngỡ hắn đã tàn sát các cung nữ rồi bỏ trốn, nhưng không phải vậy.

Điều đó có nghĩa là bọn chúng đã cải trang thành Cẩm Y Vệ để lừa nàng.

‘Sao có thể có chuyện này!’

Rắc!

Không chỉ giết Lý Thái Thượng và các đồng đội, hắn còn lừa nàng để xâm nhập vào bên trong Thủ Hộ Điện, ý nghĩ đó khiến nàng không thể kìm nén được cơn phẫn nộ đang dâng trào.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng quyết định phải bắt giữ kẻ đang cõng mình.

Nếu không, chính nàng sẽ là người gặp nạn.

“Chết đi!”

Ngay lúc nàng vươn tay định tóm lấy cổ tên Cẩm Y Vệ,

Rắc!

“Ực!”

Cổ nàng bị bẻ gãy.

Khi cổ bị xoay lại, Doãn Giám Sát Thượng Cung đối mặt với Thiên Nhữ Vân, đôi mắt trợn trừng rồi mềm nhũn gục xuống lưng tên võ quan Cẩm Y Vệ.

“Hứa Phụng. Thả xuống được rồi.”

“Hả? Ngài, ngài đã giết rồi sao?”

Rầm!

Tên Cẩm Y Vệ đang cõng cái xác giật mình hoảng hốt, đánh rơi nàng xuống đất.

Thân phận của tên võ quan Cẩm Y Vệ này chính là Hứa Phụng.

Nhờ kế hoạch mà Đại Hộ Pháp Ma La Kiêm nghĩ ra, họ đã dễ dàng xâm nhập vào bên trong Thủ Hộ Điện.

Thế nhưng, một biến số đã xảy ra với họ.

Có những kẻ khác đã xâm nhập vào Thủ Hộ Điện trước.

“Chuyện này là sao vậy ạ?”

Hứa Phụng nhìn những thi thể của các binh lính canh gác Thủ Hộ Điện và hỏi.

Máu vẫn chưa đông lại, có nghĩa là họ chỉ mới chết cách đây không lâu.

Nhưng vấn đề lại nằm ở chỗ khác.

‘Vết đao này là tam chiêu của Mặc Ảnh Đao Pháp của bản giáo. Còn đây là nhị chiêu của Thập Chỉ Tuyệt Kiếm?’

Những loại võ công để lại trên các thi thể đều là võ công của Ma Giáo.

Thiên Nhữ Vân, người đã quét gần sáu phần mười số bí kíp trong Ma Đạo Quán và trở thành một thư viện bí kíp võ công di động, không thể nào không nhận ra.

Tuy không phải là võ công cao thâm, nhưng với những dấu vết này, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ đoán được rằng họ đã bị người của Ma Giáo ra tay.

Thiên Nhữ Vân cau mày, mở miệng nói.

“Hứa Phụng, xem ra chuyện này không chỉ đơn giản là giải cứu các Đại Tù của Ám Tông là xong đâu.”

* * *

Trong khi đó, tại một khoảng sân rộng ở trung tâm Thủ Hộ Điện bên trong hoàng lăng.

Ở đó, khoảng 50 người mặc trang phục của phu dịch, đầu bếp và cung nữ đang cầm binh khí, ánh mắt căng thẳng cảnh giác nhìn về phía lối vào khoảng sân.

Giữa bọn họ, một người đàn ông trung niên mặc quan phục của Đại Thục Thủ, người có thể coi là chỉ huy cao nhất của nhà bếp hoàng cung, đang với vẻ mặt nghiêm trọng vuốt ve thanh đao của mình.

Tatataktak!

Lúc đó, một cung nữ vội vã chạy vào từ phía lối vào khoảng sân.

Hắn vội vàng quỳ một gối trước Đại Thục Thủ và báo cáo.

“Lớn, lớn chuyện rồi! Tam Thái Thượng! Khoảng sân thứ năm đã bị chọc thủng. Bọn chúng sắp tràn đến đây rồi.”

Thân phận của Đại Thục Thủ chính là Tam Thái Thượng của Thủ Hộ Điện hoàng cung.

Các chiến binh của Thủ Hộ Điện, không giống như các quan viên bình thường, đều là những người đảm nhận các công việc tạp vụ thường trực trong hoàng cung.

“Sao lại có thể xảy ra chuyện này.”

Tam Thái Thượng thở dài như không thể tin được.

Nơi này, từ khi Thủ Hộ Điện được thành lập đến nay chưa từng bị chọc thủng, lại để cho kẻ địch xâm nhập.

Không chỉ vậy, bọn chúng còn vượt qua hầu hết các tuyến phòng thủ và đang tiến đến nơi được coi là trung tâm này.

‘Lẽ nào mục đích là thứ đó?’

Việc chúng tiến đến trung tâm Thủ Hộ Điện cho thấy mục đích đã quá rõ ràng.

Đó là báu vật mà các Thái Thượng và chiến binh của Thủ Hộ Điện đã nhận lệnh của Thái Tổ để bảo vệ qua nhiều thế hệ.

Đó là một thứ nguy hiểm không thể để rơi vào tay kẻ địch.

‘Là một kế hoạch đã được định sẵn?’

Việc kẻ địch tấn công đúng vào lúc lực lượng của Thủ Hộ Điện đã giảm đi gần ba phần mười thật đáng ngờ.

Nếu có Lý Thái Thượng và các cung nữ đã dùng phần còn lại đã được pha loãng của thứ đó ở đây, thì việc ngăn chặn cuộc tấn công của kẻ địch sẽ có ích hơn nhiều, nhưng không còn cách nào khác.

‘Nhất định phải ngăn chặn.’

Tam Thái Thượng hét lên với khoảng 50 chiến binh của Thủ Hộ Điện.

“Tuyệt đối không được để kẻ địch tiến đến khoảng sân thứ bảy. Hãy dùng tính mạng để bảo vệ. Bằng bất cứ giá nào…”

Khựng lại!

Miệng của Tam Thái Thượng, người đang cố gắng vực dậy sĩ khí, bỗng im bặt.

Từ phía lối đi của khoảng sân, những kẻ tỏa ra một luồng sát khí vừa đáng sợ vừa đậm đặc đến nghẹt thở đang tiến lại gần.

‘Đã đến rồi sao!’

Cuối cùng, bọn chúng cũng xuất hiện ở lối vào.

Phải giết bao nhiêu người thì tấm trường bào màu nâu đó mới có thể nhuốm đỏ như vậy?

Ngoại trừ người phụ nữ trẻ tuổi có ấn tượng sắc như lưỡi dao đang đứng đầu, trang phục của ba người đàn ông còn lại đều nhuốm đầy máu.

Người phụ nữ nhếch môi, lẩm bẩm.

“Chỉ là lũ sâu bọ trốn trong một cái mộ mà giết mãi không hết.”

Đứng trước các chiến binh của Thủ Hộ Điện, thế lực ẩn giấu của hoàng cung, nàng ta vẫn tỏ ra thản nhiên.

Thậm chí, thái độ của nàng ta còn lộ rõ vẻ phiền phức.

Nghe vậy, người đàn ông có râu quai nón bên cạnh liếm môi nói.

“Đao Huyết Môn Chủ. Dù sao cũng phải để lại chút dấu vết, nơi này cứ giao cho chúng tôi, người hãy đi trước lấy thứ đó đi.”

Hai người đàn ông bước lên, người phụ nữ được gọi là Đao Huyết Môn Chủ gật đầu.

Rồi nàng ta thản nhiên định đi xuyên qua giữa các chiến binh của Thủ Hộ Điện.

Thấy vậy, các chiến binh tức giận đến mức không nói nên lời, họ gầm lên phẫn nộ.

“Lũ nghịch tặc các ngươi dám coi nơi này là chốn nào mà tùy tiện đi qua!”

“Chết đi!”

Vụt!

Dù mặc trang phục của đầu bếp, nhưng ba người này đều là những cao thủ tuyệt đỉnh.

Họ tạo ra đao cương trên những con dao phay đang cầm, đồng thời lao về phía người phụ nữ được gọi là Đao Huyết Môn Chủ và thi triển đao chiêu.

Tuy nhiên, trước khi thân hình của họ kịp chạm tới, một chuyện kinh ngạc đã xảy ra.

Xoẹt!

Nàng ta đã rút đao từ lúc nào?

Người phụ nữ tra đao vào vỏ đeo bên hông.

Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!

Ngay lúc đó, cơ thể của ba người đầu bếp đang lao về phía nàng ta bị chém nát như thái rau, biến thành hàng chục mảnh thịt rơi xuống đất.

Tụt tụt tụt tụt!

Họ chết một cách thảm thương mà không kịp kêu lên một tiếng.

Chứng kiến cảnh tượng tàn nhẫn này, tất cả các chiến binh của Thủ Hộ Điện trong khoảng sân đều kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

‘Khoái, khoái đao không thể tin được…’

Ngay cả thủ lĩnh của họ là Tam Thái Thượng cũng không nhìn thấy được đao của nàng ta.

Nếu đây là đao pháp, thì nó thực sự là một sự kinh hoàng.

“Lũ sâu bọ.”

Người phụ nữ nhếch mép cười khẩy về phía Tam Thái Thượng như thể thách thức “có giỏi thì cản đi”, rồi lại tiếp tục bước về phía trước.