Lấy kế đáp kế (1)

Hơn 210 năm về trước,

Sau khi vị Hoàng Đế cuối cùng của Diễn Hoàng Quốc băng hà, Trung Nguyên bị chia cắt thành mười tiểu quốc.

Các thành chủ và quan lại chiếm giữ những vị trí trọng yếu của Trung Nguyên lần lượt xưng vương, Diễn Hoàng Quốc cứ thế bước vào con đường diệt vong.

Trong gần mười năm của thời kỳ Thập Quốc, Trung Nguyên chìm trong hỗn loạn.

Lòng tham của những quân chủ xưng vương không thể nào chỉ dừng lại ở lãnh thổ của mình.

“Trong mười năm đó, Trung Nguyên chìm trong biển máu và trở nên hoang tàn. Trung Nguyên ở chốn dương gian đã vậy, dĩ nhiên võ lâm cũng không thể không bị ảnh hưởng.”

Dù cho quan phủ và võ lâm có không quan tâm đến nhau, nhưng vì cùng sống ở Trung Nguyên nên không thể tránh khỏi ảnh hưởng của chiến tranh.

Chiến tranh không hồi kết đã tàn phá đất đai, cuộc chiến tranh giành lương thảo còn gây ra nạn đói.

Những người nông dân có thể cày cấy đều bị bắt đi lính hoặc trở thành đạo tặc, Trung Nguyên dần dần chìm vào thời kỳ đen tối.

“Khi đó, một vị anh hùng đã xuất hiện.”

Trong số mười nước, Tấn quốc là một trong những nước yếu nhất.

Sau khi vị vua đương thời của Tấn quốc là Chu Nguyên Thuận qua đời vì bạo bệnh, con trai ông là Chu Nguyên Minh lên ngôi và mọi thứ đã thay đổi.

Khác với Chu Nguyên Thuận, người kế thừa chức huyện lệnh của huyện Thông Hư từ đời cha ông, Chu Nguyên Minh là một võ tướng, một vị đại tướng quân bất bại trong các cuộc chiến chống lại những kẻ man di ở phương Bắc.

Khi Diễn Hoàng Quốc diệt vong, ông trở về quê hương, mất hết hứng thú với mọi thứ và bắt đầu chu du khắp Trung Nguyên, kết giao với các anh hùng hào kiệt.

“Chu Nguyên Minh, đó là tên của Thái Tổ.”

Nghe lời Thiên Nhữ Vân, Nhất Thái Thượng Lan Anh gật đầu.

Đó chính là Thái Tổ, người đã sáng lập Đại Minh Đế Quốc.

“Chu Nguyên Minh được tôn là anh hùng vì khi còn là đại tướng quân, ông đã bảo vệ Diễn Hoàng Quốc khỏi những kẻ man di phương Bắc. Ngay cả người trong võ lâm cũng kính trọng ông.”

Đối với Diễn Hoàng Quốc đang trên đà diệt vong, ông là vị anh hùng duy nhất.

Ông được cả quan phủ lẫn võ lâm công nhận, đến mức Ma Giáo Chủ đương thời là Thiên Nhân Kính đã đích thân mời ông đến Thập Vạn Đại Sơn để kết giao.

Vì lòng trung thành mãnh liệt, ông đã từ quan khi đất nước diệt vong.

Thế nhưng, sau mười năm chứng kiến bá tánh lầm than, Trung Nguyên suy yếu bị các thế lực man tộc phương Bắc và Tây Vực xâm lược khiến máu chảy không ngừng, cuối cùng ông đã quyết định đứng lên.

“Thái Tổ là một anh hùng và một đại tướng quân dày dạn kinh nghiệm, nhưng chỉ với thực lực của Tấn quốc lúc bấy giờ thì không đủ để thống nhất Thập Quốc và đánh đuổi ngoại xâm.”

Dù ông là một đại tướng quân tài giỏi binh pháp, nhưng ông biết rõ rằng để thống nhất các nước yếu, cần phải xây dựng quốc lực, và điều đó đòi hỏi một thời gian dài.

Tuy nhiên, biết rằng bá tánh đang phải chịu đựng quá nhiều đau khổ, ông đã cầu cứu các anh hùng và người trong võ lâm khắp Trung Nguyên mà ông đã kết giao trong mười năm.

[Thiên mệnh đã trao cho kẻ bất tài họ Chu này cùng chư vị anh hùng sứ mệnh lau đi nước mắt và máu của bá tánh đang chìm trong khổ nạn. Kính mong chư vị anh hùng hãy chung tay giúp sức, cứu họ khỏi những quân chủ tham lam và bè lũ đạo tặc.]

Anh hùng và đại nghĩa.

Hội tụ đủ cả hai yếu tố đó, Chu Nguyên Minh đã nắm bắt được thời vận.

Các anh hùng Trung Nguyên tập hợp dưới trướng ông đã nhanh chóng tiêu diệt các nước yếu và đánh đuổi ngoại xâm.

Chỉ trong mười năm, Trung Nguyên đã được tái thống nhất.

“Tấn quốc sau khi thống nhất đã lấy tên của vị Thái Tổ vĩ đại để đặt quốc hiệu là Đại Minh Đế Quốc.”

Khi đất nước ổn định, các anh hùng có công lập quốc được ban cho chức tước và đất đai.

Lúc này, những người giúp Thái Tổ lập quốc không chỉ có các anh hùng mà còn có cả người trong võ lâm, đó là Chính Đạo Võ Lâm Minh và Ma Giáo.

“Chúng tôi đã giúp đỡ theo lời thỉnh cầu, nhưng khi đất nước ổn định, đối với Thái Tổ và các quan lại, chúng tôi lại trở thành những 존재 gánh nặng.”

Một cao thủ kiệt xuất có thể một mình địch lại hàng chục binh sĩ.

Sự tồn tại của những người trong võ lâm như vậy dĩ nhiên là một mối đe dọa.

Ngay cả thời Tùy Đường Hoàng Quốc, võ lâm đã là một vấn đề đau đầu đối với quan phủ, huống chi lần này họ còn nhận sự giúp đỡ để thống nhất Trung Nguyên, nên không thể không trả giá.

“Thái Tổ đã hứa sẽ đáp ứng những gì Bổn giáo và Võ Lâm Minh mong muốn với điều kiện quan phủ và võ lâm ký kết hiệp ước bất tương xâm.”

Khi đó, Minh chủ Võ Lâm Minh, Võ Đang Kiếm Tiên Trí Hiền Chưởng Môn Nhân, đã thỉnh cầu chọn Đạo giáo làm quốc giáo của Đại Minh Đế Quốc.

Đó là để duy trì mối quan hệ với hoàng thất dù đã ký kết hiệp ước bất tương xâm.

Nhưng vấn đề đã nảy sinh ở đây.

“Bổn giáo cũng định yêu cầu chọn Thiên Ma Thần Giáo làm quốc giáo, nhưng họ đã thỉnh cầu trước tại đại điện hoàng cung và Thái Tổ đã chấp thuận.”

Thực ra, sự kiện này khá nổi tiếng.

Công lao của Ma Giáo và Võ Lâm Minh trong việc lập quốc gần như ngang nhau.

Hoàn toàn có thể dự đoán rằng Ma Giáo, vốn mang màu sắc tôn giáo, cũng sẽ đưa ra yêu cầu tương tự, nhưng ngài đã vội vàng chấp thuận yêu cầu của chính phái.

‘Cũng có nhiều lời đồn rằng ngài cố ý làm vậy.’

Khi đó, Ma Giáo vẫn mang lại cảm giác nguy hiểm hơn so với Võ Lâm Minh theo đường chính đạo, nên người ta đoán rằng các quan lại đã tác động.

“Giáo chủ đương thời của chúng tôi vì không vui nên đã đưa ra một yêu cầu táo bạo.”

Ở Trung Nguyên có một truyền thuyết.

Đó là trước khi một đế quốc ra đời, linh thú sẽ xuất hiện.

Thật đáng kinh ngạc, trước khi Thái Tổ thống nhất Trung Nguyên, linh thú Hỏa Kỳ Lân đã xuất hiện ở Khai Phong, gây ra vụ việc thiêu rụi năm ngôi làng.

Lúc này, Ma Giáo Chủ Thiên Nhân Kính đã dẫn theo hàng trăm cao thủ gồm Hộ pháp, Trưởng lão và Tông chủ, hợp lực tấn công suốt ba ngày ba đêm và chế ngự thành công Hỏa Kỳ Lân.

Sau khi Hỏa Kỳ Lân chết, một ngọn lửa không bao giờ tắt đã bùng lên từ xác của nó, và Thái Tổ coi đây là điềm lành cho việc lập quốc.

Vì vậy, ngài đã cho xây dựng một lăng mộ khổng lồ nơi Kỳ Lân chết và tuyên bố chọn Khai Phong làm kinh đô.

[Vậy thì, xin hãy ban cho chúng tôi chân nguyên và máu của Kỳ Lân.]

Thiên Nhân Kính đã yêu cầu chân nguyên và máu của Kỳ Lân ngay tại đại điện hoàng cung, trước mặt mọi người.

Khi ông yêu cầu chân nguyên và máu của Kỳ Lân, thứ được coi là điềm lành lập quốc, các quan lại và cả những người của Võ Lâm Minh không khỏi náo loạn.

“Dĩ nhiên là họ phản đối rồi.”

“Giáo chủ nói đúng ạ.”

Chính phái Võ Lâm Minh dĩ nhiên phải ngăn chặn việc Ma Giáo gia tăng thực lực, còn hoàng cung thì không thể giao nộp chân nguyên và máu của Kỳ Lân, thứ đã trở thành điềm lành lập quốc và là báu vật của hoàng cung.

Bầu không khí phản đối quyết liệt bao trùm, nhưng Giáo chủ Thiên Nhân Kính vẫn kiên quyết giữ vững yêu cầu của mình.

[Đây là thứ mà Bổn tọa và người của Bổn giáo đã liều mạng bắt được. Ta không đòi xác của Kỳ Lân mà chỉ xin chân nguyên và máu của nó, các người lấy tư cách gì mà phản đối!]

Trước lời nói đanh thép đó, các quan lại và người của Võ Lâm Minh đành phải đẩy mọi quyết định cho Thái Tổ.

Vì phải xoa dịu vị Ma Giáo Chủ đang không vui, Thái Tổ sau một hồi đắn đo cuối cùng đã chấp thuận yêu cầu đó.

“Thay vào đó, một điều kiện tiên quyết được đặt ra.”

Đó là điều kiện “nếu có thể lấy được chân nguyên và máu của Kỳ Lân”.

“Wow, thật là bỉ ổi quá đi!”

Hứa Phụng đang nghe chuyện, không nén được vẻ mặt khó tin mà làu bàu.

Đó là con Hỏa Kỳ Lân mà Giáo chủ cùng hàng trăm cao thủ Ma Giáo phải huy động mới miễn cưỡng chế ngự được.

Vấn đề là chân nguyên và máu lấy ra từ cơ thể Hỏa Kỳ Lân có hỏa khí quá mạnh và đang cháy rực, đừng nói là hấp thụ, ngay cả chạm vào cũng không thể.

“Giáo chủ của chúng tôi đã thử nhiều cách để di chuyển nó, nhưng không có cách nào làm nguội được chân nguyên hay máu của con Kỳ Lân đang bốc cháy.”

Biết rằng không còn cách nào khác, Giáo chủ Thiên Nhân Kính đương thời đã đề nghị.

Ông nói rằng quyền sở hữu máu Kỳ Lân thuộc về Ma Giáo, nên các cao thủ Ma Giáo sẽ canh giữ nó cho đến khi có thể mang đi.

Đó là vì không thể để nó rơi vào tay Chính phái Võ Lâm Minh.

“Dù đã ngăn được việc họ mang chân nguyên của Kỳ Lân đi ngay lập tức, nhưng Thái Tổ không thể từ chối đề nghị đó, nên ngài đã chấp thuận kèm theo một điều kiện.”

Thái Tổ đã đặt điều kiện rằng trong thời gian các cao thủ ở lại lăng mộ Kỳ Lân, họ phải bảo vệ hoàng cung và thề trung thành với các vị Hoàng Đế kế vị.

“Những cao thủ ở lại lăng mộ như vậy, bao gồm cả thần, tổng cộng có mười hai người.”

Lan Anh mang ra mười hai tấm thẻ bài từ một thạch thất ở một góc của khu hầm ngầm.

Tất cả chúng đều là những tấm thẻ bài cho biết thân phận và chức vị được sử dụng trong Ma Giáo.

“A?”

Đôi mắt Hứa Phụng sáng lên khi xem xét các tấm thẻ bài.

Trong số đó có một tấm thẻ ghi là ngoại đường chủ của Ma Long Chưởng Tông.

“Ma Long Chưởng Tông ngoại đường chủ Văn Lan Anh?”

Nghe lời Hứa Phụng, ánh mắt Thiên Nhữ Vân cũng lóe lên tia khác lạ.

Mặc dù chiêu thức chưởng pháp đã thay đổi nhiều nên có chút khó nhận ra, nhưng anh cảm thấy có gì đó quen thuộc, hóa ra đó là chưởng pháp của Ma Long Chưởng Tông.

“...Là Ma Long Chưởng Tông sao?”

Ma Long Chưởng Tông là tông phái của Tam Trưởng lão Văn Nhiên và một trong Lục Kiếm, Văn Khuê.

“Hả! Vậy... ngài là bà cố... không, bà sơ của Văn Khuê sao?”

“Văn Khuê?”

Lan Anh tỏ vẻ ngạc nhiên trước lời nói hốt hoảng của Hứa Phụng.

Bà đã rời Bổn giáo và sống ở hoàng lăng hơn 190 năm, nên ký ức về tông phái cũng đã phai mờ.

‘Trưởng lão Văn và Văn Khuê chắc sẽ ngạc nhiên lắm đây.’

Đúng như lời Hứa Phụng nói, một vị tổ tiên từ rất lâu vẫn còn sống.

Anh chợt nghĩ rằng nhân duyên đôi khi thật kỳ diệu.

“...Chỉ còn lại thẻ bài, nghĩa là tất cả họ?”

“Đã trở về với tro tàn của thánh hỏa.”

Ở Ma Giáo, người ta nói rằng những người hy sinh hoặc qua đời sẽ trở thành tro tàn của thánh hỏa.

Giáo lý của Ma Giáo tin rằng những người trở về với tro tàn của thánh hỏa sẽ tái sinh sau khi thời gian trôi qua.

“Theo lệnh của Giáo chủ lúc bấy giờ, chúng thần đã ở đây canh gác và nghiên cứu cách mang đi hoặc hấp thụ chân nguyên và máu của Kỳ Lân.”

Hoàng cung cũng quan tâm đến máu Kỳ Lân nên đã hợp tác nghiên cứu, nhưng không đạt được kết quả đặc biệt nào.

Những người hấp tấp hấp thụ máu đều không chịu nổi hỏa khí và mất mạng.

“Các đồng đội đã khuyên thần, một người phụ nữ, rằng hỏa khí có thể nguy hiểm, và ngăn cản thần thử hấp thụ dù chỉ một lượng nhỏ máu Kỳ Lân.”

Kết quả là khi trở thành một bà lão 80 tuổi, người sống sót duy nhất chỉ còn lại Lan Anh.

Giọng bà run rẩy suốt câu chuyện, bà hít một hơi thật sâu rồi nói.

"Tất cả đồng đội đều đã trở về với tro tàn của thánh hỏa... Haizz, thần đã trải qua một khoảng thời gian cô đơn đến cùng cực."

Dù nội công đã thâm sâu đến cảnh giới Hóa Cảnh, nhưng bà cho rằng mình không thể sống lâu vì tuổi tác, nên đã có một suy nghĩ ngược lại.

Nếu nam giới không thể chịu được hỏa khí do dương khí, thì bà quyết định thử nghiệm trên chính cơ thể mình, một người vốn không còn nhiều ngày để sống.

“Thái Tổ và các vị Hoàng Đế kế vị của Đại Minh Đế Quốc cũng quan tâm đến chân nguyên và máu Kỳ Lân, nên đã huy động cả Vạn Niên Hàn Tuyết quý giá để dập tắt ngọn lửa bùng cháy trên máu Kỳ Lân.”

Với tâm trạng của một canh bạc cuối cùng, bà đã hấp thụ máu Kỳ Lân đã được pha loãng và lần đầu tiên thành công trong việc hấp thụ hỏa khí.

Đây là cơ hội để bà hoán cốt thoát thai và tìm lại tuổi xuân.

“Vì đã thành công trên cơ thể mình, thần đã nghiên cứu để tìm ra cách tận dụng chân nguyên và máu của Kỳ Lân.”

“Hoàng cung chắc cũng đã tỏ ra quan tâm.”

“Đúng vậy. Nhưng mọi chuyện không diễn ra như họ mong muốn.”

Sau thành công của một người, các thử nghiệm hấp thụ máu Kỳ Lân tiếp theo đều thất bại.

Họ không thể tiếp nhận được ngay cả hỏa khí chứa trong máu Kỳ Lân đã pha loãng.

“Hoàng cung chắc cũng đã thử nghiệm với các nữ cao thủ chứ?”

“Đúng vậy. Nhưng trước đó... thần đã nói dối.”

“Nói dối?”

Lan Anh biết rằng các nữ võ giả có thể tiếp nhận máu đã pha loãng, nhưng để ngăn hoàng cung sản sinh hàng loạt võ giả có công lực gia tăng, bà đã nói dối Hoàng Đế.

“Thần nói rằng phải ở trong trạng thái không có nội công thì mới có thể hấp thụ được máu Kỳ Lân đã pha loãng.”

“Ồ!”

Vì đây là lời của người duy nhất đã hấp thụ được máu Kỳ Lân, Hoàng Đế không thể không tin.

Vị Hoàng Đế đương thời đã mất đi sự kỳ vọng lớn lao sau khi hy sinh vô số nam cao thủ, nên không muốn hy sinh thêm nữa.

“Tuy không có nhiều cao thủ luyện võ, nhưng trong hoàng cung có hàng ngàn cung nữ.”

Đó là cách mà các chiến binh của đội hộ vệ hiện tại, gồm các cung nữ, được hình thành.

Vì không luyện nội công, nên số cung nữ tiếp nhận được hỏa khí chỉ là một con số rất nhỏ, nhưng chỉ riêng họ cũng đã tạo nên một lực lượng đáng gờm.

- Phịch!

Lan Anh quỳ hai gối xuống, đôi mắt ngấn lệ nói.

“Thần chỉ mong trước khi trút hơi thở cuối cùng có thể trở về Thập Vạn Đại Sơn. Nhưng người có thể bảo vệ chân nguyên và máu của Kỳ Lân chỉ có mình thần.”

Lan Anh, người sống sót một mình, muốn báo tin này cho Ma Giáo.

Dù là phương pháp hấp thụ không hoàn hảo, nhưng đó là cách để tăng cường thực lực của Ma Giáo.

Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng Hoàng Đế sẽ không ngăn cản bà, người duy nhất, đi đến Thập Vạn Đại Sơn để báo tin, và bà cũng phải cảnh giác rằng lời nói dối về máu Kỳ Lân có thể bị bại lộ trong lúc bà vắng mặt, khiến sức mạnh của hoàng cung tăng lên.

“Dù vậy, nhờ có Ma Thần phù hộ, thần đã được diện kiến Giáo chủ, bầu trời của Bổn giáo, nên dù có trở thành tro tàn của thánh hỏa cũng không còn gì hối tiếc.”

- Rào rào!

Nhìn thấy bà khóc, Thiên Nhữ Vân không khỏi cảm thấy xót xa.

Lan Anh đã một mình lo lắng suốt bao năm tháng, tuân theo mệnh lệnh của Giáo chủ năm xưa.

Với võ công như vậy, bà hoàn toàn có thể từ bỏ mọi thứ, trốn khỏi hoàng cung và sống phần đời còn lại, nhưng bà lại có một lòng trung thành đáng kinh ngạc với giáo phái.

"Thật... thật đáng kính! Tiền bối!"

Ngay cả Hứa Phụng cũng nhìn bà với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và nói.

‘Đúng là một giáo đồ chân chính!’

Thiên Nhữ Vân vô cùng cảm động và đưa ra một quyết định quan trọng.

Ban đầu anh còn cảnh giác, nhưng không thể để một người trung thành như vậy bị chôn vùi trong hoàng lăng.

- Xoạt xoạt xoạt xoạt xoạt!

“A!”

Hắc thiết biến thành hộ uyển của Thiên Nhữ Vân tập hợp lại, hóa thành hắc kiếm.

Từ xa không thấy rõ, nhưng ở phần dưới của thân hắc kiếm có khắc rõ ràng ba chữ Thiên Ma Kiếm.

‘Tại sao lại có dòng chữ đó trên hắc kiếm?... Khoan đã! Chẳng... chẳng lẽ đây là Thiên Ma Kiếm chân chính!’

Lan Anh không giấu được sự kinh ngạc.

Ban đầu, bà không nhận ra vì nó khác với Thiên Ma Kiếm mà bà biết.

Nhưng nếu là hắc kiếm, thì chắc chắn đó là Thiên Ma Kiếm chân chính trong truyền thuyết được ghi lại trong Thiên Ma Lệnh.

‘Không thể nào! Chẳng lẽ Bổn giáo đã có một Thiên Ma chân chính giáng thế sao!’

Sở hữu Thiên Ma Kiếm chân chính chứ không phải bản sao có nghĩa là vị Giáo chủ này là người thứ hai mang danh hiệu Thiên Ma, sau Thiên Ma Tổ Sư.

Bà kinh ngạc đến mức đồng tử run lên vì cảm động.

Thiên Nhữ Vân nói với bà bằng một giọng uy nghiêm.

“Thiên Nhữ Vân, Giáo chủ đời thứ 24 của Đại Thiên Ma Thần Giáo, và là Thiên Ma đời thứ hai, xin tán dương công lao của vị anh hùng Bổn giáo đã trung thành thực hiện mệnh lệnh suốt bao năm tháng qua.”

“Hức!”

Giọng nói trang trọng của Thiên Nhữ Vân khiến bà bật khóc nức nở.

Bà chưa bao giờ mong được công nhận công lao.

Bà chỉ tha thiết mong được trở về Thập Vạn Đại Sơn hoặc diện kiến Giáo chủ lần cuối, nhưng lời nói của Thiên Nhữ Vân như gột rửa hết mọi tủi hờn.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

“Và để thưởng cho công lao đó, Bổn Giáo Chủ ban cho Văn Lan Anh của Ma Long Chưởng Tông chức vị Đại Trưởng Lão.”

“Đại... Đại Trưởng Lão!!!”

Đây là một chức vị không tồn tại trong Ma Giáo hiện tại.

Đó là chức vị mà Thiên Nhữ Vân đã tạo ra để tán dương công lao của bà.

Bà đã cống hiến cho Ma Giáo suốt gần 200 năm, và võ công của bà cũng ngang ngửa với Đại Hộ pháp Ma La Kiêm, nên anh đã tạo ra chức vị Đại Trưởng Lão.

“Sao... sao có thể ban cho một người như thần chức vị như vậy...”

Lan Anh không biết phải làm sao.

Dù đã cống hiến cả đời cho Bổn giáo, nhưng đây là một chức vị mà bà chưa bao giờ dám mơ tới.

Thiên Nhữ Vân nói một cách dịu dàng, tỏ ý không sao cả.

“Đó là chức vị xứng đáng với ngươi. Đừng khiêm nhường.”

“Aaa! Thần xin đa tạ ân huệ trời biển của Giáo Chủ. Thiên tuế! Thiên tuế! Thiên thiên tuế!”

- Cốp! Cốp! Cốp!

Lan Anh dập đầu xuống sàn, dâng lên lời cảm tạ đầy xúc động.

Bắt đầu từ một ngoại đường chủ của một tông phái bình thường, sau bao năm tháng chịu khổ cực không thấy ánh sáng trong hoàng lăng, cuối cùng bà đã được đền đáp như thế này.

⚔️ Thiên Lôi Trúc — bước vào thế giới truyện