Thú Thần Hộ Vệ của Hoàng Đế (4) #

Chiến binh của Hoàng Cung Thủ Hộ Điện, thế lực ẩn mình bảo vệ Hoàng Lăng.

Sự tồn tại của họ, ngay cả trong Hoàng Cung cũng chỉ có số ít người biết đến.

Chỉ có các Đề đốc của Tam Xưởng thường trực phò tá Hoàng Đế, Chỉ huy sứ thống lĩnh Cẩm Y Vệ, và Hoàng Đế - người được coi là hiện thân của Đại Minh Đế Quốc.

‘Lan Anh.’

Hóa thân của Kỳ Lân, tồn tại chỉ để bảo vệ báu vật của Hoàng Lăng.

Ngọn lửa của nàng lại quay ngược mũi thương về phía họ.

‘Hơn hai mươi năm rồi mới gặp lại.’

Vầng trán của Hoàng Đế, người vẫn luôn giữ vẻ uy nghiêm, chợt cau lại.

Lần đầu tiên hắn nhìn thấy nàng là khi vừa kế thừa hoàng vị.

Khi ấy còn là một vị hoàng đế trẻ tuổi đầy huyết khí, hắn đã say đắm trước mái tóc đỏ rực không thể tìm thấy ở Trung Nguyên và vẻ quyến rũ yêu diễm của nàng.

‘Vẫn xinh đẹp như ngày nào.’

Hắn không khỏi kinh ngạc khi thấy dung mạo nàng vẫn không hề thay đổi.

Thế nhưng, kể từ khi biết được từ Thượng Hoàng rằng nàng đã canh giữ báu vật ở Hoàng Lăng này từ khi Đại Minh Đế Quốc được thành lập, hắn đã không còn đến nữa.

“Ngươi có biết mình đang làm gì không? Nhất Thái Thượng!”

Chỉ huy sứ Bạch Tử Cơ tức giận quát lên, gương mặt đỏ bừng vì quá đỗi hoang đường.

Người đứng đầu các chiến binh Thủ Hộ Điện, kẻ có nhiệm vụ bảo vệ báu vật Hoàng Lăng và Hoàng Thượng, lại đột nhiên đâm sau lưng, chuyện này không thể nào dung thứ được.

“Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ. Ta đã thấy ngươi từ thời còn là một tên Đồng tri non nớt, giờ thì gan dạ hơn nhiều rồi nhỉ, dám quát tháo cả bản cô nương.”

Đồng tri

Dù bị gọi là non nớt, nhưng đây là một chức quan cao cấp hàm chính tam phẩm, phò tá cho Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.

Xuất thân từ Bắc Trấn Võ Sĩ, với kinh nghiệm thực chiến dày dạn, Bạch Tử Cơ đã được bổ nhiệm làm Đồng tri ở tuổi ba mươi tư và được định sẵn sẽ là Đô chỉ huy sứ kế nhiệm.

“Khụ khụ!”

Bị Lan Anh nói trúng tim đen, Bạch Tử Cơ lúng túng ho khan.

Hắn cũng gặp nàng lần đầu khi nhậm chức Chỉ huy sứ, và đã từng bị một phen bẽ mặt vì thói huênh hoang không đâu.

[Một ả đàn bà mà lại là người đứng đầu Hoàng Cung Thủ Hộ Điện, thật thú vị.]

- Vù vù vù!

[Á á á! Quan phục của ta cháy rồi!]

Chỉ vì một câu chế nhạo thiếu suy nghĩ mà bộ quan phục Đô chỉ huy sứ mới may của hắn đã biến thành tro bụi.

Tưởng đã quên, ai ngờ ký ức tồi tệ nhất lại ùa về.

“Chuyện từ đời nào rồi mà giờ còn nhắc lại! Nhất Thái Thượng! Kẻ phải phụng sự bệ hạ lại đi bảo vệ cho lũ người Ma Giáo, đây là tạo phản!”

- Keng!

Hắn rút thanh bảo kiếm mà từ khi lên chức Đô chỉ huy sứ, ngoài lễ xuất chinh ra thì chưa từng tuốt vỏ.

Đó là một thanh danh kiếm, chuôi kiếm màu xanh ngọc bích, lưỡi kiếm sắc bén đến độ chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng.

Nhìn thấy những chữ khắc chìm trên thân kiếm, Tả Hộ Pháp Lý Hoa Minh ánh mắt lóe lên.

“Thuần Quân!”

Thanh danh kiếm do Âu Dã Tử, danh tượng của nước Sở, rèn nên.

Tuy không được đúc từ hàn thiết, nhưng tương truyền những thanh bảo kiếm do Âu Dã Tử tạo ra đều sắc bén đến mức có thể chém đứt đầu trâu ngựa chỉ bằng một nhát.

- U웅!

Một luồng kiếm cương màu xanh lam tỏa ra từ Thuần Quân.

“Ta sẽ dùng thanh kiếm do Thượng Hoàng bệ hạ ban cho để trừng trị ả tiện nhân nhà ngươi.”

Thời còn tại vị ở Bắc Trấn Võ Sĩ, Bạch Tử Cơ đã từng theo phò cựu Hoàng Đế đi dẹp loạn ngoại tộc phương Bắc và lập nhiều công lao, nên được ban cho một trong thập đại danh kiếm mà hoàng thất cất giữ.

‘Ồ! Lại được nhìn thấy thanh kiếm đó bằng xương bằng thịt.’

Đến cả một người vô dục như Lý Hoa Minh cũng phải tỏ ra hứng thú, đủ biết đó là thanh bảo kiếm mà bất kỳ võ nhân nào cũng khao khát.

Trái lại, ánh mắt của Bạch Tử Cơ, người vừa tuốt kiếm, lại đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Lan Anh.

‘Nhất Thái Thượng, ta tin rằng người chưa quên Thượng Hoàng bệ hạ đâu.’

Cựu Hoàng Đế Chu Cẩm Thư là người rất đam mê võ học.

Ông thường dẫn các võ nhân trong cung đến tỉ thí với Lan Anh.

Và thanh kiếm ông luôn mang theo khi đó chính là Thuần Quân.

‘Không biết người bị chúng dùng mưu kế gì lừa gạt, nhưng Nhất Thái Thượng, hãy nhớ lại ân huệ của Thượng Hoàng bệ hạ mà quay đầu đi!’

Đó mới là mục đích thực sự của Bạch Tử Cơ.

Dùng bảo kiếm Thuần Quân để gợi lại ký ức và lòng trung thành với Thượng Hoàng.

Hắn tin rằng một người có lòng trung thành cao đến mức có thể ở lại Hoàng Lăng gần hai trăm năm thì chắc chắn sẽ thoát khỏi được mưu kế của bọn chúng.

“Háp!”

- Vụt!

Thân hình Bạch Tử Cơ lao về phía trước, hướng thẳng đến Lan Anh đang chắn trước mặt Thiên Nhữ Vân.

Tuy đã lui về ở ẩn, nhưng hắn từng là một trong tam đại cao thủ của Hoàng Cung.

Những chiêu kiếm hoa lệ tỏa ra từ bảo kiếm Thuần Quân sắc bén vẽ nên vô số tàn ảnh, đồng thời bao trùm lấy Lan Anh.

- Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!

Những tàn ảnh đâm vào các yếu huyệt đều là hư chiêu.

Tinh túy thực sự của chiêu thức là một nhát chém dọc xuống, nhằm bổ đôi nàng ngay từ đường trung tâm.

Kiếm chiêu đã đến ngay trước mắt, nhưng nàng vẫn không hề nhúc nhích một bước.

‘Chiêu thức này?’

Nàng nhận ra chiêu thức quen thuộc, ánh mắt lóe lên.

Nhưng nếu cứ đứng yên chịu đòn thì dù là hư chiêu cũng sẽ bị thương.

- Vù vù vù!

Nàng giơ tay phải lên, một bức tường lửa bùng lên phía trước.

Dù hư chiêu có tinh xảo đến đâu, khi bị bức tường lửa chặn lại, chúng đều tan biến ngay lập tức.

‘Chặn đòn theo cách này sao? Nhưng!’

Hắn đã đoán trước được rằng trò bịp bợm này sẽ không có tác dụng.

Bảo kiếm Thuần Quân của Chỉ huy sứ Bạch Tử Cơ chém xuyên qua bức tường lửa, bổ thẳng xuống đầu nàng theo đường trung tâm.

Thế nhưng,

- Keng!

Bảo kiếm Thuần Quân được bao bọc bởi kiếm cương đã bị chặn lại.

Đúng với danh hiệu cao thủ chưởng pháp, trong khoảnh khắc, nàng đã dùng đôi tay chứa đầy cương khí kẹp lấy chân chiêu của Bạch Tử Cơ như đang vỗ tay.

‘Dùng tay không mà bắt được nó? Đúng là quái vật.’

Hắn chỉ thử vận may thôi, nhưng quả nhiên không ngoài dự đoán.

Trước đây, hắn đã nhiều lần giao đấu với nàng theo lệnh của Thượng Hoàng, nhưng chưa bao giờ qua được năm chiêu.

Tuy nhiên, mục đích của hắn không phải là hạ gục nàng ngay lập tức.

Mục tiêu thực sự nằm ở chỗ khác.

- Run run!

Công lực yếu hơn, bàn tay cầm chuôi kiếm của Bạch Tử Cơ run lên, hắn mở miệng nói.

“Nhất Thái Thượng! Người không nhớ chiêu thức này sao? Chính người đã bổ sung cho kiếm chiêu do Thượng Hoàng bệ hạ sáng tạo ra mà.”

Đúng vậy.

Kiếm chiêu mà Chỉ huy sứ Bạch Tử Cơ vừa thi triển là do Thượng Hoàng Chu Cẩm Thư sáng tạo.

Đây là một nước cờ tinh vi, nhằm dùng nó để gợi lại những ký ức xưa và lòng trung thành với hoàng thất.

“Hãy nhớ lại đi. Khoảnh khắc đó.”

Bạch Tử Cơ nhìn thẳng vào mắt nàng với ánh mắt khẩn thiết.

Ngay sau đó, sự rung động của thân kiếm đang bị công lực thâm hậu của Lan Anh kìm giữ đã ngừng lại.

“A!”

Nghĩ rằng kế hoạch của mình đã thành công, ánh mắt Bạch Tử Cơ sáng lên vui mừng.

Chính vào khoảnh khắc đó.

- Keng!

‘Keng?....... Hả!?’

Gương mặt đang rạng rỡ của Bạch Tử Cơ bỗng chốc méo xệch.

Thân của thanh bảo kiếm Thuần Quân huyền thoại, thứ mà hắn đã nhận từ Thượng Hoàng bệ hạ và trân quý suốt nửa đời người, đã gãy làm đôi.

'Kiếm... kiếm của taaaa!!!'

Đôi mắt Bạch Tử Cơ dõi theo mảnh kiếm rơi xuống đất, tràn ngập tuyệt vọng.

Bên tai hắn vang lên giọng nói bực bội của Lan Anh.

“Nhớ lại cái gì? Đừng có tô vẽ ký ức của ngươi rồi áp đặt lên bản cô nương.”

“Ả tiện nhân nhà ngươi...”

- Vù! Bùng!

“Khặc!”

Chưa kịp để Bạch Tử Cơ nói thêm lời nào, một chưởng bao bọc trong ngọn lửa của Lan Anh đã đánh trúng ngực hắn.

Công lực thâm hậu cùng với hỏa khí xâm nhập vào lồng ngực khiến cơ thể hắn văng về phía sau.

- Vù!

“Đô chỉ huy sứ!”

Bắc Trấn Võ Sĩ Vĩnh Tộ đã đỡ lấy hắn khi hắn đang bay thẳng về phía mình.

- Rầm!

‘Gay rồi!’

- Két két két két két!

Tuy nhiên, đỡ được hắn thì tốt rồi, nhưng công lực dồn trên người hắn quá mạnh, khiến cả hai bị đẩy lùi, kéo lê trên mặt đất.

Dù được mệnh danh là kiếm khách đệ nhất Hoàng Cung, nhưng nội công của hắn vẫn không thể sánh bằng vị cao thủ Huyền Cảnh như nàng.

“Hừ! Thật là, đàn ông các người ai cũng giống nhau, cứ thích bám víu vào quá khứ.”

Đối với Lan Anh, ký ức về Hoàng Lăng này tuyệt đối không phải là kỷ niệm đẹp.

Đó là những năm tháng nàng phải chịu đựng nỗi cô đơn cùng cực khi mất đi đồng đội, và chỉ có thể gắng gượng bằng lòng trung thành với mệnh lệnh của Giáo chủ đương thời.

Bắt nàng nhớ lại những tháng ngày đó chẳng khác nào chọc tức nàng.

“Khụ...!”

- Xìììììì!

Một luồng khói trắng bốc ra từ miệng Bạch Tử Cơ đang ngồi xếp bằng.

Dù rất muốn nổi giận vì thanh bảo kiếm Thuần Quân mà hắn hằng trân quý bị phá hủy, nhưng hắn phải tập trung đẩy lùi hỏa khí đã xâm nhập vào lục phủ ngũ tạng.

Vốn còn chút hy vọng, nhưng khi thấy Đô chỉ huy sứ bị đánh trọng thương không chút do dự, Đề đốc Đại Nội Hành Xưởng, Từ Thái Thực, chỉ tay quát lớn.

“Nhất Thái thượng! Lẽ nào ngươi thực sự muốn phản bội Hoàng Đế bệ hạ sao!”

“Phản bội? Ngươi nói ai phản bội hả, Đề đốc.”

“Hành động của ngươi bây giờ nếu không phải là phản bội, là mưu nghịch với Đại Minh Đế Quốc thì còn có thể gọi là gì!”

Nghe lời của Từ Thái Thực, Lan Anh lắc đầu nguầy nguậy rồi nói thẳng.

“Bản cô nương từ khi sinh ra đã sống vì Thần Giáo. Năm xưa phụng mệnh Giáo chủ đương thời, canh giữ báu vật của Thần Giáo tại Hoàng Lăng này, có gì gọi là phản bội chứ?”

Hai chữ “phản bội” là một sự sỉ nhục đối với Văn Lan Anh.

Nàng cả đời chỉ sống với lòng trung thành dành cho Ma Giáo.

Nhưng dù biết về sự tồn tại bí mật của nàng, một vị quan đương thời như Từ Thái Thực làm sao biết được minh ước từ hai trăm năm trước.

“Báu vật của Ma Giáo? Không. Sao lại có thể nói những lời ngụy biện vô lý như vậy...”

“Dừng lại.”

Lúc đó, có người cắt ngang lời hắn.

“Bệ hạ?”

Người cắt lời hắn không ai khác chính là Hoàng Đế.

Sau khi biết được thân phận Giáo chủ Ma Giáo, ngài vẫn im lặng quan sát, nhưng giờ đã lên tiếng, Đề đốc Đại Nội Hành Xưởng Từ Thái Thực chỉ có thể ngậm miệng lại.

Hoàng Đế đối mặt với ánh mắt hiên ngang của Lan Anh, trong đầu chợt nhớ lại quá khứ.

Khi đó, lúc truyền lại ngôi vị, Thượng Hoàng đã nói.

[Hoàng Thượng hãy nghe đây. Báu vật của Hoàng Lăng là chân nguyên và huyết của Kỳ Lân, nói một cách chính xác thì không phải là của hoàng thất.]

[Không phải của hoàng thất là sao ạ?]

Sự thật mà hắn chưa từng biết đến khiến hắn cũng phải bàng hoàng.

Thượng Hoàng Chu Cẩm Thư đã kể lại nội dung của giao ước mà ông đã nghe từ các vị tiên đế.

[Nhất Thái Thượng Lan Anh của Thủ Hộ Điện là một võ nhân của Ma Giáo, đã lập giao ước với Thái Tổ bệ hạ từ những ngày đầu lập quốc để canh giữ nơi này.]

Vốn dĩ, Thái Tổ đã nghĩ rằng theo thời gian, những võ nhân canh giữ Hoàng Lăng sẽ dần biến mất hết.

Ông cho rằng nếu tất cả người của Ma Giáo đều chết, thì giao ước này sẽ tự nhiên bị lãng quên theo dòng chảy của thời gian.

Nhưng một chuyện không ngờ đã xảy ra.

Võ nhân cuối cùng còn lại của Ma Giáo, Văn Lan Anh, đã uống máu Kỳ Lân và có được tuổi thọ vô tận.

‘Ta đã đoán rằng một ngày nào đó chuyện này sẽ xảy ra.’

Chỉ là hắn không ngờ nó lại xảy ra vào đúng đời của mình, vị hoàng đế đương nhiệm.

Mà cũng phải, nếu chân nguyên và huyết của Kỳ Lân trong Hoàng Lăng đã bị lấy đi, thì giao ước này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Hơn nữa, Giáo chủ Ma Giáo đương thời đã đích thân xuất hiện tại đây.

“...... Lời của Nhất Thái Thượng hoàn toàn đúng. Nàng ta chắc chắn là người của Ma Giáo.”

“!!!”

Hoàng Đế thẳng thắn thừa nhận sự thật.

Lời nói của Hoàng Đế khiến tất cả các quan viên đang đứng trong vòng lửa đều không khỏi kinh ngạc.

Một bí mật mà từ trước đến nay không ai biết đã được phơi bày.

Máu và chân nguyên của Kỳ Lân, thứ được coi là báu vật của Đại Minh Đế Quốc, hóa ra lại là của Ma Giáo, và người được gọi là thế lực ẩn mình của Hoàng Cung lại là một võ nhân của Ma Giáo, đây quả là một sự thật gây sốc.

“Sao... sao lại có chuyện này...”

“Báu vật của Hoàng Lăng lại là của Ma Giáo...”

Trái ngược với sự bàng hoàng của các quan viên, Thiên Nhữ Vân lại có cái nhìn khác về vị Hoàng Đế này.

Bản thân hắn đang ở giữa Hoàng Cung, nơi tập trung toàn bộ lực lượng của Đại Minh Đế Quốc.

Hoàng Đế hoàn toàn có thể tỏ ra cứng rắn hoặc bóp méo sự thật, nhưng ngài lại không hề bận tâm mà thừa nhận nó.

‘Khí độ của vị Hoàng Đế này rộng hơn mình nghĩ.’

Quả là khí độ của một vị hoàng đế cai trị vùng Trung Nguyên rộng lớn này.

Vốn đang tò mò xem Hoàng Đế sẽ phản ứng thế nào, Thiên Nhữ Vân cảm thấy khá hài lòng về điểm này.

Giữa bầu không khí hỗn loạn, Hoàng Đế lại lên tiếng.

“Khanh nói khanh là Ma Giáo Chủ?”

Lời nói của Hoàng Đế mang giọng điệu gần như ngang hàng.

Điều này khiến các quan viên kinh ngạc đến tròn mắt.

Vị Hoàng Đế vốn gần như hạ mình với cả Minh chủ của Võ Lâm Minh chính phái, giờ đây lại đối xử với hắn như một người đứng đầu của một thế lực ngang hàng.

“Đúng vậy, bệ hạ.”

Thiên Nhữ Vân cũng đáp lại bằng một giọng điệu ôn hòa hơn.

Tuy nhiên, cuộc đối thoại bắt đầu một cách nhẹ nhàng không có nghĩa là mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.

“Trẫm sẽ nói thẳng. Việc khanh giúp đỡ nhị hoàng tử của trẫm là Thành Vương, trẫm rất cảm kích. Nhưng, đây là Hoàng Cung.”

Giọng của Hoàng Đế dần trở nên uy nghiêm hơn.

“Việc ký kết hiệp ước bất khả xâm phạm không có nghĩa là khanh được phép tự tiện xâm nhập Hoàng Cung và gây náo loạn mà không có sự cho phép của trẫm!”

Không có lời nào là sai cả.

Thiên Nhữ Vân và người của Ma Giáo đã tự ý xâm nhập Hoàng Cung.

Dù Hoàng Đế có khiển trách hay truy cứu trách nhiệm, hắn cũng không có gì để nói.

Nếu như không có vấn đề của Cực Đao Lục Võ Môn xen vào.

“Nếu làm bệ hạ phật lòng, thần xin cáo lỗi. Nhưng thần mong có thể giải quyết một vài hiểu lầm ở đây...”

Chính vào lúc đó.

- Soạtttt!

Chưa kịp để Thiên Nhữ Vân nói hết câu, một luồng khí sắc bén nổi lên từ bốn phía, và những ngọn lửa đang ngăn cách giữa trung tâm khu đất trống với ba trăm Cẩm Y Vệ và các hoạn quan đồng loạt tắt ngấm.

- Vụt!

Cùng lúc đó, một hoạn quan của Đại Nội Hành Xưởng quỳ xuống trước mặt Hoàng Đế.

Đó là một thanh niên có dung mạo thanh tú, nếu nhìn thoáng qua còn có thể nhầm là con gái vì vẻ ngoài xinh đẹp của y.

‘Nhanh quá.’

Tả Hộ Pháp Lý Hoa Minh nheo mắt lại.

Bởi vì ông hoàn toàn không cảm nhận được sự di chuyển của y.

Vị hoạn quan trẻ tuổi quỳ trước mặt Hoàng Đế, cúi đầu sát đất và nói.

“Thần xin tạ tội với bệ hạ. Thần đã cố gắng quan sát theo lệnh của ngài, nhưng xét thấy tình hình đã trở nên quá nguy hiểm nên mới phải ra mặt.”

Nhìn thấy cảnh đó, Lan Anh, người từ nãy đến giờ vẫn luôn hiên ngang, run rẩy lẩm bẩm.

“Thú... Thần Hộ Vệ!”

Vị hoạn quan trẻ tuổi xuất hiện sau khi dập tắt ngọn lửa của Lan Anh.

Thân phận của y chính là Thú Thần Hộ Vệ, được mệnh danh là thành trì cuối cùng bảo vệ Hoàng Đế.

Chỉ mới xuất hiện sau khi ẩn mình, nhưng bầu không khí đã hoàn toàn thay đổi.

"Trẫm cũng đang định gọi ngươi ra."

"Xin bệ hạ hạ lệnh."

Nghe vậy, Hoàng Đế nhìn Thiên Nhữ Vân với vẻ mặt uy nghiêm, giọng nói đầy ẩn ý.

"Ma Giáo Chủ, việc khanh tự tiện xâm nhập Hoàng Cung, bất kể lý do gì, cũng có nghĩa là khanh đã coi thường sức mạnh của trẫm và Hoàng Cung. Từ bây giờ, trẫm sẽ cho khanh thấy sức mạnh thực sự của Hoàng Cung này."

📚 Thiên Lôi Trúc — kho truyện cộng đồng