Danh hiệu Ngũ Đại Cao Thủ (2) #
Chương 243
Hoàng đô Khai Phong.
Long Tĩnh Cung, tọa lạc tại trung tâm Khai Phong.
Nếu phải chọn ra nơi hoa lệ và hùng vĩ nhất trong cung điện có sức chứa gần 100.000 quan lại hoàng cung này, tất cả mọi người sẽ đồng thanh gọi tên Càn An Cung.
Càn An Cung, với ngói vàng lấp lánh, đến cả những cây cột chống đỡ cũng được dát vàng, chính là nơi Hoàng Đế khởi cư.
Trong đại điện của Càn An Cung, thái giám của Đại Nội Hành Xưởng, Từ Thái Thực, và thái giám của Tây Xưởng, Lục Thanh Ân, đang quỳ rạp, đầu cúi sát đất dâng tấu.
“Bệ hạ! Xin Người cứ cách chức thần đi cũng được. Xin Người hãy thu hồi thánh chỉ về việc quốc giáo. Việc này không thể được ạ.”
“Bệ hạ! Như lời thái giám Từ đã nói, xin Người hãy thu hồi thánh chỉ về việc quốc giáo! Có biết bao tôn giáo tốt đẹp khác, tại sao lại là Thiên Ma Thần Giáo chứ ạ.”
Trong số các quan viên bình thường, không một ai dám phản đối quyết định của Hoàng Đế.
Nhưng hai người họ là những người đã tận mắt chứng kiến giáo chủ của Thiên Ma Thần Giáo là ai, và kẻ đó đã gây ra những chuyện gì.
‘Rốt cuộc đây là cái họa trời giáng gì thế này?’
Sau khi nghe quyết định của Hoàng Đế, họ hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Thậm chí, ban đầu họ còn đoán rằng có lẽ Hoàng Đế đã gặp phải chuyện gì khó khăn nên tinh thần mới trở nên bất ổn.
‘Có những kẻ tự nguyện quỳ gối, tại sao Người lại đưa ra quyết định như vậy chứ.’
Võ Lâm Minh chính đạo hay những người trong chính phái có thái độ hoàn toàn khác biệt với hoàng thất.
Họ tôn thờ Hoàng Đế như thiên tử, giống như bá tánh và các quan viên khác, lại hữu hảo với triều đình nên dễ đối đãi hơn nhiều.
Thế nhưng, qua sự việc lần trước, họ đã thấm thía rằng không phải thế lực nào trong võ lâm cũng giống như chính phái.
“Bệ hạ! Tín đồ của Thiên Ma Thần Giáo không phải là những kẻ sẽ tuân phục Đại Minh đế quốc. Đặc biệt là Ma Giáo Chủ Thiên Nhữ Vân, hắn đã bất kính với Bệ hạ...”
- Rầm!
Lời của thái giám Tây Xưởng Lục Thanh Ân còn chưa dứt, Hoàng Đế đã đập mạnh vào một góc ngai vàng.
Long nhan tỏ vẻ khó chịu, Lục Thanh Ân đành phải ngậm miệng lại.
Trong khoảnh khắc, y chợt nhận ra mình đã lỡ lời.
Hoàng Đế đã hạ lệnh không được nhắc lại hay bàn tán bất cứ điều gì đã xảy ra ở hoàng lăng, nhưng vì quá kích động khi dâng tấu, y đã phạm sai lầm.
“Bệ hạ. Thần đã phạm tội bất kính.”
- Cốp! Cốp!
Lục Thanh Ân dập đầu thật mạnh xuống sàn đại điện để tạ tội.
Mãi đến khi máu từ trán tuôn rơi sau mấy lần dập đầu, Hoàng Đế mới giơ tay ra hiệu cho y dừng lại.
“Tạ... tạ ơn đức của Bệ hạ nhân từ.”
- Róc rách!
Máu từ trán chảy xuống che kín cả khuôn mặt, nhưng thái giám Tây Xưởng Lục Thanh Ân vẫn cảm thấy biết ơn.
Y đã phạm phải sai lầm chết người, việc đổ máu này cũng đáng giá.
“Hừm.”
Hoàng Đế nhìn xuống hai vị thái giám đang quỳ rạp với vẻ mặt nghiêm nghị.
Không phải là ngài không hiểu tâm trạng của họ.
Chính ngài ban đầu cũng định từ chối thẳng thừng lời đề nghị của Ma Giáo Chủ Thiên Nhữ Vân, nhưng giữa chừng đã phải thay đổi suy nghĩ.
“Trẫm hỏi các khanh. Các khanh nghĩ thế nào về kẻ thù của kẻ thù?”
“Ý Người là kẻ thù của kẻ thù...”
Từ nãy đến giờ, Hoàng Đế chỉ tỏ ra khó chịu trước lời tâu của họ.
Vậy mà giờ đây, ngài lại lần đầu tiên đưa ra một câu hỏi thể hiện ý tứ của mình, khiến hai vị thái giám rơi vào trầm tư.
Họ phải trả lời một cách thận trọng, nhưng đây vốn là một câu hỏi đã có đáp án từ xa xưa.
“.....Kẻ thù của kẻ thù cũng không khác gì đồng minh của chúng ta ạ.”
Nghe câu trả lời cẩn trọng của thái giám Đại Nội Hành Xưởng Từ Thái Thực, Hoàng Đế gật đầu.
“Đó là điều mà Thiên giáo chủ đã nói với trẫm.”
“A!”
Đó là lời Thiên Nhữ Vân đã nói cùng với đề nghị về việc quốc giáo khi đến Càn An Cung để lập công văn về các điều kiện yêu cầu.
Dĩ nhiên, có một chút khác biệt.
Hoàng Đế hỏi họ nghĩ thế nào, còn Thiên Nhữ Vân thì hỏi phải làm thế nào.
Tất nhiên là đi kèm với một tiền đề chắc chắn.
[Cực Đao Lục Võ Môn là kẻ thù mà bản giáo nhất định phải diệt trừ. Đã nói trước tiền đề này, thần xin hỏi một câu. Nếu là Bệ hạ, Người sẽ làm gì với kẻ thù của kẻ thù?]
Không thể nào Hoàng Đế không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Thiên Nhữ Vân.
Thông qua lời chứng của nhiều người như Tinh Vương Chu Thái Khiêm, các thành viên đội giám định và Thanh Thủy Chân Nhân của Võ Lâm Minh chính phái, Hoàng Đế đã nhận thức sâu sắc rằng Cực Đao Lục Võ Môn là một mối nguy hiểm cho cả hoàng thất.
‘Nếu tên Thiên giáo chủ đó không ngăn chặn được bọn chúng, thì đứa trẻ Thái Nhuận đó đã trở thành thái tử và làm con rối cho Cực Đao Lục Võ Môn rồi.’
Suýt chút nữa đã phải đối mặt với tình huống tồi tệ nhất.
Nếu chuyện đó xảy ra, ngài sẽ lầm tưởng rằng việc cướp đoạt bảo vật hoàng lăng và sát hại các chiến binh Hộ Vệ là do phe Ma Giáo gây ra, rồi xảy ra xung đột với họ. Hậu quả sau đó thật không dám tưởng tượng.
“Nhưng thưa Bệ hạ, nếu bàn theo logic kẻ thù của kẻ thù, thì Võ Lâm Minh chính phái cũng là kẻ địch của Cực Đao Lục Võ Môn. Hơn nữa, họ còn rất hữu hảo với Đại Minh đế quốc của Bệ hạ.”
Thái giám Đại Nội Hành Xưởng Từ Thái Thực phản bác, cố gắng thuyết phục Hoàng Đế bằng mọi cách.
Thế nhưng, điều đó lại vô tình tạo ra kẽ hở.
“Vậy Võ Lâm Minh chính đạo đã ngăn chặn Cực Đao Lục Võ Môn chưa? Ngay cả Thanh Thủy Chân Nhân, người đến với tư cách sứ thần, cũng chỉ bất lực đứng nhìn khi trẫm bị tên Ma Giáo Chủ đó làm nhục.”
“Việc, việc đó...”
Hoàng Đế vẫn chưa quên được chuyện đó.
Ngài nghe nói Thanh Thủy Chân Nhân, chưởng môn nhân của phái Côn Đồng, là một võ nhân có danh tiếng trong võ lâm.
Vậy mà khi đứng trước mặt Ma Giáo Chủ, ông ta lại không dám hó hé một lời, chỉ im lặng khoanh tay đứng nhìn.
‘Một kẻ như vậy mà là cao thủ võ lâm sao? Ha!’
Ít ra các quan viên dù võ công yếu kém cũng đã định liều mạng để cứu Hoàng Đế, còn kẻ được gọi là thủ lĩnh của Võ Lâm Minh chính phái, một đạo sĩ điều hành quốc giáo của hoàng thất, lại khuất phục trước vũ lực của Ma Giáo Chủ.
“Trẫm đã suy nghĩ rất nhiều. Lũ nghịch tặc Cực Đao Lục Võ Môn là kẻ địch đáng sợ mà ngay cả các chiến binh Hộ Vệ Hoàng Cung cũng không ngăn nổi. Lũ người đó đang nhắm vào trẫm và Đại Minh đế quốc, nhưng những đạo nhân của Võ Lâm Minh chính đạo mà chúng ta có quan hệ lại chẳng giúp được gì, vậy thì chẳng có lý do gì để giao phó quốc giáo cho họ nữa.”
‘Thôi rồi...’
Sắc mặt hai vị thái giám cứng lại.
Họ đã phò tá Hoàng Đế trong nhiều năm và hiểu rõ tính cách của ngài hơn bất kỳ ai.
‘Chúng ta đã xem nhẹ vấn đề rồi.’
Các thái giám cho rằng vì Hoàng Đế đã phải chịu nhục nên sẽ càng gần gũi với Võ Lâm Minh chính đạo hơn.
Để sau này báo thù.
Nhưng lại có một biến số mà họ hoàn toàn không ngờ tới.
Đó là trong tình huống chịu nhục đó, kẻ được gọi là thủ lĩnh của Võ Lâm Minh chính đạo đã hoàn toàn khoanh tay đứng nhìn.
‘Hơn nữa, trong chính trị, Bệ hạ luôn gạt bỏ cảm tính và theo đuổi lợi ích một cách triệt để.’
Phong cách chính trị của Hoàng Đế rất khác biệt, ngài sẵn sàng loại bỏ những kẻ kém hữu dụng và mạnh dạn bổ nhiệm những người tài năng bất kể thân phận.
Điều này hoàn toàn khớp với tình hình hiện tại.
‘Dù vậy đi nữa, sao có thể trọng dụng những kẻ vô lại như thế...’
Việc trọng dụng những kẻ không biết sợ hãi hoàng tộc và quan lại là một canh bạc nguy hiểm.
Đối với hai vị thái giám, đó là điều họ không tài nào hiểu nổi.
Nhưng đối với Hoàng Đế, đây là quyết định được đưa ra sau vô số lần cân nhắc trong một khoảng thời gian ngắn.
Ban đầu, Hoàng Đế định nhân cơ hội này để cắt đứt hoàn toàn với giới võ lâm, dù là chính phái hay Ma Giáo, theo đúng hiệp ước bất khả xâm phạm.
‘Dù trẫm có buông tay, liệu lũ sâu mọt dám cài gián điệp vào hoàng cung có dễ dàng từ bỏ không? Không. Chắc chắn chúng sẽ lại ra tay.’
Đúng là chim sợ cành cong.
Tâm trạng của Hoàng Đế lúc này chính là như vậy.
Nếu chỉ giải quyết vấn đề theo cảm tính thì tương lai sẽ rất đáng lo ngại.
Vì vậy, ngài đã gạt bỏ mọi cảm xúc và tính toán.
‘Nếu gạt bỏ mọi thứ sang một bên và suy nghĩ, thì kẻ đó mạnh đến đáng sợ.’
Ngài đã tận mắt chứng kiến năng lực kinh người đó.
Chỉ một cái phất tay, vô số cao thủ võ công đã phải quỳ rạp xuống đất.
Ngay cả Thú Thần Hộ Vệ đã sống hai trăm năm và uống máu kỳ lân cũng bị biến thành một cái xác lạnh lẽo chỉ sau vài đường kiếm.
‘Hơn nữa, hắn còn đủ mưu trí để nắm bắt được kế hoạch của thế lực Cực Đao Lục Võ Môn và Đông Xưởng, rồi phá hỏng tất cả.’
Nếu chỉ tính toán như vậy, đó là một nhân tài mà ngài nhất định phải có được.
Kẻ thù tồi tệ nhất, nếu nghĩ ngược lại, sẽ trở thành đồng minh mạnh nhất.
‘Phải. Giữ kẻ thù của kẻ thù bên cạnh cũng là một cách để cảnh cáo kẻ địch.’
Nếu chấp nhận đề nghị của Ma Giáo Chủ Thiên Nhữ Vân và để Thiên Ma Thần Giáo trở thành quốc giáo, Cực Đao Lục Võ Môn cũng sẽ phải cảnh giác và không dám dễ dàng dòm ngó hoàng cung.
Xét về nhiều mặt, đây là một việc có lợi.
“Trẫm lập Thiên Ma Thần Giáo làm quốc giáo là để kiềm chế Cực Đao Lục Võ Môn. Nếu các khanh không đưa ra được thượng sách nào tốt hơn, thì quyết định của trẫm sẽ không bao giờ thay đổi.”
Cuối cùng, trước quyết định cứng rắn của Hoàng Đế, hai vị thái giám đành phải lui ra.
Thế nhưng, Hoàng Đế đã để lại một con đường.
‘Thượng sách tốt hơn!’
* * *
Tòa nhà tổng đàn của Võ Lâm Minh chính đạo tại tỉnh Hà Nam.
Phòng nghị sự nơi các Hùng chủ tụ họp đã náo loạn suốt ba ngày liền.
Đối với Võ Lâm Minh chính đạo, vốn đang duy trì mối quan hệ với hoàng thất thông qua quốc giáo, lời công bố lần này của Hoàng Đế là một quyết định gây sốc.
Đối với họ, những người đang liên minh với Ma Giáo để tập trung đối phó với Cực Đao Lục Võ Môn, đây chẳng khác nào một cú đâm sau lưng.
Hơn nữa, những tranh cãi về võ công của Ma Giáo Chủ Thiên Nhữ Vân hiện tại cũng không ngớt.
Trong lịch sử võ lâm, chưa từng có chuyện một kẻ mới chỉ ở tuổi đôi mươi đã đạt đến Sinh Tử Cảnh.
Ngay cả những tuyệt thế cao thủ hiếm hoi từng thể hiện được thần uy của Vô Hình Kiếm mà Độc Cô Cầu Bại từng nói đến cũng đều là những lão cao thủ đã hoạt động trong võ lâm ít nhất vài chục năm.
Dù chưởng môn nhân phái Côn Đồng, Thanh Thủy Chân Nhân, đã chứng thực những gì mình thấy, việc người khác khó tin cũng là điều dễ hiểu.
Bởi vì dù có đạt đến cảnh giới Huyền Cảnh thì cũng đã là chuyện vượt quá lẽ thường rồi.
Đúng lúc đó, Võ Lâm Minh có khách đến thăm.
Đó là một hoạn quan trung niên không có râu, mặc quan phục màu lam, tên là Mỹ Châu, một trong hai điệp huynh của Đại Nội Hành Xưởng hoàng cung.
Mỹ Châu phụng mệnh thái giám Đại Nội Hành Xưởng đến thăm Võ Lâm Minh.
Sau khi nghe được ý định của thái giám Từ Thái Thực từ y, các Hùng chủ của Võ Lâm Minh đã có những phản ứng khác nhau.
Khi Mễ Điệp Huynh truyền lời xong, chưởng môn nhân phái Hằng Sơn, Tĩnh Thiên Sư Thái, hỏi:
“A di đà Phật, điệp huynh đại nhân. Chuyện đó có thật không?”
Trước câu hỏi đó, Mễ Điệp Huynh gật đầu đáp:
“Tuy khó đoán được tâm tư chính xác, nhưng thái giám có nói rằng nếu có thượng sách tốt hơn, Bệ hạ cũng sẽ cân nhắc phần nào.”
“Hừm...”
Nghe vậy, tất cả các Hùng chủ đều thở dài.
Thực ra, ánh mắt của một số Hùng chủ đang hướng về phía Thanh Thủy Chân Nhân, và đó là những ánh mắt đầy oán trách.
Mễ Điệp Huynh đã nói ra một điều duy nhất mà Thanh Thủy Chân Nhân chưa truyền đạt lại cho Võ Lâm Minh.
Đó là sự thật rằng dù Hoàng Đế lâm vào tình thế khốn cùng, Thanh Thủy Chân Nhân vẫn đứng yên khoanh tay nhìn vì sợ hãi Ma Giáo Chủ.
‘Bệ hạ thất vọng về bản minh cũng là điều đương nhiên.’
‘Chậc, làm mất uy tín của bản minh, phái Côn Đồng cũng hết thời rồi.’
Những ánh mắt này đã đẩy Thanh Thủy Chân Nhân vào đường cùng.
Trước ánh mắt đầy oán trách và ngờ vực của họ, Thanh Thủy Chân Nhân cảm thấy dù có nói gì cũng vô ích.
‘Nguyên Thủy Thiên Tôn. Nguyên Thủy Thiên Tôn. Bần đạo đã nói rõ về năng lực của Thiên giáo chủ như vậy, mà họ lại phản ứng thế này thì cũng đành chịu thôi.’
Ông quyết định rằng mình khó có thể tiếp tục làm việc ở Võ Lâm Minh nữa.
Thanh Thủy Chân Nhân đứng dậy, chắp tay làm lễ với các Hùng chủ khác và nói:
“Bần đạo vô năng nên mới để xảy ra sự tình này, xin nhận trách nhiệm từ chức.”
Thông thường, trong tình huống này, sẽ có ít nhất một người phản đối hoặc can ngăn, nhưng không một ai làm vậy.
Điều đó cho thấy các Hùng chủ đều cho rằng trách nhiệm của Thanh Thủy Chân Nhân trong vụ việc lần này là rất lớn.
“Hừ! Thật là nhẹ nhõm cho ngài quá nhỉ. Gây ra chuyện rồi định phủi tay từ chức là xong sao.”
Trong khi mọi người không dám lớn tiếng trách móc vì đặc tính của người chính phái, gia chủ của Hà Bắc Bành gia, Bành Cửu Du, một người hiếu chiến, đã lớn tiếng quở trách Thanh Thủy Chân Nhân.
Vừa phải chịu trách nhiệm, vừa bị dư luận không tốt, Thanh Thủy Chân Nhân vốn định im lặng rút lui, nhưng ánh mắt ông giờ đây đã hằn lên tia tức giận.
“Hử? Bây giờ ngài tức giận sao? Chân nhân dù có hai cái miệng cũng không có lời nào để nói đâu.”
Trước lời mỉa mai của Bành Cửu Du, Thanh Thủy Chân Nhân đang nắm chặt tay cố gắng hít thở sâu rồi nói:
“Bần đạo thừa nhận mình vô năng nên mới để xảy ra chuyện này, nhưng Bành gia chủ nói năng thật quá đáng, dù ngài có ở đó thì cũng chẳng khác gì đâu.”
“Ha! Ta ở đó cũng sẽ như vậy sao? Dạo này Chân nhân nói năng hoang đường quá nhỉ. Nếu là ta, ta đã không phạm phải sai lầm như vậy.”
“Ai cũng có thể nói những lời dễ dàng.”
“Ngươi nói gì?”
“Có cần bần đạo nói lại lần nữa không? Bành gia chủ nói năng tự tin như vậy, nhưng bần đạo xin cược cánh tay này rằng dù ngài có ở đó thì cũng chẳng khác gì bần đạo đâu.”
Trước lời đáp trả đanh thép của Thanh Thủy Chân Nhân, Bành Cửu Du cũng nổi giận, gân xanh nổi lên trên mặt, y đập bàn hét lớn.
- Rầm!
“Ngươi có chịu trách nhiệm cho lời nói đó không?”
“Trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh. Bành gia chủ có dám cược cánh tay của mình không?”
“Hừ! Có gì khó đâu!”
Nói rồi, Bành Cửu Du đứng dậy, chắp tay làm lễ với Võ Lâm Minh chủ một cách hào sảng và nói:
- Cạch!
“Minh chủ! Để giải quyết việc này, xin hãy cử tại hạ đến hoàng cung. Tại hạ sẽ nhập cung thuyết phục Hoàng Đế Bệ hạ và chấn chỉnh lại việc quốc giáo.”
Vốn dĩ mọi người đang lúng túng không biết cử ai vào cung để giải quyết việc này.
Các Hùng chủ khác dường như cũng thấy đây là một ý hay, liền miễn cưỡng gật đầu.
‘Nhân cơ hội này để thể hiện năng lực của gia chủ ta. Sợ hãi một tên vô lại của Ma Giáo quèn kia. Sinh Tử Cảnh? Ha! Đúng là nỗi sỉ nhục của chính phái.’
Gia chủ Hà Bắc Bành gia, Bành Cửu Du, là người gia nhập Võ Lâm Minh muộn nhất trong số các Hùng chủ.
Kế thừa vị trí của cha mình, y chưa lập được công trạng gì nổi bật.
Y cho rằng đây là một cơ hội tốt để chứng minh võ công của mình với hoàng thất và các Hùng chủ khác.
“Thập Thất Hùng chủ muốn đi sao?”
“Đúng vậy!”
Ngay khi Minh chủ Lý Mục định chấp thuận, có người đứng dậy, cũng chắp tay làm lễ với ông và nói:
“Minh chủ. Xin hãy cho con đi cùng Thập Thất Hùng chủ đến hoàng cung.”
Người đàn ông tình nguyện tiếp theo không ai khác chính là trưởng nam của Võ Lâm Minh chủ, Yến Phủ Chiêu.