Tiến Về Bắc Hải (2)

Phân bộ Ma Giáo tại Khai Phong.

- Rầm!

Sứ thần của Bắc Hải Băng Cung, Đoạn Bách Hiền, dập đầu sát đất, thái độ vô cùng khẩn thiết.

“Xin hãy ra tay giúp đỡ.”

Không khí trong khách phòng lúc này tràn ngập dư âm xúc động.

Khi đã chắc chắn chủ nhân của tín vật là Tiền Thái Thượng Giáo Chủ của Ma Giáo, Thiên Nhân Trí, hắn không bỏ lỡ cơ hội này.

Dù không cần nhắc đến tín vật, hắn tin rằng dù là Ma Giáo Chủ hiện tại cũng không thể không ra tay tương trợ trong tình huống này.

‘Chỉ cần là vì cứu Tiền Thái Thượng Giáo Chủ, họ nhất định sẽ giúp.’

Đúng lúc đó, giọng nói đầy nghi hoặc của Thiên Nhữ Vân vang lên bên tai Đoạn Bách Hiền, người vẫn đang cúi rạp người.

“Ta có một chuyện muốn hỏi.”

Nghe vậy, Đoạn Bách Hiền khẽ ngẩng đầu lên, nói.

“Không biết là chuyện gì?”

“Nếu theo lời Vương Chiến công tử, Bắc Hải Băng Cung đã ký kết hiệp ước đồng minh với Chính Đạo Võ Lâm Minh, tại sao lại không cầu cứu họ trước?”

‘Thôi rồi...’

Đây vốn là sự thật mà hắn định sẽ nói ra trên đường tiến về phương bắc, sau khi Ma Giáo đã quyết định cử quân đi.

Bởi vì hắn cần phải giải thích cho hành động này của mình.

Thế nhưng Thiên Nhữ Vân đã sắc bén chỉ ra điểm này trước, khiến hắn không khỏi lúng túng, chẳng biết phải trả lời ra sao.

“Việc ngươi mang đến tin tức của Tiền Thái Thượng Giáo Chủ, bổn giáo rất cảm kích. Nhưng ta không hiểu tại sao Bắc Hải Băng Cung lại chỉ tin vào lời nói của một cung nhân quèn mà cử sứ thần đến đây. Hơn nữa còn không có cả công văn yêu cầu chính thức.”

‘...Mình đã xem mọi chuyện quá đơn giản rồi sao.’

Hắn biết rằng theo lẽ thường, lời thỉnh cầu xuất quân thế này có phần vô lý, nhưng hắn đã cho rằng với con bài tẩy là Tiền Thái Thượng Giáo Chủ thì khả năng thành công sẽ rất cao.

“Cung chủ đã chết, ngươi cho rằng một cung nhân bình thường có thể có đủ can đảm để một mình xuống Trung Nguyên, chỉ với lòng trung thành thuần túy mà yêu cầu xuất quân, lại còn không có công văn chính thức sao?”

Nghe những lời đó, sắc mặt Đoạn Bách Hiền cứng đờ.

“...Ngài đang nói gì vậy?”

- Vù!

“Hự?”

Thân thể đang cúi rạp của Đoạn Bách Hiền bị một luồng công lực thâm hậu nhấc bổng lên.

Hắn kinh ngạc vận nội công định kháng cự, nhưng sự chênh lệch tựa như nước suối so với biển cả khiến hắn không thể nhúc nhích.

Thiên Nhữ Vân nói với hắn, vẻ mặt vẫn còn đang ngỡ ngàng.

“Chỉ cần không phải kẻ ngốc thì đều có thể đưa ra hai giả thuyết. Hoặc là ngươi tự cho rằng mình có đủ tư cách đại diện cho Bắc Hải Băng Cung.”

‘!!!’

- Ực!

Đoạn Bách Hiền nuốt nước bọt khan với vẻ mặt căng thẳng.

Thiên Nhữ Vân lại tiếp tục nói với giọng đầy ẩn ý.

“Hoặc là, phải nói rằng ngươi phán đoán nội bộ có địch, nên mới không dùng công văn chính thức mà đến đây cầu cứu với tư cách cá nhân, thay vì Bắc Hải Băng Cung?”

Nghe đến đây, Đoạn Bách Hiền không kìm được sự kinh ngạc.

Hắn chỉ kể những chuyện liên quan đến Long Quỷ xảy ra ở Bắc Hải Băng Cung, vậy mà chỉ bằng những thông tin đó, người này đã suy ra được toàn bộ tình hình.

‘Thị lực thật không tầm thường.’

Quả không hổ là thủ lĩnh của một thế lực khuynh đảo võ lâm Trung Nguyên.

Hắn từng nghe danh nên không nghi ngờ gì về võ công, nhưng thấy đối phương tuổi còn trẻ, hắn đã nghĩ rằng khả năng phán đoán có thể còn non nớt, xem ra hắn đã lầm to.

‘Không thể giấu giếm được nữa.’

Suy đoán được đến mức này, rõ ràng đối phương đã đoán ra thân phận của hắn.

Đoạn Bách Hiền ngoan ngoãn gật đầu và tạ lỗi.

“Tuyệt đối không có ý lừa gạt. Chỉ vì tình hình khẩn cấp, vả lại cũng lo rằng Giáo chủ có thể từ chối yêu cầu, nên tôi không thể nói ngay được.”

Đứng trên lập trường của Đoạn Bách Hiền, hắn cũng không còn cách nào khác.

Lý do hắn đơn độc đến Ma Giáo cầu cứu có liên quan trực tiếp đến vấn đề nội bộ của Bắc Hải Băng Cung.

Việc này chẳng khác nào vạch áo cho người xem lưng.

“Nói những điều ngươi chưa nói ra đi.”

“...Tôi là Thiếu cung chủ của Bắc Hải Băng Cung.”

“Quả nhiên!”

Hứa Phụng buột miệng thốt lên.

Thân phận thật sự của Đoạn Bách Hiền không phải là một cung nhân bình thường.

Hắn chính là Thiếu cung chủ, người sẽ kế vị Bắc Hải Băng Cung trong tương lai.

Những thuộc hạ khác đã phần nào đoán được thân phận của hắn qua lời của Thiên Nhữ Vân nên không quá ngạc nhiên, chỉ gật đầu.

“Tôi vô cùng kinh ngạc trước tuệ nhãn của Giáo chủ. Xin hãy tha thứ cho sự vô lễ của tôi.”

“Khá to gan đấy. Nếu ngươi không cho ta biết tin tức của Tiền Thái Thượng Giáo Chủ, ngươi đã phải trả một cái giá rất đắt rồi.”

- Rợn cả người!

Dù chỉ là một câu nói bâng quơ, nhưng Đoạn Bách Hiền cảm thấy toàn thân nổi da gà.

Tấm ngọc bài kia hoá ra lại chính là lá chắn bảo vệ cho hắn.

Phán đoán rằng nếu tiếp tục lừa dối thì bản thân có thể gặp nguy hiểm, Đoạn Bách Hiền quyết định thành thật khai báo mọi chuyện.

“Tôi... tôi sẽ không giấu giếm gì nữa. Như Giáo chủ đã suy đoán, sứ thần mang công văn yêu cầu xuất quân chính thức đã đến Chính Đạo Võ Lâm Minh.”

Đoạn Bách Hiền thành thật kể lại tất cả.

“Ha!”

Nghe vậy, Hứa Phụng không giấu được vẻ bất mãn trong lòng.

Nếu đúng như lời hắn nói, thì họ đã cùng lúc cầu cứu cả Ma Giáo và Chính Đạo Võ Lâm Minh.

Vấn đề là công văn chính thức lại chỉ được gửi đến Võ Lâm Minh, nếu cứ nghe lời kẻ này mà đến Bắc Hải thì chẳng khác nào đi can thiệp chứ không phải giúp đỡ.

Lúc đó, Cao Vương Ngật chỉ ra một điểm.

“Lạ thật. Nếu ngươi thực sự là Thiếu cung chủ của Bắc Hải Băng Cung, chẳng phải ngươi chính là Cung chủ đại diện sao?”

Đúng vậy.

Trong trường hợp Cung chủ gặp chuyện, theo trình tự thông thường, Thiếu cung chủ sẽ kế vị hoặc đảm nhiệm vai trò đại diện trước khi chính thức nhậm chức.

Nghe vậy, Đoạn Bách Hiền nghiến chặt môi, nói với giọng pha lẫn phẫn nộ.

“Không phải. Hiện tại Cung chủ đại diện không phải là tôi, mà là Phó cung chủ của bản cung, cũng là nhị thúc của tôi, một kẻ tên là Đoạn Châu Thiên.”

“Phó cung chủ?”

Nghe đến đây, ánh mắt Thiên Nhữ Vân lóe lên một tia sáng lạ.

Vậy có nghĩa là người đứng đầu Bắc Hải Băng Cung hiện tại là một Cung chủ đại diện.

Nhìn phản ứng của Đoạn Bách Hiền, chắc chắn nội bộ Bắc Hải Băng Cung đã có tranh chấp quyền lực.

Dĩ nhiên, đây không phải là chuyện hắn quan tâm.

“Gạt hết những chuyện khác sang một bên, tóm lại là ngươi không có bất kỳ quyền hạn nào mà tự ý đến bổn giáo cầu cứu.”

Nghe giọng nói lạnh như băng của Thiên Nhữ Vân, Đoạn Bách Hiền vội vàng nói.

“C-có thể ngài nghĩ vậy, nhưng tôi không còn cách nào khác. Trong bản cung vẫn còn gián điệp của bọn chúng.”

“Gián điệp?... Lẽ nào ngươi đang nói đến Cực Đao Lục Võ Môn?”

“...Đúng vậy.”

Đoạn Bách Hiền chắc chắn rằng ngoài những kẻ đã chết trong hang động dưới lòng đất ở Băng Tinh Thạch, trong Bắc Hải Băng Cung vẫn còn gián điệp của Cực Đao Lục Võ Môn.

Kẻ đáng nghi nhất chính là Phó cung chủ Đoạn Châu Thiên và những kẻ đi theo hắn.

Khi nghe tin Cung chủ gặp chuyện không may và Long Quỷ được thả ra, hành động đầu tiên của hắn là triệu tập hội nghị và tự bổ nhiệm mình làm Cung chủ đại diện.

“Kẻ đó đã lợi dụng cơn khủng hoảng thay vì tìm cách đối phó. Nếu lúc đó ta không vì nội thương mà ngủ mê man hai ngày thì! Khốn kiếp!”

Lợi dụng cơ hội Long Quỷ được thả ra để nhậm chức Cung chủ đại diện, hắn đã tiếp quản toàn bộ quyền hạn của Cung chủ quá cố, tập hợp tất cả lực lượng của Bắc Hải Băng Cung về một mối.

Dù đang trong thời khắc nguy nan, nhưng Đoạn Châu Thiên lại đang được người dân Bắc Hải Băng Cung tôn sùng như một vị anh hùng.

Mọi chuyện diễn ra nhanh như chớp trong lúc hắn đang hôn mê vì vết thương.

Cứ như thể hắn đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

“Xét theo tình hình thì đúng là rất đáng nghi, nhưng ngươi không nghĩ rằng dù không phải gián điệp, hắn cũng có thể làm vậy để chiếm đoạt quyền lực sao?”

Cao Vương Ngật đưa ra nghi vấn.

Nghe vậy, Đoạn Bách Hiền tức giận cao giọng nói.

“Nếu kẻ đó dùng thực lực để tranh giành ngôi vị Cung chủ, thì dù là tôi hay phụ thân tôi cũng có thể chấp nhận! Nhưng, một kẻ được coi là huynh đệ ruột thịt của phụ thân tôi lại lợi dụng nguy cơ để chiếm đoạt quyền lực. Nếu chuyện này xảy ra ở quý giáo, liệu các vị có đơn thuần xem đó là tranh giành quyền lực không?”

“...”

Câu nói này khiến Cao Vương Ngật im lặng.

Thực ra, lời của Đoạn Bách Hiền không hoàn toàn sai.

Nói là lợi dụng khủng hoảng, nhưng khả năng cao là hắn đã cấu kết chặt chẽ với Cực Đao Lục Võ Môn.

Bọn chúng cũng đã từng dùng cách đó để bày mưu hãm hại Ma Giáo.

“Và quan trọng nhất, Tam trưởng lão chính là cánh tay phải của Phó cung chủ. Việc tán thành mang thuốc nổ từ Cực Đao Lục Võ Môn về cũng là do Phó cung chủ và phe cánh của hắn...”

“Đủ rồi.”

‘!?’

Lúc đó, Thiên Nhữ Vân cắt ngang lời hắn.

Thấy chuyện của mình còn chưa kể hết đã bị ngắt lời, Đoạn Bách Hiền lo lắng không yên.

Thiên Nhữ Vân nói với hắn.

“Không cần nghe thêm tình hình nữa.”

“V-vậy thì?”

“Dù sao thì bổn giáo cũng sẽ đến Bắc Hải Băng Cung để đảm bảo an toàn cho Tiền Thái Thượng Giáo Chủ.”

“A!”

Tin vui từ miệng Thiên Nhữ Vân khiến khuôn mặt Đoạn Bách Hiền rạng rỡ hẳn lên.

Chỉ mới lúc nãy, thái độ của y còn tỏ ra sẽ không giúp đỡ chút nào, vậy mà giờ đây đã khẳng định chắc chắn sẽ đến Bắc Hải Băng Cung.

“X-xin cảm ơn!”

Thế nhưng, một câu nói như gáo nước lạnh dội vào tai Đoạn Bách Hiền đang vui mừng.

“Chúng ta sẽ lập một bản khế ước tại đây.”

“Gì cơ?”

Hai từ “khế ước” đột ngột vang lên khiến Đoạn Bách Hiền ngẩn người.

Hắn cứ ngỡ vì chuyện này liên quan đến Tiền Thái Thượng Giáo Chủ nên họ sẽ coi đó là việc của mình và ra tay giúp đỡ, hắn thật không thể hiểu nổi.

“Chuyện này liên quan đến an nguy của Tiền Thái Thượng Giáo Chủ Thiên Ma Thần Giáo, sao lại...”

“Đừng có nhầm lẫn.”

“Dạ?”

“Nếu đến Bắc Hải mà không có yêu cầu chính thức, bổn giáo chắc chắn sẽ phải đối đầu với Phó cung chủ của quý cung và Chính Đạo Võ Lâm Minh.”

“C-chuyện đó...”

“Vạn nhất không đảm bảo được an toàn cho Tiền Thái Thượng Giáo Chủ, bổn giáo sẽ trở thành kẻ hành động không có danh phận.”

Đây là một sự thật không thể chối cãi.

Nếu Tiền Thái Thượng Giáo Chủ Thiên Nhân Trí không may bị Long Quỷ hại đến mức không còn lại cả thi thể, thì Ma Giáo, vốn không có công văn yêu cầu chính thức, sẽ bị coi là can thiệp vào chuyện của môn phái khác mà không có lý do chính đáng.

Vì việc tiêu diệt Long Quỷ, thứ được gọi là tai ương, rất khó khăn, nên có thể họ sẽ nhận được sự giúp đỡ ngay lúc đó, nhưng sau khi giải quyết xong, không ai biết được họ sẽ trở mặt như thế nào.

‘A! Ra là cần một cái cớ chính đáng.’

Hiểu ra điều này, Đoạn Bách Hiền gật đầu.

Quả thật, với tính cách của vị Phó cung chủ hiện tại, không thể đoán được hắn sẽ hành động ra sao.

Chỉ có một vấn đề.

“Giáo chủ, tôi có thể lập khế ước, nhưng tôi không có bất kỳ quyền hạn nào. Phó cung chủ, người đang là Cung chủ đại diện, có thể sẽ phớt lờ nó, ngài có chắc là không sao chứ?”

“Không sao cả.”

“Hả? Thật sao ạ?”

“Cứ viết đi.”

Thấy Thiên Nhữ Vân nói với thái độ hoàn toàn không để tâm, Đoạn Bách Hiền cảm thấy khó hiểu.

Nhưng nghĩ rằng y có thể đổi ý bất cứ lúc nào, hắn vội vàng lấy văn phòng tứ bảo trên bàn trong khách phòng và cầm bút lên.

Rồi hắn liếc nhìn Thiên Nhữ Vân và hỏi.

“Ngài muốn lập khế ước với nội dung gì?”

“Đơn giản thôi. Chỉ cần hứa ba điều.”

“Ba điều?”

Đoạn Bách Hiền nhíu mày.

Hắn không ngờ lại có đến ba điều.

Không hiểu sao hắn cảm thấy bất an, nhưng vẫn quyết định nghe thử.

“Thứ nhất. Sau khi tiêu diệt Long Quỷ, chân nguyên và máu của nó sẽ thuộc về Thiên Ma Thần Giáo, phe đã diệt trừ nó.”

“Là... là sau khi quý giáo tiêu diệt nó, đúng không ạ?”

“Đúng vậy.”

Điều này thì hắn có thể hiểu được.

Nếu Ma Giáo giết Long Quỷ, dĩ nhiên quyền lợi thuộc về họ.

Dĩ nhiên, nếu hợp sức với Bắc Hải Băng Cung để giết nó thì có thể sẽ phát sinh vấn đề.

Trong tình cảnh Bắc Hải sắp bị Long Quỷ san thành bình địa, họ không liên quan mà vẫn liều mạng giúp đỡ, điều kiện như vậy hoàn toàn có thể chấp nhận.

“Thứ hai. Sau khi việc tiêu diệt Long Quỷ kết thúc, Bắc Hải Băng Cung phải hủy bỏ hiệp ước với Chính Đạo Võ Lâm Minh.”

“Gì cơ? C-chuyện đó...”

Trong lúc hắn còn đang bối rối, Thiên Nhữ Vân tiếp tục nói điều khoản thứ ba.

“Thứ ba. Thay cho hiệp ước đã hủy, bổn giáo và Bắc Hải Băng Cung sẽ ký kết một hiệp ước mới. Ghi ba điều đó vào.”

‘!?’

Lời của Thiên Nhữ Vân khiến Đoạn Bách Hiền không chỉ bối rối mà còn chết lặng.

Điều kiện thứ nhất thì không sao, nhưng điều thứ hai và thứ ba hoàn toàn nằm ngoài khả năng quyết định của hắn.

“Nếu ký khế ước với những điều kiện này, ta sẽ xuất chinh đến Bắc Hải ngay lập tức.”

“X-xin chờ một chút, Giáo chủ! Những điều khoản ngài vừa nói, một Thiếu cung chủ quèn như tôi làm sao có thể...”

“Không cần lo lắng chuyện đó.”

“Hả?”

“Vì ngươi sẽ sớm nhậm chức Cung chủ thôi.”

Những lời nói gây sốc phát ra từ miệng Thiên Nhữ Vân khiến đồng tử của Đoạn Bách Hiền co rút dữ dội.

Tâm trạng bối rối của hắn lúc nãy đã thay đổi một cách kỳ lạ.

Thiên Nhữ Vân nhếch mép nói với Đoạn Bách Hiền.

“Quyết định đi, Đoạn Cung chủ.”

* * *

Sau một khắc,

Thiên Nhữ Vân bước ra từ khách phòng và ra lệnh cho thuộc hạ.

“Lập tức triệu tập Lục Kiếm Đoàn. Xuất chinh!”

“Tuân lệnh!”

Ngay khoảnh khắc này, quyết định xuất chinh đến Bắc Hải của Ma Giáo đã được định đoạt.

🌌 Thiên Lôi Trúc — thế giới chữ mở ra