Bắc Hải Băng Cung (1)

Vượt qua đại bình nguyên đi về phía bắc, sẽ đến một khu vực được gọi là xứ ngoại.

Người ta thường cho rằng xứ ngoại ở phương bắc là một vùng đất lạnh giá, quanh năm bão tuyết hoành hành, nhưng thực chất nơi đây lại được tạo thành từ những ngọn núi với rừng lá kim rậm rạp và các thảo nguyên.

Dĩ nhiên, thời tiết bốn mùa ở đây lạnh hơn nhiều so với Trung Nguyên.

Chỉ cần nhìn những đỉnh núi xa xa, nơi tuyết vẫn còn đọng lại lốm đốm chưa tan hết, cũng có thể biết được điều đó.

Ấy là vì nhiệt độ quá lạnh nên tuyết thường xuyên rơi.

Tại vùng đất hẻo lánh phương bắc này, có một hồ nước khổng lồ ẩn mình.

Tên của hồ là Baikal.

Với kích thước khổng lồ không thể so sánh với những hồ nước thông thường, hồ nước này nằm ngay giữa lục địa, và những người dân định cư ở đây đã gọi nó bằng nhiều cái tên khác nhau.

Biển cả thiêng liêng.

Con mắt xanh của vùng đất lạnh.

Dù có nhiều tên gọi, nhưng cái tên quen thuộc nhất với các võ lâm nhân Trung Nguyên chính là thánh địa của Bắc Hải Băng Cung.

Một hồ nước mênh mông.

Bên trong đó là một hòn đảo khổng lồ.

Quy mô của hồ đã vô cùng rộng lớn, nhưng tổng diện tích của hòn đảo này cũng lên tới gần 18 tỷ pyeong, tự hào với sự bao la của nó.

Sẽ thật thiếu sót nếu chỉ coi đây là một hòn đảo đơn thuần, bởi nó chẳng khác nào một khu vực riêng biệt.

Hòn đảo được tạo thành từ những ngọn núi thấp và đồng bằng, và giữa những đỉnh núi ở phía đông nam, có một cung điện khổng lồ tọa lạc như một pháo đài.

Vẻ ngoài của tòa kiến trúc lộng lẫy không hề thua kém so với tổng đàn của Võ Lâm Minh.

Lớp tuyết trắng không tan phủ trên mái ngói đỏ khiến cung điện trông như một tòa lâu đài được tạc từ băng tuyết.

Người ta gọi cung điện này là Bắc Hải Băng Cung.

Nhìn bề ngoài, nó toát lên vẻ đẹp và sự tĩnh lặng, nhưng lúc này, một sự rung chuyển tinh vi đang lan tỏa khắp Bắc Hải Băng Cung.

- Ầm ầm ầm ầm!

Không chỉ cung điện khổng lồ mà ngay cả những bức tường thành cũng rung lên dữ dội.

Tâm chấn của sự rung chuyển không xa Bắc Hải Băng Cung là mấy.

Càng đi về phía bắc, chấn động càng trở nên dữ dội hơn.

- Rung rung rung rung rung!

Càng tiến về phía bắc, nơi chấn động ngày một mạnh, một vùng đất hoang vu không một ngọn cỏ trải dài ra trước mắt.

Đi về phía tây bắc, có một nơi được tạo thành từ những ngọn núi trọc cứng cáp, trông như được đắp bằng đất.

Đây là nơi duy nhất trên đảo khó có thể tìm thấy bất kỳ sinh vật sống nào.

Thậm chí, nó còn tỏa ra một cảm giác như thể chỉ có cái chết ngự trị.

Giữa những ngọn núi trọc, có một ngọn núi trọc cao nhất. Do những chấn động mạnh kéo dài liên tiếp, toàn bộ ngọn núi đã nứt nẻ, và ở phía dưới chân núi, có một cửa hang dẫn vào bên trong.

Bên trong hang sâu hơn người ta tưởng.

Đi sâu vào bên trong theo một lối đi hẹp, sẽ thấy một không gian hang động rộng lớn, toàn bộ từ sàn đến trần đều được tạo thành từ băng xanh biếc.

Những tảng đá trông như được làm từ băng này được gọi là Băng Chướng Thạch, có đặc tính càng lạnh càng trở nên cứng rắn hơn.

- Phừng phừng!

Bên trong hang động được thắp sáng bởi vô số ngọn đuốc.

Dưới ánh đuốc bập bùng, gần 500 võ sĩ mặc áo lông trắng đang đặt hai tay xuống sàn, tỏa ra hàn khí lạnh buốt.

- Rắc rắc rắc!

Hàn khí họ tỏa ra thấm vào Băng Chướng Thạch, giúp nó duy trì được độ cứng của mình.

Những võ sĩ mặc áo lông trắng này là người của Bắc Hải Băng Cung.

Họ có nhiệm vụ truyền hàn khí để ngăn Băng Chướng Thạch vỡ nát, nhưng gương mặt ai nấy đều hốc hác, có vẻ như đã không được nghỉ ngơi tử tế.

“Cố gắng thêm chút nữa! Đội thay ca sắp đến rồi. Phải duy trì hàn khí cho đến lúc đó!”

“Tuân, tuân lệnh!!!”

Các võ sĩ của Bắc Hải Băng Cung hét lên bằng giọng nói mệt mỏi.

Người đang động viên họ là một trung niên có mái tóc bạc ngắn, Nhị Trưởng lão của Bắc Hải Băng Cung, Ngô Vũ Phòng.

- Róc rách!

Gương mặt Ngô Vũ Phòng đẫm mồ hôi.

Ông ta cũng đang áp hai lòng bàn tay xuống sàn, và đã gần như kiệt sức sau hơn ba canh giờ truyền hàn khí.

- Ầm ầm ầm ầm ầm!

Toàn bộ hang động Băng Chướng Thạch rung chuyển.

Chấn động ngày càng dữ dội hơn, dù hàn khí liên tục được truyền vào nhưng Băng Chướng Thạch vẫn nứt ra, cho thấy tình hình ngày một tồi tệ.

Gương mặt Ngô Vũ Phòng, người đang đặt lòng bàn tay lên sàn Băng Chướng Thạch, trông vô cùng nghiêm trọng.

Vì đang áp tay xuống sàn nên ông ta cảm nhận được nó một cách sống động hơn bao giờ hết.

Đó là nhịp đập kinh hoàng của con quái vật đang cố gắng hết sức để phá vỡ lớp Băng Chướng Thạch phong ấn mà trồi lên.

- Rợn người!

Mỗi khi cảm nhận được nhịp đập ấy, ông ta lại cảm thấy sợ hãi đến rùng mình.

‘Không thể chịu đựng thêm được nữa.’

Long Quỷ sau khi thoát khỏi phong ấn, sức mạnh và linh lực của nó ngày càng tăng lên, trong khi bọn họ lại dần kiệt sức.

Dù đã chia làm ba ca để truyền hàn khí vào Băng Chướng Thạch, nhưng điều đó cũng có giới hạn.

Đúng lúc đó.

- Rầm rầm!

Từ phía cửa hang, 500 người của đội thay ca đã đến.

Người dẫn đầu họ là Ngũ Trưởng lão Tuyết Di Tĩnh. Dù đã vận công điều tức để hồi phục nội khí, nhưng trông ông ta cũng mệt mỏi không kém.

“Nhị Trưởng lão. Chúng tôi đến thay ca đây.”

Nghe lời của Ngũ Trưởng lão Tuyết Di Tĩnh, Nhị Trưởng lão Ngô Vũ Phòng nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

“E là chúng ta không cầm cự được bao lâu nữa đâu.”

“...Tôi đã cảm nhận được trên đường đến đây. Chấn động đã mạnh đến mức lan tới cả cung điện rồi.”

“Khỉ thật! Thay vì cứ giam cầm con quái vật này và cầm cự một cách yếu ớt, chi bằng chúng ta huy động toàn bộ chiến lực của Băng Cung để quyết một trận tử chiến với Long Quỷ còn hơn.”

Ngũ Trưởng lão Tuyết Di Tĩnh gật đầu, dường như đồng tình với lời phàn nàn của Nhị Trưởng lão Ngô Vũ Phòng.

Nhìn các võ sĩ là biết, tất cả đều đã kiệt sức.

Dù có sợ hãi, nhưng số người cho rằng thà liều mạng chiến đấu một trận còn hơn ngày càng nhiều.

“Hãy kiên nhẫn thêm một chút. Chỉ cần đoàn quân viễn chinh của Võ Lâm Minh hợp sức, dù không muốn cũng phải quyết một trận sinh tử với con quái vật này thôi.”

“Ha! Lũ ngoại nhân đó! Lũ ngoại nhân!”

“Nhị Trưởng lão. Cung nhân đang nghe đấy, đừng quá...”

“Ta nói sai sao! Rốt cuộc lũ ngoại nhân đó bao giờ mới đến mà cứ bắt cung nhân phải hy sinh mãi thế này... Hả?”

- Tạch tạch tạch!

Lời phàn nàn của Nhị Trưởng lão Ngô Vũ Phòng, người đang tức giận tột độ, còn chưa dứt thì từ phía cửa hang, có người vội vã chạy đến và hét lớn để tất cả cung nhân trong hang đều có thể nghe thấy.

“Đoàn, đoàn quân viễn chinh của Võ Lâm Minh đã đến!!!”

Nghe tiếng hét đó, hai vị trưởng lão mở to mắt nhìn nhau.

Ngay lúc sự bất mãn đã lên đến đỉnh điểm, cuối cùng đoàn quân viễn chinh của Võ Lâm Minh cũng đã tới.

Ngô Vũ Phòng bật dậy khỏi chỗ ngồi và hỏi.

“Đoàn quân viễn chinh bây giờ đang ở đâu?”

“Họ đang ở...”

* * *

Bến tàu ở phía đông nam của hòn đảo.

Quy mô của hồ Baikal rộng lớn đến mức gọi nó là hồ thì thật nực cười, nó mênh mông như một con sông hay biển cả.

Vì vậy, có hai cách để vào hòn đảo này.

Một là dùng thuyền từ phía đông nam để đi qua, hai là đi vòng quanh hồ rồi dùng thuyền nhỏ qua một đoạn ngắn ở phía tây bắc, nhưng cách sau tốn quá nhiều thời gian nên thà đi thuyền một lần còn hơn.

Tại bến tàu, rất nhiều cung nhân của Bắc Hải Băng Cung đã tụ tập.

Họ đã vội vã ra đón sau khi nghe tin đoàn quân viễn chinh của Chính Đạo Võ Lâm Minh đang vượt hồ.

Nếu chỉ đứng ở bến tàu nhìn thì không thể thấy rõ phía bên kia hồ.

Trên một vọng lâu đặt trên ngọn đồi cao gần đó, một trung niên tóc bạc mặc trường bào màu xám có hoa văn lộng lẫy và một lão nhân râu tóc bạc trắng đang nhìn ra hồ.

Họ là người đại diện Cung chủ Bắc Hải Băng Cung, Đoạn Châu Thiên, và Trưởng lão Nhất, Tiết Ảnh Quỷ.

“Thấy họ rồi kìa, Cung chủ. Chúng ta sắp đến giới hạn rồi, thật may quá.”

Đó là đoàn quân viễn chinh của Chính Đạo Võ Lâm Minh mà họ đã chờ đợi bấy lâu.

“Đừng gọi ta như vậy, Trưởng lão Nhất.”

“Quá khiêm tốn cũng không tốt đâu ạ.”

Nghe lời của Tiết Ảnh Quỷ, người đại diện Cung chủ Đoạn Châu Thiên mỉm cười nhẹ.

Vì đã nắm trong tay hơn tám phần của Bắc Hải Băng Cung, nên hầu hết mọi người đều gọi ông ta là Cung chủ chứ không phải người đại diện Cung chủ nữa.

Giữa hồ nước mênh mông mà họ đang nhìn, có thể thấy hàng chục chiếc thuyền.

Nửa canh giờ nữa là họ sẽ vượt hồ và đến nơi.

“Hy vọng trên thuyền đó không có Đoan Công Tử.”

Nghe lời của Trưởng lão Nhất Tiết Ảnh Quỷ, ánh mắt của Đoạn Châu Thiên đang mỉm cười bỗng trở nên lạnh lẽo.

Dù con đường đã khác, nhưng đó từng là cháu trai mà ông ta đã trực tiếp truyền thụ Băng Bạch Thần Công và dạy dỗ võ công.

“...Đừng nói thêm về Thiếu Cung chủ nữa.”

“Dù lời của lão phu có làm ngài khó chịu thì cũng đành chịu thôi. Dù sao thì không có cậu ta, ngài mới có thể quy tụ những cung nhân còn lại một cách tự nhiên hơn. Thà rằng để người của Ma Giáo xử lý cậu ta thì còn may mắn hơn.”

Khi nhận được báo cáo bí mật của Đoàn Chủ Thành rằng Thiếu Cung chủ định đến Ma Giáo cầu viện, tất cả các trưởng lão đều giơ hai tay hoan nghênh.

Trong một việc không có lợi ích gì, liệu những ma nhân khét tiếng ở Trung Nguyên có nghe theo yêu cầu của cậu ta không?

Nếu sống sót trở về được thì quả là tài giỏi.

“Hừ!”

Nhìn Đoạn Châu Thiên đang cao giọng, Tiết Ảnh Quỷ nói một cách dứt khoát.

“Ngài cũng đã trực tiếp dạy dỗ nên chẳng lẽ không biết sao? Nếu như tiền Cung chủ không cố chấp đưa Đoan Công Tử, một kẻ không có tài năng, lên làm Thiếu Cung chủ thì đã không có chuyện này xảy ra.”

Đó là việc mà hầu hết các trưởng lão, bao gồm cả Trưởng lão Nhất Tiết Ảnh Quỷ, đều phản đối.

Bắc Hải Băng Cung cũng là một nơi triệt để tuân theo chủ nghĩa thực lực.

Ở một nơi như vậy, việc một kẻ ngay cả Băng Bạch Thần Công cũng không luyện thành thục lại trở thành Thiếu Cung chủ chỉ vì là con trai trưởng của Cung chủ hiện tại là điều không thể chấp nhận được.

“........”

“Tiền Cung chủ đã ảo tưởng rằng tình hình sẽ thay đổi nếu tìm được thần vật của Băng Cung... Hả?”

Tiết Ảnh Quỷ đang nói thì trong mắt ánh lên vẻ khác lạ.

Đó là vì người đại diện Cung chủ Đoạn Châu Thiên đang nhìn chằm chằm về phía bên kia hồ.

‘Rốt cuộc đã thấy gì vậy?’

Khác với mình, một cao thủ Hóa Cảnh, ông ta nghe nói rằng với thị lực của Đoạn Châu Thiên, một tuyệt thế cao thủ đứng đầu trong số các cao thủ xứ ngoại phương bắc, có thể nhìn thấy lờ mờ cả phía bên kia hồ.

“Công tử?”

Nghe tiếng gọi của Trưởng lão Nhất Tiết Ảnh Quỷ, Đoạn Châu Thiên nhíu mày nói.

“...Có vẻ như dự đoán đã hoàn toàn sai lệch rồi.”

“Sao ạ?”

“Tuy không thấy rõ viết gì, nhưng lá cờ đen kia... có lẽ là bọn họ.”

“Đó là sao?”

Người đại diện Cung chủ Đoạn Châu Thiên nói bằng giọng đầy ẩn ý.

“Ma Giáo!”

‘!?’

Nghe lời đó, vẻ mặt của Tiết Ảnh Quỷ cứng đờ trong giây lát.

* * *

- Tõm! Tõm!

Hàng chục chiếc thuyền đang băng qua hồ Baikal.

Trên chiếc thuyền đi đầu, các thủ lĩnh của đoàn quân viễn chinh Chính Đạo Võ Lâm Minh đang ngồi.

Trước khung cảnh hồ nước trong suốt và xinh đẹp này, tất cả đều quên đi Long Quỷ mà không ngớt lời trầm trồ thán phục.

Đó là một tuyệt cảnh không thể thấy ở Trung Nguyên.

Nếu không phải vì thời tiết lạnh giá, họ đã có cảm giác như đang ở chốn bồng lai tiên cảnh.

Sau một hồi chiêm ngưỡng tuyệt cảnh, Gia Cát Tố Hy suy nghĩ một lát rồi tiến lại gần Tư lệnh Khương Tố Nhi, người đang đứng trên mũi thuyền nhìn hòn đảo mờ ảo ở phía xa.

“Khương Đoàn chủ.”

Nghe câu hỏi của cô, Khương Tố Nhi không có phản ứng gì.

Chàng chỉ nhìn thẳng về phía trước.

Dường như đã quen với thái độ lạnh lùng trước sau như một của chàng, Gia Cát Tố Hy cười gượng nói.

“Khương Đoàn chủ, trên đường đến đây các võ sĩ của đoàn quân viễn chinh đã không được nghỉ ngơi tử tế, vậy nên khi đến Bắc Hải Băng Cung, nếu tình hình không quá cấp bách, hay là chúng ta nhờ người đại diện Cung chủ cho họ nghỉ ngơi một ngày được không?”

Nhờ có sứ thần của Bắc Hải Băng Cung là Đoàn Chủ Thành nói rằng tình hình một khắc cũng không thể chậm trễ, đoàn quân viễn chinh đã không ngừng nghỉ tiến về phía bắc.

Ngoại trừ lúc những con ngựa mệt mỏi được nghỉ chân và ăn uống, họ gần như không ngủ, khiến toàn bộ võ sĩ trong đoàn đều rất mệt mỏi.

Việc đến nơi chỉ trong mười ngày, một quãng đường vốn phải mất hơn nửa tháng, cho thấy họ đã gắng sức đến mức nào.

“Khương Công tử?”

Nghe Gia Cát Tố Hy gọi lần nữa, Khương Tố Nhi lạnh lùng đáp.

“Đó là việc mà Tư lệnh là ta tự quyết định. Cô đến đây không phải với tư cách quân sư, hãy lo cho tốt nhiệm vụ của mình là trận pháp đi.”

'A...'

Nghe vậy, cô lộ vẻ thất vọng.

Thậm chí cô còn nghĩ rằng thà nhờ Mộ Dung Cương, Gia chủ Mộ Dung Thế Gia thuộc Thất Hùng Châu, truyền lời hộ còn hơn.

Khương Tố Nhi ghét cay ghét đắng mọi thứ liên quan đến Yến Phủ Chiêu.

‘Chuyện ghét mình là một lẽ, nhưng không hiểu tại sao lại phải hành quân gấp gáp như vậy. Nếu chiến lực mệt mỏi thì việc viễn chinh cũng sẽ bị ảnh hưởng mà.’

Dĩ nhiên tình hình rất cấp bách, nhưng kể từ sau khi gặp Đại Hung Tộc, Khương Tố Nhi đã thúc giục đoàn quân tiến nhanh hơn nữa.

Chàng đã tăng số lần cho ngựa chạy đường dài từ ba lần một ngày lên năm lần.

Kết quả là hơn 30 con ngựa đã chết vì kiệt sức.

‘Có cảm giác không lành.’

Đó là do trực giác đặc biệt mà Khương Tố Nhi cảm nhận được gần đây.

Chàng có linh cảm nhạy bén hơn người khác, và kể từ đêm đàm phán với Đại Hung Tộc, chàng đã cảm thấy một điềm báo bất thường.

Bản năng không thể chắc chắn này đã thúc giục chàng phải nhanh hơn nữa.

“Haizz, đành vậy. Cứ làm theo ý Đoàn chủ đi.”

Gia Cát Tố Hy, người đã nhẫn nhịn bấy lâu, cũng đã rất tức giận, nói xong câu đó liền định vào khoang thuyền chợp mắt một lát.

Đúng lúc đó.

- Xôn xao!

Từ phía sau thuyền vang lên tiếng ồn ào.

Chính xác hơn thì không phải từ thuyền của họ, mà dường như là từ những chiếc thuyền đang theo sau.

“Có chuyện gì vậy?”

“Có vẻ đã xảy ra chuyện gì đó, Gia Cát quân sư.”

Mộ Dung Cương đang nghỉ ngơi trong khoang thuyền bước ra nói với cô.

“Có lẽ chúng ta nên xem xét.”

Nghe vậy, Gia Cát Tố Hy cùng tất cả các thủ lĩnh di chuyển về phía đuôi thuyền.

Vì hàng chục chiếc thuyền di chuyển cách nhau một khoảng nhất định nên phía sau bị che khuất, nhưng từ những chiếc thuyền đó vang lên những tiếng la hét ồn ào.

‘Chuyện gì vậy?’

Khương Tố Nhi cũng lộ vẻ khó hiểu, tập trung vào những âm thanh phát ra từ các con thuyền.

Dường như các võ sĩ của đoàn quân viễn chinh trên thuyền đang kinh ngạc hét lên điều gì đó.

“Ở đằng kia!”

“Không... không thể nào!”

“Có, có người đang chạy trên mặt nước.”

“Ở, ở khoảng cách này mà có thể làm được sao?”

Những tiếng hét từ phía sau thuyền đều nói rằng có ai đó đang chạy trên mặt nước.

Thuyền đã xuất phát được gần một khắc, cách bờ một đoạn khá xa.

Gần như đã đi được nửa đường, rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Hoàng Phủ Năng, Gia chủ của Hoàng Phủ Thế Gia, nói với Mộ Dung Cương với vẻ mặt hoang đường.

“Chạy trên mặt nước, đây là chuyện gì vậy?”

Nghe vậy, Mộ Dung Cương nhíu mày lẩm bẩm.

“Đăng, Đăng Bình Độ Thủy?”

Đăng Bình Độ Thủy.

Là một loại khinh công mà các cao thủ đã đạt đến cảnh giới cao nhất có thể thi triển, đạp trên mặt nước mà chạy.

Dù không bằng Hư Không Đạp Bộ, nhưng đây là một kỹ thuật đòi hỏi trình độ khinh công rất cao, các cao thủ đạt đến Hóa Cảnh có thể chạy trên mặt nước một đoạn ngắn.

Tuy nhiên, việc băng qua một hồ nước rộng lớn như thế này là điều không thể.

“Đăng Bình Độ Thủy ư? Trên hồ nước rộng lớn này mà có thể làm được chuyện đó sao. Rốt cuộc họ đã thấy gì mà nói những lời vô lý như vậy... Ơ?”

Hoàng Phủ Năng đang phàn nàn với vẻ không tin thì dừng lại.

Ông ta phải dụi mắt mấy lần vì không tin vào những gì mình đang thấy.

“Trời, trời đất ơi!”

Không chỉ ông ta, mà tất cả mọi người ở phía sau thuyền đều kinh ngạc đến há hốc mồm, cùng nhìn về một hướng.

Thật đáng kinh ngạc, giữa những chiếc thuyền, có một bóng người đang lướt trên mặt hồ với tốc độ kinh người.

- Vụt! Vụt! Vụt!

Mặt nước nơi người đó lướt qua tạo thành những gợn sóng, làm cho mặt nước vốn đang gợn sóng vì thuyền bè trở nên phẳng lặng.

Quả thực là một thân pháp kinh thiên động địa.

'Nội công phải thâm hậu đến mức nào mới có thể làm được chuyện này?'

Trong khi mọi người còn đang kinh ngạc, bóng người đó đạp nước nhảy lên, và trong chớp mắt đã nhẹ nhàng đáp xuống đuôi chiếc thuyền họ đang đi.

- Cạch!

“Hự!”

“Có, có địch tấn công!”

- Keng! Keng!

Các Đoàn chủ và võ sĩ của đoàn quân viễn chinh trên thuyền giật mình rút binh khí ra.

Lúc đó, Mộ Dung Cương và Gia Cát Tố Hy đồng thanh hét lên.

“Thiên, Thiên Giáo chủ!”

Một nam nhân có khuôn mặt trắng trẻo đang vuốt mái tóc dài ra sau.

Đó chính là Ma Giáo Chủ Thiên Nhữ Vân.

Trong khi mọi người còn đang kinh ngạc, Thiên Nhữ Vân quét mắt sắc lẹm nhìn những người trên thuyền rồi mở miệng bằng giọng nói châm biếm đặc trưng.

“Ai là Khương Tố Nhi?”

Nghe tiếng gọi tên mình, Khương Tố Nhi lộ vẻ mặt bối rối.