Ngày Thứ Ba (1)

“ Cháy ?!!! “ Lũ Orc sĩ quan cấp cao bừng tỉnh trong chiếc chăn mềm mại. Chúng mê man không hiểu vì sao trời đất đang yên lành thế này thì lại có đám cháy nổi lên. Rốt cuộc là tên ngu xuẩn nào đã làm việc này. Hay chẳng lẽ, đám lính ồn ào bên kia đã đánh nhau và bức xúc đến nỗi muốn thiêu rụi cả cái căn cứ hả ?

Nằm yên không thể nào biết được đáp án. Một tay sĩ quan lật đật rời khỏi căn lều của mình. Hắn ta và đồng bạn phát hiện có vài cột khói xám mù mịt cao vút, nằm ở tận sâu trong doanh. Là nơi khu vực hậu cần của toàn quân.

“ Không phải là do đánh nhau ? “ Chúng tự hỏi và tự biết đáp án. Vì căn cứ có một luật lệ thép, đó chính là cấm tụ tập gây loạn, và đánh nhau ở những kho chứa hàng, hoặc gần đó. Tên nào dám phạm phải sai lầm sẽ bị tử hình tại chỗ.

“ Vậy là do thằng ngu nào rồi ?! “ Chúng rít lên với âm thanh chua chát không thể tả nỗi.

...

“ Đến lúc rồi “ Pollay kích động run người. Ông nhìn về phía sau, hơn hai mươi người Beornings đang hào hứng thở gấp. Họ đã chuẩn bị sẵn sàng dập nát kẻ thù cho một trận ra trò. Trả thù lại tất cả những gì chúng đã làm với thị trấn.

“ Còn chờ gì nữa,... ? “ Một người nhìn thẳng mặt ông nói gấp gáp.

Pollay nhe hàm răng trắng như sứ của mình. Cố gắng điều chỉnh hô hấp trở lại trạng thái bình thường. Ông lắc đầu nhẹ với vô số cặp mắt đang trông ngóng. Khiến họ thất vọng ảm đạm.

“ Một phút,... một phút để kẻ thù hỗn loạn. Và khi chúng tụ tập thật đông đúc ta sẽ tấn công. Như thế sẽ tàn sát được nhiều tên hơn. Chỉ cần một phút thôi, chúng ta đã đợi rất lâu,... bây giờ chỉ cần một chút xíu cũng không được sao ? “ Pollay khẽ cười và giơ một ngón tay lên động viên sự kiên nhẫn của mọi người.

“ Pollay, Cậu biết không ? Cậu đang kiềm nén cơn thịnh nộ của tôi đấy. “

“ Vậy cứ để nó lớn thêm. Khi nào đối đầu nhau, lũ kẻ thù sẽ thành dê thành bò trong mắt ông. “

“ Hừ... khỉ thật,... cậu nói đúng. “

...

Eothur ngồi ở trên một cái cây để quan sát động thái của kẻ thù. Hắn cũng phát hiện những người Beornings chưa hề có dấu hiệu tấn công. Suy tư một vài giây, hắn mường tượng Pollay đang có kế hoạch chờ kẻ thù tụ tập và bỏ vũ khí xuống để dập tắt đám cháy. Lúc đó chúng sẽ không thể nào phản kháng nổi cuộc tập kích đầu tiên và duy nhất của họ.

“ Khá lắm ông bạn. “

Kìa đến rồi. Hàng trăm tên Orc từ đầu doanh đang tràn qua khu vực chính giữa. Nhiều tên trong đám còn không cần mặc áo giáp hay trang bị vũ khí. Có tên thì vẫn mặc giáp trên người, nhưng đôi tay thì lại trống rỗng. Về bọn lũ sĩ quan vẫn như trước, không ngừng vụt roi la hét đám cấp dưới. Chúng còn lâu mới tham gia vào việc dập tắt mấy đám cháy.

“ Grầm !!! “ Nhiều tiếng gào thét vang dội khắp cả cánh rừng. Làm cho hàng chục chú chim gần đó phải giật mình thoát chạy khỏi tổ của bản thân. Cây cối cũng phải nghiêng qua nghiêng lại, các chiếc lá trên chúng không thể bám chặt với cành, bắt đầu đổ xuống theo. Tạo thành những lốm đốm dày đặc trên mặt cỏ.

Nguyên cả một doanh trại đang náo động, ”nhộn nhịp” vì đám cháy. Thì nay, bỗng nhiên bất động cùng một lúc. Cả đám nhìn nhau qua lại, trao đổi bằng ánh mắt trống rỗng. “ Cái âm thanh thân thương này sao quen thuộc đến vậy ? “. Vài tên gãi đầu cố vắt trí óc tồi tệ của mình để ngẫm nghĩ. Chỉ có mấy tay sĩ quan tay cầm cây roi run rẫy như tần số lên xuống của máy đo địa chất.

Chúng tự động lùi bước thật là nhịp nhàng và chậm rãi. Một khi điều chúng tưởng tượng sẽ xảy ra là ngay lập tức, chúng quay đầu bỏ chạy không chờ đợi một tên nào cả.

Và,... ác mộng đã thành hiện thật. “ Rầm,... rầm,... “ ba bốn cái cây xanh có thân hình thon thả, và cao dong dỏng đổ bịch xuống mặt đất. Cộng thêm một tác động nào đấy, làm cho làn khói bụi bay mù mịt che hết tầm nhìn. Dưới chân các tháp canh có chút rung động như bị ảnh hưởng bởi một cơn dư chấn của động đất lan tỏa.

Vào thời điểm tên lính canh đang cúi người trợn tròn mắt nhìn xuống. Thì một bóng đen xuất hiện đột ngột, làm cho hắn ta hoảng hốt và kinh hoàng. Ngã bịch xuống nền đất làm bằng mấy tấm ván gỗ. Vài giây tiếp theo, sinh vật đen như cục than ấy vươn người đứng thẳng. Dùng hai bàn tay đẩy một phát, trông rất nhẹ nhàng. Nhưng cũng vừa đủ để làm tháp canh sụp đổ. Chôn vùi tên lính gác dưới đống gỗ.

“ Grào,... ! “ Đằng sau nó, cả chục sinh vật mang hình dáng con gấu lao ra khỏi đám khói bụi.

“ Chạy,... ! “ Ở đám đông tụ tập, một tên nào thốt lên. Trong giây lát, đám đông bắt đầu xua đuổi, chen lấn và dẫm đạp lên nhau mà bỏ chạy khắp ba hướng phương trời.

“ Kết thúc,... “ Eothur mỉm cười lẩm bẩm. Công việc trong vở kịch của hắn đã hoàn tất, bây giờ sân khấu và nhân vật chính sẽ được nhường lại cho người Beornings.

“ Thiếu một chút nước uống và bổng ngô nhỉ. “

...

Theo bước chân người được giao trách nhiệm dẫn đầu Pollay. Hơn hai chục pháo đài di động đâm xuyên qua đội hình tán loạn quân thù. Bọn họ tàn sát, và tiêu diệt gần cả trăm tên Orc. Đánh thẳng vào trọng tâm chính giữa doanh trại chúng, rồi bắt đầu bẻ lái. Chia thành hai hướng tiến công khác nhau, vừa truy đuổi mà vừa đè bẹp tất cả những gì chúng đã xây dựng trên nền đất của họ.

Kẻ thù cũng đã có chút hành động, một số lực lượng nhỏ tụ tập lại để phản kháng bọn họ. Song, chỉ cần một đợt càn quét là chúng quay về trạng thái hốt hoảng trong nỗi sợ khủng khiếp. “ Thân ai nấy lo, mày không chạy là ngu. “

Gần ba mươi phút sau, doanh trại kẻ thù trở thành một bãi phế liệu tan hoang đích thực. Đám Orc bị giết chết hơn hai phần ba số quân, còn một phần thì may mắn chạy thoát vào các cánh rừng sum suê, hay bờ sông rộng lớn. Chia thành các đám nhỏ lẻ tẻ không đáng gây hại. Đủ bảo đảm, trong vòng ba ngày chúng sẽ không thể nào tụ tập được lại thành một.

Pollay thấy họ đã thành công liền cho người rút lui. Theo đường cũ mà quay trở lại căn cứ. Ngay cả bản thân ông cũng rất ngạc nhiên, ban đầu họ chỉ nghĩ quấy phá chúng một chút. Nào ngờ bây giờ đã triệt hạ thành công nguyên cả một doanh trại kẻ địch.

...

“ Chiến thắng,... Hu ra,... ! “ Các chiến binh trong thị trấn hò hét sôi nổi, khi họ đón tiếp những vị anh hùng quay trở về ngay lúc nửa đêm. Đúng là một món quà bất ngờ không thể nào tưởng tượng nổi dành cho họ. Căn cứ kẻ thù đột nhiên bốc cháy, âm thanh của sự hỗn loạn, tiếng la hét bỏ chạy rối rít,... sự sụp đổ của quân địch.

Tất cả những chuyện vừa xảy ra làm cho mọi người dâng lên một cảm giác vui mừng ráo riết, không thể nào dừng lại được. Ai nấy trên khuôn mặt đều nở một nụ cười thật là rộng, sinh khí bắt đầu tràn ngập trở lại bên trong cơ thể họ. Những nổi buồn, sự đau đớn sâu thẳm đã bị xua tan đi chỉ bằng hành động thành công của lực lượng tinh nhuệ thị trấn.

Chiến thắng,... đúng là một giải pháp ổn định và tăng nhiệt huyết quân mình đơn giản và nhanh nhất có thể.

Pollay cười sảng khoái ôm chặt em trai mình và vị thủ lĩnh Grimbeorn. Cả hai người họ dâng cao cánh tay của ông lên, như ông là nhà vô địch của dòng tộc. Mọi người bên dưới thì bắt đầu vỗ tay chúc mừng ông với không khí cao trào niềm vui.

“ Giỏi lắm Pollay,... tôi biết cậu sẽ không làm tôi thất vọng. “ Khi ôm ấp Pollay. Grimbeorn đã nói khẽ vào tai, giọng nghẹn ngào của ông ấy chứa đầy niềm hạnh phúc đang bị nén chặt trong lòng.

“ Thưa ngài,... không chỉ tôi mà tất cả mọi người đều là yếu tố quan trọng trong đêm nay. Nếu không chúng ta sẽ khó mà thành công. “ Pollay không quên công lao của các vị tiền bối của mình. Anh khiêm tốn nhắc nhở vị thủ lĩnh.

“ Ha,... ha,... Được, hãy hét lớn thêm một lần nữa để các vị trưởng lão chúng ta nở một nụ cười nào,... ! “ Grimbeorn vỗ nhẹ lưng anh. Sau đó ông giơ cánh tay phải anh lên hô thật lớn hết sức mình. Một lần nữa, công phu “ Sư tử hống “ của ông tái xuất giang hồ.

“ Chiến thắng !!! “ “ Chiến,... thắng ! “

Trong đám đông bao vây, Eothur đứng khoanh tay mỉm cười dõi theo những nét mặt cười rạng rỡ xung quanh. Bootbeorn ở cạnh hắn khoác một tay lên vai hỏi khẽ.

“ Eothur, sao cậu không lên đó đi. “

“ Tôi nghĩ là không cần thiết đâu. “ Hắn lắc đầu nhẹ đáp.

“ Hú,... hú,... “ Âm thanh của lũ sói ma Wargs tự nhiên cắt ngang không khí rộn ràng của thị trấn. Song, khi nó kết thúc mọi thứ vẫn tiếp diễn ra như bình thường. Mọi người đã quá quen thuộc, nên chẳng còn e ngại gì chúng nữa.

Chỉ có Eothur là chen người qua đám đông. Hắn nhảy tót lên tường rào nhìn chăm chăm vào bãi “ phế liệu “ phía Nam. Lũ do thám phương bắc,... chúng đã tới nơi. Xem ra,...

Bootbeorn đi theo phía sau hắn, đứng trầm mặc không nói một từ nào. Ông cũng đang nghĩ đến việc mà hắn đang nghĩ.

“ Tôi thấy ngài nên cho mọi người nghỉ ngơi một giấc. Vui mừng đến vậy là đủ rồi. “ Một chút sau, Eothur nghiêng đầu một bên mở lời đề nghị.

“ Phải,... vui đến đây là đủ. Chiến tranh vẫn chưa kết thúc. “ Bootbeorn thở dài cũng đồng ý việc này.

...

Vài tiếng đồng hồ sau, không khí thị trấn trở nên thinh lặng. Những người canh gác vẫn đang thực thi nhiệm vụ của bản thân, chiến thắng cũng không thể làm họ đánh mất cảm giác e ngại về kẻ thù. Họ khá lo lắng chúng sẽ nhân cơ hội lúc này tấn công lại bọn họ. Nên người nào cũng khá cảnh giác,... không ai có dấu vết gì gọi là ngủ gật.

“ Ọt ẹt,... “ Một tiếng động kỳ lạ khe khẽ cất lên.

“ Cậu đói bụng à,... “ Người lính gác bên dưới tháp canh cười toe toét với anh bạn thuộc bộ tộc Woodmen đứng cánh phải của mình.

“ Ha,... ha,... âm thanh bụng tôi. “ Người này gượng cười, lấy tay gãi mặt đáp lời.

“ Cầm lấy đi,... “ Người Beornings kia tắt nụ cười, cậu lục lọi trong chiếc áo của mình. Lấy ra một vật gì đó ném ngang sang.

“ Bụp,... “ Anh bạn vội vàng chụp nó bằng hai tay của mình.

“ Một nửa ổ bánh mì. Cảm ơn,... “ Ngước đầu xuống, anh ngạc nhiên nhìn vật trong tay mình. Liền nhanh chóng cất lời cảm ơn nhưng đột nhiên nhận ra bản thân không biết gì về người canh gác này.

“ Tôi là Jack. “ Người kia giới thiệu tên mình.

“ Jack,... jack,... còn tôi là,... “

... Anh với tôi đôi người xa lạ

Tự phương trời chẳng hẹn quen nhau,...

Thế giới Arda vốn chứa bao nhiêu điều kỳ diệu, huyền bí. Và ngay tại khoảng khắc giữa cuộc chiến, nơi mà chỉ có chết chóc và hủy diệt. Nó vẫn xảy ra như một phép màu thần thánh. Vào thời khắc này, một tình bạn gắn bó đã được vun đắp thành chồi non. Rồi chẳng ai trong hai người sẽ ngờ được rằng, mười năm sau, hai mươi năm sau,... họ vẫn còn gắn kết được sự thân thiết quý báu đến tận cuối cuộc đời.

Và một ngày nào đó trong tương lai, họ sẽ cùng nhau ngồi trên chiếc bàn trà. Vừa nhấm nháp thưởng thức những miếng bánh mì mật ong hảo hạng, vừa nhâm nhi ly trà nóng nhỏ bé. Cảm xúc họ sẽ thổn thức, xao xuyến khi kể về ký ức xưa kia. Về cuộc chiến đã làm số phận hai người được quấn tròn.

...

“ Eothur,... dậy dậy,... “ Tiếng gọi làm cho Eothur bừng tỉnh. Hắn mở mắt ra phát hiện Gron đang ngồi trước mặt mình. Ngoài ra, cậu cầm chặt trên tay là một quả bắp vàng đã được luộc chín. Cắn vài miếng và nhai tóp tép liên hồi.

“ Chuyện gì vậy ? “ Xoa hai con mắt đang lờ mờ, hắn vừa hỏi. Chiến dịch đêm hôm qua cộng thêm vài ngày trước có thời gian ngủ khá ít. Nên thành ra lần này, hắn đắm chìm trong giấc mộng khá lâu. Gần như nếu không có chuyện gì xảy ra, hay có người đánh thức. Hắn sẽ ngủ cả một ngày trời mà không thức tỉnh.

“ Trời,... sắp sáng rồi. “ Vài hột bắp văng ra từ trong miệng cậu.

“ Ồ,... mọi người tỉnh hết chưa ? “ Eothur cố không để ý đến, hỏi thêm.

“ Hình như chỉ còn mỗi anh. “

“ Hazz,... được rồi. Tôi dậy ngay. Mà cậu,... tốt nhất là quay mặt chỗ khác. “

“ Tại sao ? “ Thêm hai hạt đáp xuống chiếc mền.

...

“ Brain,... ! Làm phiền cậu giúp tôi gọi hết người, chuyển hết lực lượng lên phía bắc. “ Eothur gọi Brain khi cậu ta vừa hoàn tất bữa sáng và nhờ vả.

“ Cậu không sợ chúng đột kích ta từ đằng sau à. “ Pollay nhai ngấu nghiến quả táo đỏ ở chiếc bàn đối diện cất lớn tiếng.

“ Vậy thì,... cứ để vài người hóa gấu canh gác bên đó. Đêm qua họ đã có cống hiến cho thị trấn rồi. “ Sờ chiếc cằm có bộ râu quai nón, Eothur lưỡng lự thay đổi một chút lệnh.

“ Rõ,... “

“ Dồn hết phía bắc ! Eothur, trông anh khá lo lắng quá. Từ từ và bình tĩnh thôi nào, chúng ta đã triệt hạ hơn một nửa số quân thù rồi mà. “ Gron ngẩng mặt khỏi tô súp.

“ Chúng ta chắc điều đó chứ ? “ Eothur hỏi lại, nhưng không ai đáp.

P/S: Thành thật xin lỗi các độc giả, tuần này chỉ đến đây thôi. Tuần sau mình sẽ cố gắng trở về tiến độ cũ.

Còn một chuyện nữa là do,... dạo nay mình có mang vài tính chất hài hước vào truyện. Nên thành ra văn phong khá bị lệch. Vài chương sau mình sẽ cố sửa lại.