Fords Of Isen (1)

“ Tiêu diệt chúng,... “ Một viên tướng lĩnh nằm dưới sự điều khiển của Theodred đang dẫn một đoàn kỵ binh rẽ lối, nhằm tiến công và phá hoại cánh trái của quân thù. Họ xung phong hết sức và trong chớp mắt, nhiệm vụ đã hoàn tất. Như một chiếc móc câu nhọn xiên vào hông của một sinh vật.

Ngay lập tức, đội hình phòng thủ của lũ Uruk-Hai bị tan rã. Song, vốn là những tên cao to gan lỳ và cứng đầu. Chúng vẫn cố gắng điều tiết nỗi lo lắng và phản công lại quân Rohan.

Theodred tiến sâu vào bên trong chiến trường, xung quanh anh nhanh chóng được bao bọc bởi lực lượng cận vệ tinh nhuệ. Hay còn gọi là lực lượng cận vệ hoàng gia của Edoras. Được huấn luyện đào tạo trở thành những chiến binh tốt nhất trong những chiến binh. Vừa có khả năng chiến đấu trên bộ lại vừa có khả năng chiến đấu trên ngựa.

Và họ chỉ tuân theo đúng một tiêu chí “ Bảo vệ quốc vương và hoàng tộc “. Vì thế, không cần biết Theodred có phản đối hay như thế nào, họ vẫn đứng tản ra tạo thành một vòng tròn bảo vệ anh. Ngăn cản gần hết đám kẻ thù nào dám có mưu đồ giết chủ soái.

Nói là vậy, nhưng không hẳn kẻ thù không lọt được. Có một số tên vượt qua khỏi vòng tròn lao thắng tới Theodred. Nhưng bị chiến lực dũng mãnh và cây rìu vô song của anh bổ nát đầu.

“ Bập,... “ Trên tay giữ chặt thanh rìu chiến hai lưỡi, Pollay vung ngang hông một cú đầy uy lực. Chặt thẳng bụng một tên Uruk-Hai bên dưới mình. Nó xé đứt phần dưới của bộ giáp sắt hắn đang mặc và còn nhấc bỗng thể xác lên trời, đánh bay rồi đập vào nhiều tên đằng sau.

Nghe theo lời căn dặn Eothur. Pollay tạm thời chưa sử dụng đến khả năng hóa gấu của mình. Ông sẽ đợi đến cuộc chiến lớn, hay đủ khả năng tạo thành một bước chuyển ngoặt trên chiến trường. Tất nhiên, mặc dù không có hóa gấu, sức chiến đấu của ông vẫn rất “ phá trần “. Nhờ đến linh cảm, bản năng cảm nhận nguy hiểm của hoang dã tự nhiên.

Cuộc chiến nhỏ chỉ kéo dài chưa đến 30 phút đồng hồ, đoàn kỵ binh Rohan đã triệt để bao vây lũ Orc bên trong. Họ thoải mái đồ sát bọn chúng, giết chết tên này lại đến tên khác. Cho đến khi những tên chỉ huy cũng đã gần chết hết sạch, một tên sống sót mới hú lệnh. Cho người thoát lui khỏi nơi này.

“ Ngăn cản chúng lại. “ Theodred thét lớn.

“ Ùm,... Ùm,... “ Một tiếng tù và to lớn và vang xa kéo dài tận chân trời. Theodred giật mình đứng sững người lại, kết thúc chuyện đuổi theo lũ Orc đang tháo chạy.

“ Rầm,... rầm,... rầm,... “ Tiếng bàn chân giẫm đạp xuất hiện. Như âm thanh di chuyển của một người khổng lồ có vóc dáng của một quả đồi. Còn lớn hơn cả tiếng của hàng ngàn móng ngựa.

Theodred khẽ hít một hơi, không cần phải suy nghĩ nhiều. Anh biết tiếng động này xuất phát từ đâu và là của bọn nào. Đám quân Orc chủ lực của Isengard, chúng đã tới chiến trường. Và bằng giác quan của mình, anh chắc chắn và khẳng định kẻ thù có số lượng đông hơn người Rohan.

“ Rút quân,... “ Theored ra lệnh cho mọi người. Đoàn kỵ binh nhanh chóng chạy nước rút thoát khỏi vùng đất trũng. Lợi thế của kỵ binh là vậy, muốn đi thì đi muốn chạy thì chạy. Khả năng di động cực cao.

Đi sau cùng của đoàn, Theodred xoay ngựa lại. Anh nhìn chăm chú vào kẻ thù đối diện mình. Hàng ngàn tên Orc thuộc chủng mới lạ với những bộ giáp sắt, mũi giáo dài. Và chúng đông đến nỗi, anh không thể nhìn ra được đâu là hàng tận cuối cùng của kẻ thù.

“ May mà đã giết chết được một phần. Nếu không sẽ rất phiền phức khi chúng gom lại,... “ Theodred lặng yên nghĩ thầm. Sau đó, anh xoay người bỏ chạy.

...

Thống lĩnh quân Orc cau mày nhìn hàng đống xác chết bên dưới. Đa phần là người của hắn, chỉ có một ít là của đám con người.

“ Tính sai,... lũ người này vừa liều mạng vừa cẩn thận. Chỉ mới lộ chút sơ hở, bọn tiên phong đã bị phá hủy gần hết. “ Không tức giận gì nhiều vì đây chỉ là một phần nhỏ trong đám quân, tên chỉ huy chúng liền bình thản cất tiếng.

“ Đuổi theo,... “ Nhưng chỉ mới một giây, hắn ta liền đổi ý.

“ Khoan,... cho quân từ từ tiến lên “ Kỵ binh một khi đã bỏ chạy, bộ binh còn lâu mới đuổi theo kịp. Tên thống lĩnh Orc vẫn đủ tỉnh táo để hiểu điều này.

...

Ở bờ sông phía đông, đám người Dunlend và Wargs đã vượt qua quân chủ lực một khoảng cách. Do bọn chúng có số người ít ỏi, và cũng không phải là lực lượng bộ binh hạng nặng thế nên tốc độ hành quân cao hơn nhiều.

Và ban nãy, chúng cũng không nhìn thấy rõ cuộc chiến ở bên kia bờ. Nhưng tiếng la hét và chém giết đã vang lên trên không trung. Một ít dư âm lan rộng, đủ để đám người Dunlend ngóng tai nghe được.

“ Cuộc chiến gần đã kết thúc. Cho người tăng nhanh tốc độ. “ Tên thống lĩnh ra lệnh. Bỗng ở xa kia bờ phía sau, hắn ta thấy được đám người Rohan đang rút lui quay về liền hừ một tiếng.

“ Phát hiện ra ta,... rất tiếc đã trễ rồi. “ Hắn còn nhe ra hàm răng cười cợt.

...

“ Hoàng tử, ngài hãy nhìn kìa. “ Theodred chồm người, im lặng giương mắt quan sát một đám kẻ thù ở đằng trước. Chúng quả nhiên là chia thành hai hướng tiến công. Hy vọng Eothur có thể kịp thời ngăn cản chúng.

“ Sẽ có người lo chúng. Cứ làm việc của chúng ta, quay về chiến tuyến phòng thủ. “ Theodred mở miệng nói, làm giảm bớt chút nỗi sợ hãi vừa nhen nhóm trong lòng các chiến binh bên cạnh.

Họ nhanh chóng vượt qua đám quân kẻ thù. Tiến vào khu vực có nhiều vật che chắn tầm nhìn, ẩn núp sau các chiến cây lưa thưa hay các tảng đá lớn. Để chúng chỉ có thể nhìn thấy cái bóng của họ.

...

“ Mọi người sắp quay về, nhanh nhanh chuẩn bị. “ Ba, bốn viên trinh sát đi trước toàn quân đã quay trở lại hàng cung thủ được dàn trận sẵn sàng.

Một hồi sau, vài ngàn người của Theodred cũng đã tới nơi. Anh ra lệnh cho mọi người chỉnh lối lại hàng ngũ và nghỉ ngơi một chút. Cho các trinh sát tiếp tục di chuyển đằng trước, khi nào đám quân chính của kẻ thù tới nơi. Hãy báo động.

Nhìn các cung thủ mòn mỏi chờ đợi và nhớ lại đám người Dunlend. Theodred đột nhiên cảm thấy mình nên thay đổi kế hoạch. Họ không nên dàn trận tại nơi này, vì đoàn quân chính của chúng rất đông. Đáng lẽ ra, anh nên rút về ngay tại khúc cạn. Tạo thành một mối liên kết bền vững với quân bên bờ đông, như thế cả hai mới có khả năng phối hợp trợ sức nhau.

Eothur cùng Grimbold và Elfhelm hoàn toàn đủ sức phá tan đám người Dunlend. Như thế, họ sẽ chạy qua bên anh hỗ trợ, rút ngắn đường đi ngoằn ngoèo và thời gian chậm chạp.

“ Làm sao giờ,... “ Theodred nhíu mày suy tư. Vừa nhìn cung thủ vừa nhìn kỵ binh, bỗng anh nhớ ra. Người Rohan bọn anh có khả năng vừa cưỡi ngựa vừa bắn cung. Đây là một ưu điểm không phải kỵ binh nào trên thế giới Arda cũng có thể làm được.

“ Mình có thể giảm thời gian hành binh của chúng. Câu thêm thời gian. “ Không nghi ngờ gì nữa, đây là một chiến thuật có hiệu quả. Theodred liền gọi các tướng sĩ, kể cho họ ý định của anh và mọi người đều đồng ý.

Các con ngựa khỏe được giao cho một nhóm cung thủ khoảng vài trăm. Và Theodred cũng quyết định gia nhập theo bọn họ.

Tất cả mọi người còn lại mau chóng rút lui trở về khúc cạn.

...

Mặt trời dần đi lên cao, những tia nắng của chúng đã trở nên thật chói chang và gắt gỏng. Tên thống lĩnh quân Orc lấy một tay che ánh nắng mà nhìn về hướng nam. Thời gian của cuộc chiến trôi qua thật nhanh, chỉ mới đây từ ánh sáng ban mai đã thành một buổi trưa khó chịu.

Về phía bọn Uruk-Hai, tên nào đều đã nhễ nhại và toát đầy mồ hôi. Cả người thấm đẫm những giọt nước như vừa mới tắm sông. Cũng may là thể chất chúng rất khỏe và trâu bò. Nên thành ra không vấn đề gì cả, ngoài ra là có một sức mạnh kỳ lạ nào đó đang len lỏi trong vùng đất này. Giúp chúng tăng khả năng độ bền bỉ, sức chịu đựng. Tên thống lĩnh biết rõ nguồn gốc của năng lượng kỳ dị đấy. Do chính không ai khác, chủ nhân của chúng Saruman ra tay.

“ Đám người Rohan biến mất đâu rồi. Hay chúng phát hiện ra bọn Dunlend nên đã thoát khỏi. “ Tên Orc thay đổi hướng suy nghĩ, quay lại cuộc chiến. Và hắn có chút do dự nghĩ đến việc Rohan đã tránh xa họ.

“ Hừ,... trốn cỡ nào thì trốn. “ Sau đó hắn bình tĩnh lại. Vì biết họ nhất định sẽ giao tranh với nhau, tại một địa điểm nào đó. Hắn cũng hồi tưởng lại kế hoạch của chủ nhân mình.

“ Thắng thua không quan trọng. Miễn là giết chết được Theodred. “ Tất nhiên, thắng thì vẫn tốt hơn là thua. Hắn sẽ chụp lấy nó và giao tận tay cho chủ nhân.

“ Hử,... lũ người Rohan. “ Trước mặt thủ lĩnh tên Orc, một nhóm kỵ binh với số lượng ít ỏi bất ngờ xuất hiện.

“ Chúng tính bằng số lượng cỏn con này đánh bại mình ? “ Một câu hỏi lập tức hiện ra trong đầu hắn.

Về đám tướng lĩnh và sĩ quan cấp thấp đã hành động ngay tức khắc. Không cần chờ đợi mệnh lệnh gì từ thống lĩnh. Chúng tăng tốc độ chạy và dàn quân ra, cung binh, bộ binh vào hàng ngũ đầy đủ chỉnh tề. Trong đó, cung thủ đứng ra bên ngoài và chờ đợi hiệu lệnh.

“ Chúng tới, chuẩn bị giương cung. “ Một tên sĩ quan Orc thét lên. Trong khi tay thống lĩnh vẫn đang mê man suy nghĩ, kẻ thù đang muốn làm gì.

“ Dường như,... chúng,... không có,... “ Đám kỵ binh đang lao thẳng tới và rít gào.

“ Mũi giáo,... chúng không sử dụng giáo. “ Tên thống lĩnh Orc nhìn ra, hắn bất ngờ hoảng hốt và bối rối vì mình không hiểu được kẻ thù đang hành động “ điên rồ “ gì vậy.

“ Thay hướng,... “ Theodred dẫn đầu mọi người đột ngột cất lớn giọng. Đoàn kỵ binh áo xanh gây ngạc nhiên cho lũ kẻ thù đối đầu, bỗng dưng họ chuyển hướng thay vì đâm thẳng, Và rẽ ngang bên một cách rõ ràng.

“ Bắn tên,... “ Theodred giương cao cây cung ngắn trong tay mình. Anh thả ra mũi tên được khấc vào dây cung. Nó kêu “ vụt “ một tiếng. Mũi tên bay lên trời và theo đường cong rớt xuống bên dưới quân Orc. Cắm đúng chính xác vào mắt của một tên trong đám.

“ Phản công,... bắn trả,... nhanh nhanh. “ Lũ sĩ quan gào thét. Tuy nhiên hàng trăm mũi tên của người Rohan đã được phóng ra trước chúng.

Kết quả dưới cơn mưa sắt thép, hàng đầu tiên kẻ thù sau đó là hàng hai, ba có nhiều tên Uruk-Hai ngã gục xuống. Và trước sự khủng khoảng của đám chỉ huy quân thù, người Rohan quay đầu bỏ chạy. Trong nháy mắt không còn chút dấu vết.

“ Đuổi theo,... “ Vài tên tướng lĩnh ra lệnh. Tuy nhiên, tên thống lĩnh đã giơ cao cánh tay phải.

“ Thưa ngài,... “

“ Đuổi không kịp chúng. Đừng đuổi,... cho hàng giáp nặng tới trước che chắn. Cung thủ phía sau. “ Tên thống lĩnh quân Orc là một kẻ cực kỳ xảo trá khôn ngoan, hắn ta nhanh chóng hiểu được và nhận ra ý định của người Rohan. Chúng đang muốn quấy phá bọn hắn, sử dụng chiến thuật tiêu hao dần dần.

“ Vâng thưa ngài. “

...

“ Cho ngựa dừng chân nghỉ một lát. “ Theodred mở miệng nói. Anh biết nếu họ sử dụng chiến lược này, sẽ bào mòn khá nhiều sức lực của người và ngựa. Vì thế, chỉ cần thoát được là cho mọi người nghỉ ngơi.

“ Có tổn thất người nào không ? “ Mặc dù đã biết đáp án, nhưng anh vẫn cứ hỏi.

“ Vài người,... “ Vị tướng lĩnh trả lời. Tất cả mấy người đó đã qua đời, dưới mũi tên phản công kịp thời của một phần cung binh kẻ địch.

“ Hazz,... “ Theodred thở dài. Vẫn không thể tránh.

...

Cứ như vậy, quân đoàn chính của kẻ thù đã liên hồi bị người Rohan quấy rối. Lúc thì họ xuất hiện trước mặt, lúc thì họ lẻn qua bên cánh trái rồi thả tên bỏ chạy, lúc là cánh phải,... khiến chúng tức giận nhưng không còn cách nào khác. Hơn nữa lúc hành quân, đội hình bao giờ cũng là kéo dài đường thẳng, chứ không phải hàng ngang như khi chiến đấu nên không kịp đánh trả người Rohan.

Cũng may, là tên thống lĩnh quân Orc đoán trước được. Kẻ thù chỉ dám bắn tên trong phạm vi an toàn. Cũng vì đó, những mũi tên chỉ tới đến hàng thứ ba là hết cỡ. Và với bộ binh hạng nặng phòng thủ trước, số lượng Uruk-Hai chết giảm xuống một cách đáng kể. Có khi chỉ lác đác là chục tên.

“ Hoàng tử, mũi tên đã hết sạch. “ Viên chỉ huy báo cáo cho Theodred. Sau đó, anh khẽ hỏi.

“ Chúng ta kéo dài chúng được bao lâu rồi ? “

Người kia đáp, nhưng có vẻ không chắc chắn. “ Một hoặc hai canh giờ. “

Theodred thả lỏng toàn thân, anh ngước đầu nhìn lên mặt trời một chút mới cất lời dặn dò. “ Cho người rút lui. Lát nữa hãy ở sau hàng phòng tuyến. “