Fords Of Isen (3)

Vào thời điểm khi Eothur dẫn người đột kích hậu phương.

“ Họ... họ tới rồi,... tới rồi anh em. “ Nhiều người bắn tên xao động hạ cung xuống và hò hét trước cảnh tượng hoành tráng của quân mình.

“ Im lặng ! Nhặt vũ khí lên,... “ Grimbold đứng bên cạnh cất cao giọng nhắc nhở. Tuy trong lòng ông vui mừng cũng chẳng kém gì bọn họ, nhưng ông biết mình đang ở đâu và đứng đâu.

Hoan hô trước một đám sói đang tới gần. Đây đúng là một trò đùa, hành động ngu xuẩn. Chưa kể đến, chúng không hẳn là sói mà còn to hơn gấp mấy lần, nhanh hơn, mạnh hơn, khỏe hơn và đồng nghĩa với việc khát máu hơn lũ sói bình thường.

“ Kéo cung,... “ Grimbold rút thanh kiếm treo bên hông giơ thẳng lên trời. Vài đợt bắn cung chỉ mới uy hiếp và giết chết một phần trong năm trăm kẻ thù. Đàn Wargs còn rất đông. Và đám cháy nhỏ trước mặt, cũng chỉ tạm hoãn được chúng vài giây trước khi chúng tìm thấy đường vòng.

“ Các kỵ sĩ, cho chúng biết ai mạnh hơn ai ? “ Ngay khoảng khắc ấy, Elfhelm cũng cất tiếng gọi lớn với những nhóm kỵ binh bên cạnh. Và họ đang đứng chờ ở phía sau hàng tuyến phòng ngự.

“ Bắn,... “ Grimbold chém thanh kiếm xuống. Một nhát chém không khí làm tín hiệu.

“ Phập,... phập,... phập. “ Một đợt mưa thép chuẩn xác cuối cùng của lực lượng cung thủ. Lần này cũng chỉ có tác dụng hơn vài lần trước một chút, tỉ lệ trúng cao hơn khoảng mười phần. Sau đó, họ nhanh nhẹn núp sau các chướng ngại vật đã được sắp đặt trước đấy.

“ Tiến lên,... “ Elfhelm không chút do dự đá gót chân vào hông ngựa, lưng mang một chiếc khiên màu xanh lá. Tay cầm ngọn giáo dài và hẹp. Ông xung phong và lao thẳng qua lỗ hổng giữa các vật cản. Rồi dồn sức ném một phát thật mạnh, mũi lao đâm chính xác vào miệng của một con Wargs đang mở hàm.

Mọi chuyện chưa dừng lại, tay Elfhelm vội chụp lấy thanh kiếm treo trên yên. Sau đó, kéo nó ra khỏi bao nhanh như tia chớp, mà vừa tạo thành một đòn chém thẳng đối với một con thú nhảy lên cánh phải. “ Xẹt,... “ Một vết cắt ngay ở phần đầu.

Vài kỵ binh bên cạnh cũng giống như ông. Họ đâm xuyên ngọn giáo, ném nó, rút vũ khí cận chiến chém chết bọn Wargs. Tất nhiên, ngựa dưới chân họ lúc nào cũng phải trong tư thế chạy nước rút. Dừng lại hoặc đứng im là nguy hiểm sẽ cao hơn. Vì rất dễ cho chúng bắt kịp vồ xuống hay quật ngã.

Nhưng, không thứ gì gọi là hoàn mỹ và tuyệt đối. Một số kỵ sĩ bị lũ Wargs tấn công trực diện và đẩy ngã xuống. Có người chết, và cũng có người còn sống sót nhờ đồng bạn cứu giúp kịp thời.

“ Lao ra,... giết chúng,... “ Grimblod chờ cho kỵ binh chạy hết. Ông mới bắt đầu ra lệnh, cho bộ binh gia nhập cuộc chiến. Và họ đúng là một thành phần quan trọng để tiêu diệt lũ thú hoang.

Dưới sự phối hợp của các ngọn giáo. Nhiều người Rohan bao vây một con lại. Đâm chúng đủ hướng khác nhau. Nếu chúng phản đòn, dùng móng vuốt hoặc răng nhọn thì giơ cao chiếc khiên gỗ chịu đựng. Nếu kịp thời thì tránh né và lăn lộn.

...

Một khoảng thời gian được tính bằng phút trôi qua.

“ Làm tốt lắm. “ Theodred kích động quơ nắm đấm. Từ đây, anh không thể nhìn rõ tình hình trận đánh như thế nào. Nhưng với bố cục kiềm chặt hai hướng, thì không nghi ngờ gì nữa. Lợi thế thuộc về người Rohan. Chưa kể đến sự bất ngờ của Eothur, đủ khiến chúng hoang mang và bối rối.

“ Chúng ta cần cắt người qua đó không ngài,... “ Một viên tướng lặp lại câu hỏi ban nãy.

“ Không cần,... hơn nữa,... chúng đã gần đến rồi. “ Theodred lắc tay phản đối. Anh thay đổi hướng nhìn, đối diện thẳng hàng quân họ là lũ Orc đang dậm chân chạy tới. Từng hàng từng hàng, không thể nào nhìn ra được tận cùng của quân đội chủ lực.

Chúng đang dàn trận hàng ngang. Với từng nhóm quân không ngừng theo hiệu lệnh của tên chỉ huy. Và khi chúng đến trước mặt họ, thì trận hình sẽ được hoàn tất.

“ Pollay, ông nghĩ chúng ta nên tấn công trước không ? “ Theodred buột miệng hỏi người bạn mới quen. Và ông ấy không sử dụng ngựa mà đứng thẳng người dưới đất. Mặc cho vậy, nhưng vóc dáng của ông vẫn ngang bằng nhiều người Rohan trên lưng ngựa.

Đây đúng là một hình ảnh kỳ lạ. Cứ như Pollay là người khổng lồ đang đứng giữa các chiếc cây cổ thụ cao lớn.

“ Nếu cậu muốn,... “

“ Được. Tướng quân,... hãy gọi cung binh chuyển hướng về cánh trái. Tất cả mọi người cho ngựa chạy nước kiệu từ từ tới đối diện. “ Theodred ban hành mệnh lệnh.

“ Grào,... “ Đang nói thì Theodred giật hết hồn vì tiếng gầm hoang dã ngay bên cạnh. Và cả người bạn trung thành, dũng cảm của anh cũng phải xôn xao hí lên liên tục. Thậm chí là lùi lại nhiều bước, tránh xa một vật thể nào đó.

Chuyện này không dừng lại ở Theodred, mà tất cả những người xung quanh đều bị như vậy. Họ tránh ra dẫn đến việc tạo thành một khoảng đất trống ở giữa.

“ Cái quái gì,... thế này,... “ Một người căng tròn con mắt như cặp mắt của một con ếch. Trong khi, tay cầm vũ khí của anh ta run cầm cập như vừa bị bão tuyết thổi ngang qua người. Còn khuôn mặt và toàn thân thì chìm sâu bên trong bóng tối, nhờ cái bóng của một sinh vật tự nhiên.

Theodred ngạc nhiên nhìn con gấu trước mặt. Nơi mà trước đây chưa đến vài giây là chổ đứng của Pollay. Thật là kỳ diệu, mặc dù đã biết người Beornings có khả năng hóa gấu. Nhưng thật ra mà nói, bây giờ anh mới được chứng kiến bằng tận mắt của mình.

Và “ Pollay “ không đơn thuần là hóa thành gấu. Theodred có cảm giác như con gấu này phải cao hơn tất cả những con gấu mà anh từng đi săn bắt. Nó,... nguy hiểm hơn và tỏa ra một luồng khí tràng,... khó mà diễn tả. Cứ hiểu bất kỳ động vật nào, hay chính anh khi đứng trước mặt ông đều dao động chút cảm xúc căng thẳng, và nôn nao.

“ May mắn ông ta ở phe mình. “ Theodred nghĩ thầm, sau đó anh duỗi thẳng tay chỉ và nói với mấy người lính.

“ Bỏ vũ khí xuống, đó là quân ta. “

...

“ Lũ người,... đang đến,... “ Thống lĩnh Orc lẩm bẩm trong miệng. Sau đó, hắn ta nhìn qua cuộc chiến bên kia bờ đông. Và sâu trong thâm tâm, hắn có cảm giác rõ rệt là đám người Dunlend nhất định sẽ thất bại và thua trận.

“ Chúng đang tăng tốc, thưa ngài. “ Một tên dưới trướng cảnh báo.

“ Đè bẹp chúng và đẩy lùi nhanh nhất có thể. “ Tên thống lĩnh lạnh lùng nghiêng đầu.

“ Vâng,... “

Chiến trường thứ hai tại bờ sông Isen đã vào cuộc. Đoàn kỵ binh lao dốc thả mình xuống hàng ngàn kẻ thù đang chờ đón. Cú đụng chạm mãnh liệt đầu tiên tước đi nhiều mạng sống của cả hai phe. Bất kể là người Rohan hay bọn Uruk-Hai. Các chiến mã đánh văng hàng tuyến phòng thủ, hay các ngọn giáo tước đi và đốn ngã nhiều chiếc “ chiến xa “.

“ Chiến thắng,... “ Theodred cất lớn giọng, anh cầm chặt cây rìu chống lại nhiều đòn tấn công của bộ binh kẻ thù. Phía sau anh, từ khi nào lực lượng cận vệ hoàng gia Edoras đã bị mắc kẹt và không kịp đuổi theo.

Chưa gì vừa mới bắt đầu, mọi chuyện đã xảy ra không hề suôn sẽ một chút nào. Đây rõ ràng là một tình huống quá nguy hiểm cho vị hoàng tử.

“ Grầm,... “ Một con gấu khổng lồ tung ra cú húc bạo lực, đánh văng cùng một lúc bốn tên Uruk-Hai. Không nghi ngờ gì nữa, đó là Pollay, ông ấy đã ẩn mình sau nhóm cận vệ và bây giờ đã kịp thời xuất hiện để giải nguy cho vị hoàng tử.

Hành động lẹ làng như một cơn vũ bão, Pollay chạy thành một đường vòng tròn. Hạ gục và tàn sát bất kỳ kẻ nào dám ngán đường hoặc đứng trong khu vực áp sát với Theodred. Và nhờ đang trong cuộc cận chiến, bọn Uruk-Hai đa số là sử dụng thanh gươm hoặc chùy,... những loại vũ khí ít nguy hiểm hơn các ngọn giáo. Đối với ông.

“ Bảo vệ hoàng tử. “ Các cận vệ hoàng gia bây giờ mới có thể thoát khỏi vòng vây chặt chẽ.

“ Chiến đấu,... “ Theodred gào thét, và cây rìu vừa chém xuống cánh tay của một tên Uruk-Hai. Thể hiện tinh thần thượng võ, không sợ hãi của người con Eorlingas.

Bên cánh trái của chiến trường, đoàn người cung thủ xuất hiện. Nhờ việc tiến công sớm nên kẻ thù đã không kịp lấp đầy một khoảng trống ở đây. Họ tung ra hết toàn bộ số mũi tên còn lại để quấy phá, kiềm chặt và giết chết một bộ phận lũ Orc. Tránh chúng tiến quân nhanh và bao vây một bên cánh của kỵ binh Rohan.

...

Elfhelm ngồi trên lưng ngựa thở dốc, ông đâm mạnh thanh kiếm vào bên dưới cổ họng một con sói Wargs. Rồi rút ra để chém thêm mấy con phiền phức khác. Có đến hai con đang bao vây ông lại thành một vòng tròn.

Bên trái một con cử động, Elfhelm liền cực tốc chuyển vũ khí qua. Rồi dồn hết cả toàn thân, cánh tay, vai, eo,... Tạo thành một vết thương ngay ở trên mắt của nó. Nhưng chưa đủ để khiến nó chết.

“ Hu ra,... “ Một kỵ binh Rohan cấp dưới giúp đỡ Elfhelm. Cậu ta lướt ngang qua và đâm ngay phần cổ của một con. Để lại mũi giáo trên đấy.

“ Già rồi,... “ Elfhelm liền nghĩ thầm, ông hồi tưởng lại một thời trai trẻ của mình. Cũng như chàng trai ban nãy, nhanh nhẹn, tháo vắt, nhiệt huyết và can đảm.

“ Cẩn thận,... Elfhelm,... !!! “ Một con Wargs từ đâu nhảy xổ ra. Nó đập trúng con chiến mã của ông và quật người đồng hành tội nghiệp xuống đất. Elfhelm thì văng ra một đoạn, ông cố nén cơn đau đầu lẫn trên thân để nhìn con thú chết tiệt kia. Nó đang đạp lên người bạn, đưa đôi mắt thích thú quan sát ông.

“ Khỉ thật,... “ Elfhelm phát hiện thanh gươm mình nằm ở trên đầu. Liền cố bò lết lên. Và mặc dù không nhìn thấy con Wargs đang làm gì, ông có thể cảm nhận nó đang bước tới dần.

Tay không kịp với lấy chuôi kiếm. Elfhelm phát giác Wargs đang ở ngay trên đầu mình với những sợi nước kinh tởm chảy xuống bộ tóc vàng rối xù. “ Không kịp,... đã đến lúc chết rồi sao,... “ Ông nhắm mắt lại và gần như bỏ cuộc với những ý nghĩ cuối cùng tạm biệt thế giới.

“ Cút xa ra,... “ Một giọng nói hùng hổ cất lên. Sau đó là tiếng hú, và âm thanh rền rĩ của con sói ma.

Elfhelm từ từ mở ra cặp mắt nhảy loạn, tầm nhìn rất mơ hồ và không nhìn rõ những thứ trước mặt. Rồi phải mất đến vài giây thì mới có thể trở lại trạng thái cũ.

“ Đứng dậy đi, ông bạn. Nhiều năm không ra trận làm bộ xương ông gãy hết hả, có cần tôi gọi người kéo lên không,... ? “ Đập vào mắt Elfhelm là khuôn mặt của người bạn thân.

“ Grimbold,... ông đúng là thằng cha khốn nạn. “ Elfhelm nắm chặt tay được đưa ra sẵn giúp ông đứng dậy. Trong miệng thì chửi thề.

“ Ha,... ha,... “

...

Gần một tiếng đồng hồ sau.

Eothur bận rộn giao chiến với ba tên người Dunlend. Hắn dùng thanh AngaNim đỡ một đòn kiếm ngang hông và đánh bật nó ra. Nhờ lợi thế trên cao, hắn trực tiếp xiên thẳng lưỡi gươm qua cổ họng kẻ thù, để lại ánh mắt hối hận và tiếc nuối.

Tiếp tục công việc, Eothur tự tay sát hại luôn cả hai kẻ thù còn sống sót. Hắn tự hỏi là mình đã tổng cộng giết chết bao nhiêu tên, chắc phải nhiều lắm. Đến một con số mà hắn chẳng thể nào đếm kỹ được.

Eothur cúi gầm mặt nhìn xuống nền đất. Nơi một đống xác chết của người Dunlend lẫn người Rohan nằm trên đó. Một bãi tha ma nguyền rủa. Hắn không thể để chuyện này xảy ra tiếp nữa, cuộc chiến phải được mau chóng kết thúc. Đã quá nhiều người chết, người Rohan, lẫn người Dunlend.

“ Chết đi,... “ Eothur lắng nghe được tiếng rít. Hắn giương mắt dõi theo nơi phát ra, một tên người Dunlend được trang bị áo giáp tinh xảo đang giết chết một người Rohan, bằng cách đâm ngọn giáo xuyên qua lồng ngực.

“ Chắc là tên thống lĩnh chúng. “ Eothur đoán chừng và lập tức đá hông ngựa để nó phi ngang qua bãi chiến trường với những cuộc giao tranh tay đôi, hội đồng,...

Tên kia cũng đã phát hiện được Eothur. Dù sao chiếc mũ rồng quá chói mắt.

“ A,... a,... a,... “ Tên đấy lập tức dùng âm thanh để chèn ép và khiến Eothur hoảng sợ. Nhưng xin lỗi, hắn là ai ? một chiến binh mới vào đời chắc.

“ Chết đi,... “ Eothur bổ dọc một đòn hết toàn lực. Sức mạnh của hắn đánh gãy cán giáo do kẻ thù giơ cao. Máu bắn tung tóe, chiếc đầu sọ não gần như bị tách ra với một lỗ trên da dầu.

Eothur vòng ngựa lại, hắn nhanh chóng nhảy xuống. Tới gần cái xác và chặt đứt đầu. Dùng tay nắm bộ tóc bẩn thỉu giơ lên cao và hét.

“ Thủ lĩnh các ngươi đã chết,... cút khỏi nơi này,... “