Tư cách của Tiểu Giáo chủ (2)

Ba ngày đã trôi qua kể từ sự kiện huyết duệ của bốn tông phái bị sát hại.

Bên ngoài Ma Đạo Quán, cùng với cuộc tranh chấp quy mô lớn do Huyền Ma Tông và Độc Ma Tông gây ra, những xung đột nhỏ lẻ giữa sáu tông phái cũng khiến bầu không khí trong thành của Ma Giáo ngày càng trở nên lạnh lẽo.

Trong lúc các thủ lĩnh là Giáo chủ và các trưởng lão vắng mặt dài ngày, những cảm xúc bị dồn nén bấy lâu đang dần trở nên gay gắt.

Trong khi đó, Ma Đạo Quán cũng có những thay đổi.

Sau khi ứng cử viên Tiểu Giáo chủ của Huyền Ma Tông là Thiên Võ Uyên và huyết duệ Vũ Tấn Duẫn bị phế nội công, giam vào Cấm Cung, các thuộc hạ dưới trướng không khỏi rơi vào hỗn loạn.

Nếu bọn họ vẫn còn nguyên vẹn thì cuộc chiến tranh giành vị trí Tiểu Giáo chủ sẽ tiếp diễn, nhưng khi tin tức họ bị giam giữ với cáo buộc sát hại huyết duệ của bốn tông phái được công bố, thuộc hạ của Thiên Võ Uyên nhận ra rằng họ không thể đảo ngược tình thế này.

Những thuộc hạ được chiêu mộ để ủng hộ Thiên Võ Uyên làm Tiểu Giáo chủ đã rút lại lời tuyên bố ủng hộ.

Khắc Tín của Diên Huyền Tông, người được coi là cánh tay trái của Thiên Võ Uyên, đã ra sức can ngăn và gọi đó là sự phản bội, nhưng không thể ngăn được dòng người rời đi.

‘Sao các người có thể thề trung thành với công tử rồi lại phản bội chứ!’

‘Phản bội ư? Thiên Võ Uyên công tử đã hết cửa tranh giành vị trí Tiểu Giáo chủ rồi, lấy gì để hỗ trợ cho tông phái chúng ta nữa?’

‘Ngươi quên rằng chúng ta không thuộc biên chế của Huyền Ma Tông à.’

‘Tôi đã cảnh báo rõ ràng là đừng đối đầu với tên quái vật Thiên Nhữ Vân đó rồi mà.’

Họ ủng hộ một Thiên Võ Uyên sẽ trở thành Tiểu Giáo chủ, chứ không phải ủng hộ Huyền Ma Tông.

Bao gồm cả những người được chiêu mộ từ Kiếm Ma Tông, tổng cộng 15 người đã rời đi, phe cánh của Thiên Võ Uyên chỉ còn lại các môn đồ của mười một tông phái vốn thuộc Huyền Ma Tông.

‘Hết cách rồi.’

‘Ma Đạo Quán giờ là thiên hạ của Thiên Nhữ Vân. Chúng ta chẳng làm được gì cả.’

‘Khốn kiếp! Chỉ còn cách ra ngoài để hỗ trợ công tử thôi.’

Dù sao đi nữa, nếu Thiên Võ Uyên bị trục xuất khỏi Ma Đạo Quán, họ cũng chẳng có lý do gì để ở lại đây.

Nhận thấy không thể đi ngược lại đại thế, các môn đồ dưới trướng Thiên Võ Uyên đã tự nguyện xin rút khỏi Ma Đạo Quán.

Trong số 15 môn đồ rời khỏi phe Thiên Võ Uyên, bảy người đã thề trung thành với Thiên Nhữ Vân, người đã trở thành ứng cử viên Tiểu Giáo chủ sáng giá nhất, nhưng không một ai được chấp nhận làm thuộc hạ.

‘Tại sao vậy ạ? Công tử cũng cần tập hợp những người thừa kế của các tông phái thượng vị để đăng cơ Tiểu Giáo chủ mà?’

‘Không cần.’

Thiên Nhữ Vân dứt khoát chỉ bằng một câu.

Đối với Thiên Nhữ Vân, người luôn xem trọng lòng trung thành nhất khi thu nhận nhân tài, những kẻ đó không hề lọt vào mắt xanh của chàng.

Cứ như vậy, bảy môn đồ không thể gia nhập dưới trướng Thiên Nhữ Vân rơi vào tình thế lỡ dở.

Thiên Nhữ Vân và các thuộc hạ của mình tập trung tại một nơi.

Số thuộc hạ từ 15 người, nay đã tăng lên 17 người nhờ hai thành viên mới được chiêu mộ.

Đó là Tư Mã Trứ của Sĩ Vũ Tông, một tông phái hàng đầu, và Lý Tư Khâm của Hải Đạo Tông, một tông phái cỡ vừa và nhỏ.

Họ đã thề trung thành trước khi Thiên Nhữ Vân đối đầu với huyết duệ của bốn tông phái, vì vậy họ là những người cuối cùng được nhận làm thuộc hạ.

‘Tôi muốn phụng sự Thiên Nhữ Vân công tử, người sẽ trở thành Tiểu Giáo chủ.’

‘Tôi được biết ngài cần thuộc hạ từ các tông phái thượng vị. Xin hãy thu nhận chúng tôi.’

‘Từ chối.’

‘Dạ?’

Khi Thiên Võ Uyên bị giam vào Cấm Cung, khả năng Thiên Nhữ Vân trở thành Tiểu Giáo chủ tăng cao, năm môn đồ chưa ủng hộ ai đã tìm đến xin làm thuộc hạ, nhưng tất cả đều bị từ chối.

Chàng không hề có ý định thu nhận những kẻ chờ đợi cho đến khi đại thế đã định.

Xét về điểm đó, sự lựa chọn nhanh chóng của Tư Mã Trứ và Lý Tư Khâm có thể coi là may mắn.

“Chủ quân! Ngài nên thu nhận họ.”

Nghe lời của Thái Trạch Khiêm, một vài thuộc hạ khác cũng gật đầu đồng tình và nhìn Thiên Nhữ Vân.

Lý do họ tập trung ở đây là để thuyết phục chàng.

Họ khuyên Thiên Nhữ Vân, người có tiêu chuẩn rất rõ ràng trong việc thu nhận thuộc hạ, hãy chấp nhận bảy môn đồ đã muốn thề trung thành kia.

“Thần hiểu suy nghĩ của Chủ quân, nhưng để đăng cơ Tiểu Giáo chủ, ngài cần có ít nhất mười hai tông chủ của các tông phái thượng vị làm người chứng giám.”

Nghe lời của Thái Trạch Khiêm, Thiên Nhữ Vân cau mày.

Đối với Thiên Nhữ Vân, người đã đánh bại tất cả các ứng cử viên khác trong cuộc chiến tranh giành vị trí Tiểu Giáo chủ tại Ma Đạo Quán, có một rào cản duy nhất.

Đó là việc cần có những người chứng giám.

Đây chính là lý do thực sự tại sao các ứng cử viên Tiểu Giáo chủ phải tập hợp thế lực ủng hộ mình trong Ma Đạo Quán.

Cuộc chiến tranh giành là một cuộc cạnh tranh để các ứng cử viên tự chứng tỏ bản thân và giảm bớt số lượng đối thủ, nhưng để đăng cơ Tiểu Giáo chủ, giai đoạn ngay trước khi trở thành người đứng đầu một tổ chức khổng lồ như Ma Giáo, cần phải có những người chứng giám ủng hộ.

Dưới trướng Thiên Nhữ Vân, những người xuất thân từ các tông phái thượng vị có Cao Vương Ngật, Bạch Khởi, Văn Khuê, Hạo Tang Hoa, Thái Trạch Khiêm, Vũ Chiêu Trinh, Tư Mã Trứ, nhưng chỉ có bảy người.

“Chỉ cần ngài nhận thêm năm người nữa là đủ số lượng.”

Khi cuộc chiến chỉ diễn ra giữa các ứng cử viên Tiểu Giáo chủ của sáu tông phái thì không có vấn đề này.

Họ vốn đã sở hữu lực lượng từ các tông phái thượng vị dưới trướng ngay từ đầu, nên không cần phải tập hợp nhiều người chứng giám, nhưng Thiên Nhữ Vân thì khác.

Thực tế, chàng cũng chỉ mới biết về việc cần có mười hai tông chủ của các tông phái thượng vị chứng giám cách đây hai ngày.

Nếu không được Tả Hộ pháp Lý Hoa Minh nhắc nhở phải tập hợp thuộc hạ từ các tông phái thượng vị để đăng cơ Tiểu Giáo chủ thì chàng đã không biết.

Các thuộc hạ sau khi nghe được sự thật đó lại càng sốt ruột hơn.

“Chủ quân. Lần này, suy nghĩ của thần cũng giống Thái Trạch Khiêm.”

Hạo Tang Hoa, người thường ngày không bao giờ có ý kiến trái ngược với Thiên Nhữ Vân, cũng đồng tình với lời của Thái Trạch Khiêm.

Những thuộc hạ rời khỏi phe Thiên Võ Uyên đều là môn đồ của các tông phái thượng vị, họ không thể tưởng tượng được rằng chàng sẽ từ chối tất cả.

“Chủ quân. Xin hãy thu nhận họ!”

Họ biết Thiên Nhữ Vân rất thận trọng trong việc thu nhận thuộc hạ, nhưng bỏ lỡ cơ hội vì không có người chứng giám thì thật không đáng.

Việc rút lại lời đã nói ra thì cũng khó xử thật, nhưng những người đang ở thế lỡ dở kia chắc chắn sẽ nắm lấy nếu Thiên Nhữ Vân chìa tay ra.

Tuy nhiên, bất chấp lời khuyên của họ, Thiên Nhữ Vân vẫn lắc đầu.

“Không. Ta sẽ chọn cách khác.”

“Dạ?”

Nhìn các thuộc hạ đang ngơ ngác, Thiên Nhữ Vân đưa ra một tuyên bố bất ngờ.

“Kể từ hôm nay, ta sẽ rời khỏi Ma Đạo Quán.”

“..... Hảảảảả?”

Trước lời nói như một quả bom, tất cả thuộc hạ đều không giấu được sự kinh ngạc.

Thời gian ở lại Ma Đạo Quán vẫn còn khoảng năm tháng, dù đã vượt qua kỳ thi giai đoạn sáu, các thuộc hạ vẫn cho rằng Thiên Nhữ Vân sẽ ở lại cho đến hết thời gian.

Không ai không biết rằng, ngay từ khoảnh khắc chàng rời khỏi Ma Đạo Quán, chàng sẽ phải đối đầu với sáu tông phái.

“Chủ quân. Rời đi ngay bây giờ liệu có nguy hiểm không ạ?”

Các thuộc hạ thuộc các tông phái thượng vị vẫn chưa hoàn thành tất cả các kỳ thi của Ma Đạo Quán.

Ít nhất, đi cùng họ sẽ an toàn hơn cho Thiên Nhữ Vân.

“Và ngài vẫn chưa tập hợp đủ người chứng giám từ các tông phái thượng vị, có phải là quá vội vàng không...”

“Không. Ngoài các tông phái thượng vị, vẫn còn một cách khác để tập hợp người chứng giám.”

Nghe lời Thiên Nhữ Vân, sắc mặt các thuộc hạ cứng lại.

Bởi vì họ cũng biết cách đó là gì.

“Nhưng cách đó....”

Lúc này, Cao Vương Ngật, người nãy giờ vẫn im lặng, mỉm cười và nói với các thuộc hạ.

“Mọi người đừng lo. Chủ quân không đi một mình đâu.”

“Á? Lẽ nào Cao Vương Ngật cũng đi sao?”

Trần Quốc tròn mắt nhìn Cao Vương Ngật.

Nghĩ lại thì cũng lạ, bình thường Cao Vương Ngật là người hăng hái nhất trong việc đưa ra ý kiến về mọi việc của Chủ quân Thiên Nhữ Vân, vậy mà hôm nay lại chỉ im lặng lắng nghe.

“Không chỉ mình ta.”

“Hê hê, tôi cũng sẽ đi cùng Thiên công tử.”

“Văn Khuê?”

“Ta cũng đi.”

Khi Văn Khuê vui vẻ nói, Bạch Khởi cũng như chờ đợi sẵn, giơ tay lên tỏ ý sẽ đi cùng.

‘Khoan đã, lẽ nào?’

Họ đều là những người đã vượt qua kỳ thi giai đoạn năm.

Với suy nghĩ đó, Thái Trạch Khiêm và Hạo Tang Hoa nhìn sang Tư Mã Trứ mới gia nhập, y ngượng ngùng gật đầu và nói.

“Vâng. Tuy còn yếu kém nhưng tôi cũng sẽ phò tá Chủ quân.”

Họ đã bàn bạc trước với Thiên Nhữ Vân rồi.

Ngoại trừ kỳ thi giai đoạn sáu gần như bất khả thi, những người đã vượt qua kỳ thi giai đoạn năm có thể coi như đã hoàn thành tất cả các quá trình của Ma Đạo Quán.

“Xin lỗi nhé. Để mọi người biết chuyện trong lúc đông đủ thế này.”

Cao Vương Ngật giải thích ngắn gọn sự tình cho những người đang ngạc nhiên.

Có hai lý do khiến Thiên Nhữ Vân quyết định xuất quán sớm hơn dự định.

Một là để tìm cách khác thu thập người chứng giám cần thiết cho việc đăng cơ Tiểu Giáo chủ như đã nói, và hai là vì hiện tại Giáo chủ cùng tám vị trưởng lão của Ma Giáo đều đã đến Trung Nguyên võ lâm và vắng mặt.

Lúc này, khi các tông chủ của năm tông phái, ngoại trừ Bạch Ngao, tông chủ của Độc Ma Tông đã chết, đều không có mặt, chính là thời điểm thích hợp nhất để Thiên Nhữ Vân xuất quán.

“Vậy thì chúng thần cũng sẽ đi cùng!”

“Chúng thần cũng sẽ đi cùng!”

Hạo Tang Hoa tỏ ý muốn rút khỏi Ma Đạo Quán.

Các thuộc hạ khác cũng đồng thanh hô vang sẽ đi cùng.

Tuy nhiên, Thiên Nhữ Vân lắc đầu và khuyên các thuộc hạ khác ở lại Ma Đạo Quán.

“Không được.”

“Nhưng, nhưng mà!”

“Lòng trung thành của các ngươi ta hiểu rõ. Nhưng nếu thật sự muốn trở thành sức mạnh cho ta, hãy hoàn thiện võ công đang luyện rồi hãy ra ngoài.”

“A a a......”

Thiên Nhữ Vân nhận định rằng họ vẫn còn khả năng trở nên mạnh hơn.

Không phải tất cả, nhưng những người như Ngô Tông, Trần Quốc, Mã Tất vẫn chưa hoàn thiện được võ công của các tông phái thượng vị mà chàng đã cho.

Tuy việc xuất quán bây giờ là để đánh úp sáu tông phái, nhưng chàng không thể vì lòng tham của mình mà để họ tự nguyện rút lui.

‘Chúng ta vẫn chưa thể trở thành sức mạnh to lớn cho Chủ quân.’

‘Ngài đang cố ý quan tâm đến chúng ta.’

‘....Phải mạnh hơn nữa!’

Thời gian ở bên Thiên Nhữ Vân đã lâu, không có lý gì họ lại không hiểu được ý tứ thực sự của chàng.

Họ quyết tâm sâu trong lòng rằng, để trở thành sức mạnh cho Chủ quân Thiên Nhữ Vân, họ phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

‘Hứa Phụng chắc tiếc lắm đây.’

Trần Quốc nhìn Hứa Phụng với vẻ mặt ái ngại.

Hắn đang cúi gằm mặt, cả người run lên bần bật.

Hứa Phụng, người tự xưng là thuộc hạ số một của Thiên Nhữ Vân, lại không thể đi theo, chắc hẳn hắn đang đau lòng lắm, Trần Quốc định bụng an ủi.

- Bật dậy!

‘Hử?’

Nhưng đột nhiên, Hứa Phụng bật dậy khỏi chỗ ngồi, hướng về phía các thuộc hạ phải ở lại, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào hét lên.

“Tôi, tôi sẽ phò tá Chủ quân thật tốt, mọi người đừng lo lắng, hãy mau chóng mạnh lên rồi ra ngoài nhé!”

“........A.”

Nhìn Hứa Phụng như vậy, Cao Vương Ngật lấy tay che mắt, lắc đầu quầy quậy.

Đã dặn đi dặn lại là đừng nói ra cho đến lúc đi, vậy mà Hứa Phụng lại làm bung bét cả rồi.

Ngay từ lúc Thiên Nhữ Vân nói sẽ rời khỏi Ma Đạo Quán, hắn đã khăng khăng đòi đi theo bằng được, nên chàng đành phải miễn cưỡng cho hắn làm ngoại lệ.

Nhưng làm ầm lên như thế này thì tâm trạng của các thuộc hạ được yêu cầu ở lại sẽ ra sao chứ.

“Ư ư ư, Chủ quân! Sao ngài có thể làm vậy?”

“Ngài bảo chúng thần ở lại, vậy tại sao lại mang Hứa Phụng theo!”

“Ngài bảo phải mạnh hơn nữa cơ mà!”

Quả nhiên, các thuộc hạ đang ngơ ngác nhìn Hứa Phụng đồng loạt bùng nổ.

Nhận ra sai lầm của mình, Hứa Phụng trở nên bối rối.

“.....Hứa Phụng, ngươi tự giải quyết đi.”

“Chủ, Chủ quân!!!”

Thiên Nhữ Vân thấy đau đầu, chỉ để lại một câu bảo hắn tự giải quyết rồi bỏ đi.

Hứa Phụng phải vã mồ hôi hột để thuyết phục họ.

* * *

Tối hôm đó, vào giữa giờ Tuất,

Ở phía tây nam trong thành của Ma Giáo, có một trang viên khá lớn, tuy quy mô nhỏ hơn của Độc Ma Tông.

Khác với các trang viên khác, nơi này không mang lại cảm giác hoa lệ mà toát ra một cảm giác âm u kỳ lạ.

Trước cổng có hai người đàn ông mặc hắc y, trông như võ sĩ canh gác, họ đeo một chiếc mặt nạ da người màu trắng chỉ để lộ mắt và lỗ mũi.

Người không biết nhìn vào sẽ thấy rợn người như nhìn thấy ma quỷ.

Nhờ vậy mà các giáo chúng sống ở khu vực tây nam trong thành thậm chí còn không dám bén mảng đến gần đây.

Trong mắt những người đàn ông đang canh gác, có một nhóm người đang tiến lại gần trang viên.

Đó là sáu thanh niên trạc tuổi đôi mươi, một tổ hợp không thể không gây chú ý nhờ một người nổi bật hẳn lên.

‘Hử?’

Đó là một thanh niên để râu quai nón, cơ bắp cuồn cuộn, một gã khổng lồ với thân hình to lớn như thể gắn thêm nửa thân trên của một người đàn ông trưởng thành bình thường.

Nhìn từ xa thì gã là người nổi bật, nhưng khi đến gần cổng trang viên, ánh mắt tự nhiên lại hướng về người thanh niên có khí chất kỳ lạ đang đi đầu.

Đó là một thanh niên có mái tóc dài đến lưng và khuôn mặt trắng trẻo.

Chỉ nhìn vào khí thế toát ra thì trông như chưa từng luyện võ công, nhưng vỏ kiếm và vỏ đao bắt chéo sau lưng cho thấy y là một võ nhân.

‘Gương mặt lạ hoắc?’

Làm võ sĩ canh gác ở đây, họ biết mặt hầu hết các giáo chúng trong khu vực này, nhưng những thanh niên này thì là lần đầu tiên họ thấy.

Các võ sĩ nảy sinh lòng cảnh giác, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông và hỏi.

“Các vị có việc gì?”

Người thanh niên tóc dài lấy từ trong lòng ra một ngọc bài màu xanh lam.

“Cái, cái này?”

Ngay khi nhìn thấy nó, đôi mắt lộ ra qua chiếc mặt nạ da người của hai gã đàn ông trợn to, họ vội buông tay khỏi chuôi kiếm và nhanh chóng chắp tay hành lễ.

“Ra mắt Thập Nhị Trưởng lão của bản giáo.”

Ngọc bài đó không gì khác chính là tín vật chứng minh thân phận Trưởng lão, chức vị cao nhất trong Ma Giáo.

Người thanh niên đưa ra ngọc bài của Thập Nhị Trưởng lão nói với những người lính canh đang kinh ngạc hành lễ.

“Hãy truyền lời tới Thập Nhất Trưởng lão Hoàn Y, rằng Thập Nhị Trưởng lão Thiên Nhữ Vân xin yết kiến.”