Tư Cách Của Tiểu Giáo Chủ (3)

‘Hờ, Tông chủ của Độc Ma Tông chết thật rồi sao.’

Võ sĩ canh gác không giấu nổi sự kinh ngạc trong lòng.

Trong thành của Ma Giáo, cái chết của Bạch Ngao, Tông chủ Độc Ma Tông kiêm Quái Độc Ma Tướng, đã lan truyền khắp nơi.

Khi biết tin hắn tử trận sau khi nhận lời thách đấu trong kỳ thi sáu giai đoạn của Ma Đạo Quán, tất cả giáo chúng đều tò mò về sự tồn tại của Thiên Nhữ Vân.

‘Chỉ mới tuổi đôi mươi mà đã là cao thủ Hóa Cảnh rồi sao.’

Thật khó tin.

Chàng thanh niên trước mắt này có thể là một cao thủ ngang ngửa, thậm chí còn hơn cả Hoàn Y, Thiên Diện Quỷ Nhân, Tông chủ của Bi Hoán Quỷ Tông.

Nhưng tại sao Thiên Nhữ Vân, người mà họ tưởng vẫn còn ở Ma Đạo Quán, lại đến đây?

Một trong những võ sĩ canh gác đang thắc mắc liền lên tiếng.

“Tôi sẽ bẩm báo với Tông chủ. Xin ngài vui lòng chờ một lát được không ạ?”

“Được.”

Võ sĩ canh gác mở cánh cửa nhỏ bên phải cổng chính rồi bước vào trong.

Hứa Phụng thì thầm với Cao Vương Ngật đang đứng bên cạnh.

“Cứ như có quỷ sắp nhảy ra vậy.”

“Đúng vậy.”

Ngay cả một Cao Vương Ngật vốn hào sảng cũng phải nuốt nước bọt ừng ực trước không khí âm u của Bi Hoán Quỷ Tông nhìn qua khe cửa nhỏ đang mở.

Trái ngược với thân hình vạm vỡ, hắn lại tỏ ra yếu bóng vía với những chuyện thế này.

‘Lâu rồi không đến. Nhưng mà... cũng hơi đáng sợ thật.’

Lần trước đến đây là đi cùng ông nội, Cụ Trưởng Lão Văn Nhiên, nên không thấy gì, nhưng không ngờ không khí âm u này lại khiến nàng nổi cả da gà.

Thiên Diện Quỷ Nhân Hoàn Y là người được mệnh danh là kẻ lập dị nhất trong số mười hai trưởng lão.

‘Không biết Công tử có thuyết phục được ông ta không nữa.’

Lý do họ đến đây là để nhận được sự ủng hộ của Thiên Diện Quỷ Nhân Hoàn Y.

Hoàn Y, vừa là Tông chủ của Bi Hoán Quỷ Tông, một tông phái hàng đầu, vừa là một trưởng lão, cùng với ông nội Văn Nhiên của nàng, là những nhân vật trung lập không ủng hộ bất kỳ phe phái nào trong sáu tông phái.

‘Giá mà có ông nội ở đây thì tốt biết mấy.’

Vốn là Cụ Trưởng Lão, nhưng sau khi Lục Trưởng Lão Bạch Ngao bị giáng chức, Văn Nhiên lại bất đắc dĩ được thăng lên làm Bát Trưởng Lão.

Vì vậy, ông đang phải xuất ngoại theo Giáo chủ.

Dù là cháu gái của người quen, nhưng nếu không phải là chính chủ thì cũng chẳng giúp được gì nhiều.

Lúc đó, từ bên trong cổng chính vọng ra tiếng bước chân của ai đó.

Là hai người.

Một người là võ sĩ canh gác đã vào trong để thông báo có khách, người còn lại là một mỹ nam tử vận bộ y phục lụa đỏ thêu hình bướm vàng, tóc búi cao bằng trâm ngọc.

Rõ ràng là nam nhân, nhưng mặt đánh phấn trắng, môi tô son đỏ, tạo nên một cảm giác trung tính kỳ lạ.

‘Ở đây chẳng có ai bình thường cả.’

Hứa Phụng suýt nữa thì buột miệng nói ra, nhưng đã kịp ngậm chặt miệng lại.

Mỹ nam tử áo đỏ chắp tay thi lễ một cách duyên dáng về phía họ.

“Xin chào. Tại hạ là Lâu Dạ Nhiên, Tổng quản của Bi Hoán Quỷ Tông. Nghe nói Thập Nhị Trưởng Lão đã đến… là vị này sao?”

Ngay cả giọng điệu cũng có phần nữ tính.

Thế nhưng người mà hắn đang nhìn lại không phải Thiên Nhữ Vân mà là Cao Vương Ngật.

Xem ra những người lần đầu gặp mặt đều không thể không chú ý đến thân hình hộ pháp của gã.

“Hừm hừm, vị này mới là chủ quân của ta.”

Cao Vương Ngật dùng hai tay chỉ về phía Thiên Nhữ Vân để đính chính.

Nghe vậy, mỹ nam tử áo đỏ, Lâu Dạ Nhiên, lấy tay che miệng, cười một cách yểu điệu rồi nói.

“Ôi chao, vô ý thất lễ rồi. Ra mắt Thập Nhị Trưởng Lão.”

“Ta là Thiên Nhữ Vân.”

Dù có thể cảm thấy khó chịu, nhưng Thiên Nhữ Vân vẫn đáp lễ bằng một cái chắp tay vô cảm.

Tổng quản Lâu Dạ Nhiên ra lệnh cho các võ sĩ canh gác mở cổng chính rồi nói với Thiên Nhữ Vân.

“Chủ nhân của chúng tôi mời ngài vào khách đường dùng chút trà và điểm tâm. Mời ngài vào trong.”

“Đột ngột đến thăm, cảm ơn đã tiếp đón.”

Nói rồi, khi Thiên Nhữ Vân định dẫn cả nhóm vào trong, các võ sĩ canh gác đã chặn đường họ lại.

Thiên Nhữ Vân nheo mắt nhìn Lâu Dạ Nhiên.

“A a a, tôi quên mất. Chủ nhân của chúng tôi nói rằng chỉ mời một mình Trưởng lão thôi ạ.”

“…Họ là người của ta.”

“Xin lỗi nhưng chủ nhân của chúng tôi rất ngại người lạ. Mong ngài thông cảm.”

Tuy nói năng lịch sự nhưng ý tứ không cho phép ai khác ngoài Thiên Nhữ Vân vào trong đã quá rõ ràng.

Dù có phần khó chịu, nhưng người phải hạ mình đến đây vào đêm hôm khuya khoắt lại chính là Thiên Nhữ Vân.

“Xin thứ lỗi cho sự mạo phạm, nhưng khi để chủ quân của chúng tôi một mình đối mặt với ngài, làm sao chúng tôi dám chắc rằng ngài ấy sẽ không gặp nguy hiểm?”

Cao Vương Ngật bước ra, tỏ vẻ khó chịu với Lâu Dạ Nhiên.

Lâu Dạ Nhiên bèn mỉm cười toe toét, ra vẻ thích thú.

“Vị đây thật oai phong, lòng trung thành cũng cao nữa. Tông chủ của chúng tôi không phải là người vô lễ đến mức tùy tiện đối xử với một trưởng lão của bản giáo đâu. Hô hô hô, vậy thế này đi. Tôi sẽ cho phép một vị vào cùng. Hơn nữa thì tôi sẽ bị Tông chủ mắng đó.”

“Hừ!”

Hứa Phụng khịt mũi, tỏ vẻ khinh thường.

Trong năm người mà chỉ có một người được đi cùng thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Nhưng có còn hơn không.

Trong lúc mọi người đang nhìn nhau xem ai sẽ vào, Văn Khuê đã tự nguyện bước ra.

“Để tôi vào cùng.”

Mọi người đều đồng tình, vì họ biết trong số họ, chỉ có nàng là người duy nhất từng gặp mặt Thập Nhất Trưởng Lão Hoàn Y.

“Hừm.”

Ánh mắt của Lâu Dạ Nhiên nhìn Văn Khuê chợt lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Cứ thế, Thiên Nhữ Vân và Văn Khuê theo chân Tổng quản Lâu Dạ Nhiên tiến vào trang viên của Bi Hoán Quỷ Tông.

Vừa bước qua cổng chính, một khoảng sân rộng bên ngoài ngoại đường hiện ra.

Khoảng sân thường được trồng cỏ nay lại được lát đá, trên đó dựng những công trình kỳ lạ là những hình nhân bằng rơm mặc áo đỏ.

Trên mặt những hình nhân bằng rơm được đắp mặt nạ da người, trông kỳ quái vô cùng.

‘Sở thích thật bệnh hoạn.’

Lúc nhìn từ bên ngoài đã thấy có gì đó là lạ, nhưng vào trong rồi thì cảm giác đó càng rõ rệt hơn.

Đi qua một gian điện nhỏ từ ngoại đường vào nội đường, bên phải là một khách đường được trang hoàng lộng lẫy.

“Tông chủ. Khách đã đến rồi ạ.”

Lâu Dạ Nhiên đứng trước khách đường, cất cao giọng thông báo.

Trong đại sảnh của khách đường có một chiếc bàn dài, nơi bảy người trung niên mặc áo lụa xanh, mang dáng vẻ học sĩ đang ngồi.

Nhưng điều đáng kinh ngạc là tất cả bọn họ đều có cùng một khuôn mặt.

‘Mặt nạ da người?’

Thiên Nhữ Vân từng nghe nói Thiên Diện Quỷ Nhân Hoàn Y là đệ nhất cao thủ chế tạo mặt nạ da người, nhưng không ngờ nó lại tinh xảo đến mức này.

Không một ai có điểm nào khác thường, tất cả đều giống hệt như một người.

Khi họ bước lên đại sảnh, người trung niên ngồi ở ghế chủ tọa đứng dậy, chắp tay thi lễ với Thiên Nhữ Vân.

“Mời vào. Tại hạ là Hoàn Y, Tông chủ của Bi Hoán Quỷ Tông.”

Nghe vậy, Văn Khuê nghiêng đầu thắc mắc.

Gương mặt này khác với người mà nàng từng gặp.

Nghe đồn, đúng với biệt hiệu Thiên Diện Quỷ Nhân, ngoài Giáo chủ đương nhiệm ra thì không ai từng thấy được khuôn mặt thật của Hoàn Y.

‘Biết là ông ta quái gở rồi, nhưng đây là trò gì nữa đây?’

Văn Khuê đã nghe ông nội, Bát Trưởng Lão Văn Nhiên, kể rất nhiều về Hoàn Y.

Nàng biết ông ta là một người đặc biệt, nhưng không ngờ ngay từ lần gặp đầu tiên đã bày ra trò kỳ quái thế này.

[Công tử. Gương mặt của Trưởng lão khác với những gì con biết.]

Nghe thấy truyền âm của Văn Khuê, Thiên Nhữ Vân không hề tỏ ra biến sắc, chắp tay thi lễ với người trung niên tự xưng là Hoàn Y.

“Tại hạ là Thiên Nhữ Vân, vừa được bổ nhiệm làm Thập Nhị Trưởng Lão.”

“Ta biết. Lại đây ngồi dùng chút trà và điểm tâm rồi chúng ta nói chuyện.”

Trên chiếc bàn dài có những món điểm tâm tỏa hương đàn hương và một ấm trà nóng đang bốc khói nghi ngút.

Văn Khuê đang đứng im lặng, chắp tay thi lễ với Hoàn Y bằng ánh mắt nghi ngờ rồi nói.

“Tại hạ là Văn Khuê của Ma Long Tông. Đã lâu không gặp Hoàn thúc phụ.”

Nghe nàng chào, một trong những người có khuôn mặt giống hệt Hoàn Y đang ngồi bên phải khẽ quay đầu nhìn nàng.

Trong khi đó, ánh mắt của Hoàn Y đang đứng trước ghế chủ tọa lại như nhìn một người xa lạ.

Thế nhưng, lời nói phát ra ngay sau đó đã khiến Văn Khuê yên tâm.

“A! Lâu rồi không gặp. Lần trước gặp cháu là khi đi cùng Văn Nhiên huynh trước lúc vào Ma Đạo Quán, xem ra cháu vẫn giữ gìn thứ đó tốt nhỉ. Chắc là đã nhớ kỹ những điều cần lưu ý rồi.”

“A a a! Thúc phụ vẫn còn nhớ ạ.”

Nghe đến đây, gương mặt Văn Khuê mới rạng rỡ hẳn lên.

[Đúng là Trưởng lão Hoàn Y rồi!]

Người biết nàng đang đeo mặt nạ da người chỉ có người đã tạo ra nó, chính là Thiên Diện Quỷ Nhân Hoàn Y.

‘Hừm.’

Thế nhưng, bất chấp lời truyền âm đầy chắc chắn của nàng, vẻ mặt của Thiên Nhữ Vân vẫn không hề thoải mái.

Hoàn Y chỉ vào chỗ ngồi, mời Thiên Nhữ Vân đang đứng im lặng.

“Sao vậy? Lại đây ngồi đi.”

“Tại hạ có thể hỏi một câu được không?”

“Chuyện gì?”

“Ngài có biết tại sao tại hạ lại muốn diện kiến Trưởng lão không?”

Thấy hắn vào thẳng vấn đề, Văn Khuê tròn mắt nhìn Thiên Nhữ Vân.

Nàng đã đoán rằng vì đến đây để cầu xin sự ủng hộ của Trưởng lão, hắn sẽ cố gắng tạo ra một bầu không khí tốt đẹp bằng cách trò chuyện phiếm, nhưng điều này hoàn toàn khác với dự đoán của nàng.

Trước câu hỏi của Thiên Nhữ Vân, Hoàn Y trả lời với vẻ mặt thản nhiên.

“Chẳng phải nhà ngươi đến đây để lấy ngọc bội của bản Tông chủ sao?”

Thật đáng kinh ngạc, Hoàn Y đã đoán được lý do Thiên Nhữ Vân đến đây.

Để trở thành Tiểu Giáo Chủ, có hai cách.

Cách thứ nhất là được các Tông chủ của mười hai tông phái hàng đầu chấp thuận.

Cách thứ hai là được ba trong số mười hai trưởng lão công nhận là Tiểu Giáo Chủ.

Và tín vật chứng minh sự công nhận đó chính là ngọc bội thể hiện thân phận trưởng lão của họ.

Việc dâng lên ngọc bội vừa là công nhận người đó là Tiểu Giáo Chủ, vừa là tín vật thể hiện lòng trung thành với người đó.

“Quả nhiên… ngài đã biết.”

“Trưởng lão Thiên, người đã chiến thắng trong cuộc tranh đoạt vị trí Tiểu Giáo Chủ, vừa ra khỏi Ma Đạo Quán đã vội vàng tìm đến bản Tông chủ, ngoài lý do đó ra thì còn có thể là gì nữa?”

Hoàn Y đoán rằng nếu Thiên Nhữ Vân đã tìm đủ mười hai người chấp thuận thì không có lý do gì hắn lại lặng lẽ rời khỏi Ma Đạo Quán để tìm mình ngay lập tức như vậy.

Bây giờ, khi Giáo chủ và các Tông chủ của sáu tông phái đều vắng mặt trong giáo, chính là thời cơ tốt nhất để lôi kéo các trưởng lão còn lại mà không bị cản trở.

“Tốt lắm. Vậy thì ta sẽ không đối xử với ngài như một trưởng lão của bản giáo nữa. Với tư cách là ứng cử viên Tiểu Giáo Chủ của bản giáo, ta yêu cầu được gặp riêng.”

Ý nghĩa của câu nói này rất lớn.

Với tư cách là trưởng lão, họ có vị thế ngang hàng, nhưng đối xử với tư cách là ứng cử viên Tiểu Giáo Chủ chính là thể hiện ý chí đến đây để nhận lời thề trung thành từ Trưởng lão Hoàn Y.

Nghe xong, Hoàn Y im lặng một lúc rồi mỉm cười nói.

“Ta đã đối xử với nhà ngươi như một ứng cử viên Tiểu Giáo Chủ ngay từ đầu rồi.”

“Hả?”

“Nhà ngươi cũng biết mà, phải không? Để nhận được ngọc bội chứa đựng lòng trung thành của các trưởng lão, ta có thể đưa ra một bài kiểm tra tương xứng.”

“Ý ngài là?”

“Bản Tông chủ hiện đang thử thách nhà ngươi với tư cách là một ứng cử viên Tiểu Giáo Chủ đó.”

Hoàn Y đã mong chờ được gặp Thiên Nhữ Vân, ứng cử viên Tiểu Giáo Chủ không thuộc sáu tông phái mà ông ta chỉ từng nghe danh.

Ứng cử viên Tiểu Giáo Chủ đã vượt qua kỳ thi sáu giai đoạn lần đầu tiên sau hơn bảy mươi năm trong lịch sử của Ma Đạo Quán.

Ông ta vô cùng tò mò Thiên Nhữ Vân, người thậm chí đã đánh bại Bạch Ngao, Tông chủ Độc Ma Tông, kẻ có năng lực sát thương không ai sánh bằng trong số mười hai trưởng lão, là người như thế nào.

“Bản Tông chủ định thử nhà ngươi hai bài kiểm tra. Đầu tiên là nhãn lực. Thật ra ta định cho nhà ngươi thời gian trong lúc trò chuyện, nhưng vì nhà ngươi đã vào thẳng vấn đề trước, nên ta cũng sẽ nói thẳng luôn. Ở đây, nhà ngươi có thể nhận ra ai là bản Tông chủ không?”

Hoàn Y chỉ tay vào sáu người đang ngồi hai bên mình rồi hỏi.

Chính xác hơn là tổng cộng bảy người, tính cả bản thân ông ta.

‘A!’

Văn Khuê lộ vẻ bối rối.

Bảy Hoàn Y này, không biết đã dùng thủ pháp đặc biệt gì mà đều tỏa ra khí tức ở cùng một đẳng cấp, đến nỗi dùng khí cảm cũng không thể dễ dàng phân biệt được.

‘Khó quá.’

Hơn nữa, mặt nạ da người do Hoàn Y tạo ra quá tinh xảo, từ một nếp nhăn cho đến hình dạng của bộ râu đều giống hệt nhau, nên dùng mắt thường lại càng không thể.

‘Đây là những kẻ đã được ta huấn luyện hành động trong nhiều năm với những chiếc mặt nạ da người mà bản Tông chủ đã dốc hết tâm huyết để tạo ra. Dù khí cảm có nhạy bén đến đâu cũng không thể dễ dàng đoán đúng được.’

Ông ta đủ tự tin để nói về nhãn lực.

“Ta sẽ không bắt nhà ngươi đoán bừa. Trong lúc dùng trà và điểm tâm với chúng ta…”

“Tìm thấy rồi.”

“Cái gì?”

Chưa dứt lời, Thiên Nhữ Vân đã nhìn chằm chằm vào một người.

Thế nhưng, người mà hắn nhìn lại không nằm trong số bảy Hoàn Y.

“A?”

Người mà Thiên Nhữ Vân đang nhìn chằm chằm không phải ai khác, chính là Tổng quản Lâu Dạ Nhiên đang đứng ở phía lối vào đại sảnh.