Long Hổ Trại (2)

Trong một khu rừng cách Phế Kiếm Cốc khoảng tám dặm.

Nơi đó, những gã đàn ông che mặt bằng nón tre đang thi triển khinh công lao đi.

Trang phục của họ toàn một màu tối, tạo cảm giác u ám, nhưng đặc biệt là chiếc thắt lưng da ở hông lại có màu xanh lam.

Sau một hồi phi thân, người dẫn đầu đột nhiên dừng lại tại một điểm.

“Nhân Chủ! Có chuyện gì sao ạ?”

Hắn vừa dừng lại, ba mươi người đi theo sau cũng đồng loạt khựng bước, một người đội nón tre ở gần đó lên tiếng hỏi kẻ dẫn đầu.

“Tuy rất nhẹ, nhưng ta ngửi thấy mùi máu.”

“Mùi máu ạ?”

Mũi của những người còn lại không ngửi thấy bất cứ thứ gì.

Gã đàn ông được gọi là Nhân Chủ chuyển hướng, dẫn họ đi về một phía khác.

Khi tiến sâu hơn vào khu rừng rậm rạp, một cảnh tượng bị che khuất dần hiện ra.

“Cái này?”

Bên trong khu rừng trước mắt họ là dấu tích của một trận chiến lớn vừa diễn ra.

Dù các vết kiếm đã được xóa đi, nhưng dấu vết vẫn quá lớn để có thể che giấu hoàn toàn.

Số cây bị chém ngã đã lên đến hàng chục gốc.

‘…Ít nhất cũng là cao thủ đạt tới Hóa Cảnh giao đấu.’

Tàn dư khí của những người đạt tới Hóa Cảnh sẽ lưu lại rất lâu.

Những luồng khí bốc lên từ mặt đất đã nói lên điều đó.

“Đào chỗ đó lên.”

“Vâng!”

Ở phía trước một bụi cây, có một khoảng đất trông được lấp lại một cách gượng gạo so với những nơi khác.

Khi họ đào chỗ đó lên, những cánh tay và chân bị chặt đứt hiện ra từ trong đống đất nhuốm màu đỏ thẫm.

“Hự? C-cái này… là đạo bào?”

Chỉ cần nhìn vào trang phục bao bọc cánh tay và chân, họ cũng có thể nhận ra đó là đạo bào.

Ngoài ra không tìm thấy gì khác, có lẽ thi thể đã bị hủy hoại hoặc đã bị mang đi.

Ở khu vực này, đạo sĩ có thể tạo ra một trận quyết đấu kịch liệt như vậy chỉ có một người duy nhất.

Một trong Cửu Bá, trưởng lão của phái Võ Đang.

Võ Đang Bá Kiếm Huyền Vân Tử.

‘Có chuyện rồi.’

Người đội nón tre được gọi là Nhân Chủ tin chắc rằng đã có biến cố xảy ra.

Ngay lúc hắn quyết định phải nhanh chóng đến Phế Kiếm Cốc, một người đội nón tre khác gọi hắn.

“Nhân Chủ! Nơi này có ký hiệu.”

“Khắc ấn?”

Hắn đi đến nơi người kia gọi, ở đó có một cây cổ thụ, trên thân cây ở độ cao bằng hai người đàn ông trưởng thành cõng nhau có một dấu vết được khắc bằng vật sắc nhọn.

Đây là ký hiệu bí mật của bọn họ.

Những người đội nón tre đeo thắt lưng xanh chính là thành viên của Thương Thiên Hội, một tổ chức bí mật của Chính Đạo Võ Lâm Minh.

Vụt!

Một trong những người đội nón tre nhảy lên ngọn cây cổ thụ.

Có thứ gì đó được giấu trong một hốc cây.

Đó là một cuốn sách được làm bằng chất liệu đặc biệt, trơn láng chưa từng thấy ở thời đại này.

“Có thứ này.”

“Đây là?”

Phần đầu của cuốn sách đã bị xé mất, dường như chỉ còn lại phần sau.

Ngay từ trang đầu tiên đã vẽ hình kinh mạch cơ thể người.

Vật mà Võ Đang Bá Kiếm Huyền Vân Tử cất giấu chính là bảo thư được gia tộc Thần Y truyền lại qua nhiều thế hệ.

* * *

Võ lâm đã duy trì thế chân vạc của ba đại thế lực trong suốt mấy trăm năm.

Chính Phái Võ Lâm Minh, Tà Phái Liên Minh, và Thiên Ma Thần Giáo.

Trong thế cục ba bên khổng lồ này, lãnh địa của Trung Nguyên võ lâm được phân chia rõ rệt.

Bắc Chính, Tây Tà, Nam Ma.

Phía Tây từ xưa đã là nơi Tà phái hoành hành, và sau khi Tà Phái Liên Minh được thành lập, điều đó càng trở nên vững chắc.

Ba thế lực này luôn đối đầu nhau, và các khu vực biên giới là những chiến trường không ngừng đổ máu.

Tuy nhiên, giữa những chiến trường này, có một nơi duy nhất luôn yên tĩnh.

Đó chính là Mặc Kinh Thị.

Đây là khu vực giao điểm duy nhất mà cả ba thế lực cùng tiếp giáp.

Nằm ngay giữa Tứ Xuyên, Hồ Bắc và Hồ Nam, thành phố này là một vùng trung lập không có chủ nhân, cũng không có tranh chấp.

Dĩ nhiên, không phải vì hòa bình.

Chỉ là vì sự cân bằng quyền lực quá mong manh nên không bên nào dám hành động.

Nếu bất kỳ hai bên nào giao chiến, bên còn lại sẽ có thể ngư ông đắc lợi, vì vậy Mặc Kinh Thị ngầm đóng vai trò là một khu vực trung lập.

“Kìa, những người đó trông giống người của Tà phái quá! Vết sẹo kia, wow!”

Nghe lời của Hứa Phụng, Bạch Khởi chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Đương nhiên đây là điểm giao nhau của ba thế lực, nên việc nhìn thấy võ lâm nhân của Tà phái cũng là chuyện bình thường.

Những người mà Hứa Phụng chỉ là những kẻ có tướng mạo hung ác.

Bạch Khởi tuy cũng có vết sẹo trên mắt nhưng so với bọn họ thì chẳng thấm vào đâu.

“Im lặng chút đi. Đừng gây chú ý nữa.”

“Vânggg…”

Bị mắng một câu, Hứa Phụng lại tiu nghỉu.

Lần đầu tiên đến một thành phố lớn nên cậu ta phấn khích cũng là điều dễ hiểu, nhưng ở một khía cạnh nào đó, Hứa Phụng nói quá nhiều.

Nếu có cả Văn Khuê ở đây, chắc Bạch Khởi sẽ phát điên vì cuộc nói chuyện của hai người họ.

May mắn là Văn Khuê không có mặt ở đây.

“Chủ quân. Xin mời đi lối này.”

Người dẫn đường cho họ là Tứ trưởng lão Lương Đoan Hoa.

Lần này đến Mặc Kinh Thị có bốn người.

Thiên Nhữ Vân, Hứa Phụng, Bạch Khởi và Lương Đoan Hoa.

Thiên Nhữ Vân cho rằng việc đến Thủy Lộ Thập Bát Trại có thể còn gian nan và nguy hiểm hơn cả lãnh địa của Chính phái, nên đã để Thần Y Cam Lộ Thủy và những người phụ nữ khác đến chi bộ Ma Giáo ở phía tây bắc tỉnh Hồ Nam.

‘Thủy Lộ Thập Bát Trại thường xuyên thay đổi căn cứ, nên việc tìm ra Long Hổ Trại trong số đó sẽ mất thời gian. Những kẻ ở gần đây chắc sẽ biết rõ.’

Họ đến Mặc Kinh Thị vì đây là thành phố gần Hoàng Hà.

Cũng có tin đồn rằng thủy tặc của Thủy Lộ Thập Bát Trại thỉnh thoảng xuất hiện ở đây.

Thế nhưng,

‘Hẻm sau?’

Nơi mà Tứ trưởng lão Lương Đoan Hoa dẫn họ vào lại là một con hẻm nhỏ ở phía sau Mặc Kinh Thị.

Càng đi vào sâu, không khí càng trở nên u tối.

“Này công tử. Hôm nay có rượu ngon mới về đấy. Ghé vào làm một chén đi nào.”

“Các vị đại gia đằng kia. Không muốn có một đêm vui vẻ sao?”

Những người chèo kéo khách hầu hết là kỹ nữ bán rượu hoặc bán thân.

Con phố họ đang đi là khu vực tập trung các tửu điếm, thanh lâu và kỹ viện.

‘Ở một nơi thế này mà có người biết thông tin sao?’

Tuy nghe lời Lương Đoan Hoa mà đến, nhưng không khí ở đây thật dung tục.

Phần lớn những kẻ đi lại trên con phố này đều trông giống như bọn trộm cướp hoặc lừa đảo.

“C-có thấy không? Mấy cô gái kia gần như để lộ hết cả ngực ra…”

“Hứa Phụng… làm ơn đi!”

“Xì… ra vẻ thánh nhân quân tử.”

Bạch Khởi ngăn Hứa Phụng đang làm ầm lên.

Vì thế mà Hứa Phụng chẳng nói được mấy câu cho trọn vẹn.

‘A a, nhớ Văn Khuê với Cao Vương Ngật quá.’

Bọn họ đều chiều theo cậu ta cả.

Ngược lại, nhờ có Bạch Khởi mà Tứ trưởng lão Lương Đoan Hoa cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Đi sâu vào con hẻm một lúc, Lương Đoan Hoa chỉ tay vào một tòa nhà lộng lẫy cao bốn tầng.

“Là nơi đó, thưa Chủ quân.”

Ngọ Thượng Lâu.

Có vẻ như đây là nơi vừa kinh doanh tửu điếm vừa là kỹ viện.

Nhìn những kỹ nữ ăn mặc hở hang đang chèo kéo khách cũng giống như các cửa hàng khác là biết.

Tuy bán tín bán nghi không biết liệu có mật thám ở nơi đó không, nhưng họ vẫn quyết định đi vào.

Vừa bước vào cửa, các kỹ nữ mặc áo lụa đỏ khoét sâu ngực đã ùa đến, định khoác tay họ.

“Ôi chao, các vị đại gia. Đến đây để giải khuây sao?”

“Vị tiểu hiệp này, nhìn bắp tay kìa. Ta thích quá đi.”

Một cảm giác mềm mại!

‘Hự!’

Khi bộ ngực căng đầy của một kỹ nữ chạm vào bắp tay, Bạch Khởi giật mình đỏ mặt.

Thấy cảnh đó, Hứa Phụng cười khúc khích khoái trá.

‘Ra vẻ không quan tâm mà đúng là một tên ngốc khờ khạo.’

“Vị công tử trẻ tuổi tóc ngắn này là của ta!”

Chụt!

“Hư허어어!”

Thế nhưng, bản thân Hứa Phụng khi bị các kỹ nữ bám lấy cũng cứng đờ cả người, không biết phải làm sao.

Bọn họ cố tình quyến rũ khiến cậu ta quay cuồng tâm trí.

Lúc đó, Lương Đoan Hoa nói với các kỹ nữ:

“Chúng tôi muốn một bàn có đặt ba chiếc chén.”

“A…”

Nghe lời ông ta, các kỹ nữ lộ vẻ tiếc nuối rồi dẫn họ vào bên trong.

Vẻ quyến rũ lúc nãy đã biến mất không còn tăm hơi.

Nơi các kỹ nữ dẫn họ đến là tầng ba của tòa nhà.

Khác với tầng một bán rượu và thức ăn và tầng hai dành cho kỹ nữ, nơi này có một không khí khá nặng nề.

Khi họ vừa lên lầu, những vị khách đang ngồi đều quay đầu lại liếc nhìn họ.

‘Toàn bộ đều là võ lâm nhân.’

Tất cả đều mang theo binh khí, rõ ràng là người trong võ lâm.

Nhưng binh khí của họ không chỉ đơn thuần là kiếm và đao, mà còn có cả thiết cầu và nhiều loại vũ khí độc đáo khác.

“Mời các vị ngồi ở đây.”

Một tiểu nhị ở tầng ba đến và dẫn họ đến một bàn trống.

Trên bàn có một ấm trà và ba chiếc chén có màu sắc khác nhau.

“Xin hãy gọi khi quý khách muốn gọi món.”

Khi tiểu nhị lui đi, Lương Đoan Hoa lặng lẽ truyền âm.

[Giáo chủ. Nơi này là Ám Môn chuyên bán thông tin ở Mặc Kinh Thị. Ngài có thể xem nó tương tự như Hạ Ngũ Môn.]

‘À…’

Trung Nguyên có vô số bang phái, trong đó cũng có những tổ chức chuyên mua bán thông tin.

Chính phái có Cái Bang, Tà phái có Hạ Ngũ Môn.

Nhưng Ám Môn này là một tổ chức tình báo chỉ hoạt động ở Mặc Kinh Thị.

[Vì khu vực này là vùng trung lập, không có chi bộ hay tổ chức tình báo nào của bản giáo hay Chính Phái Võ Lâm Minh, nên bọn chúng đã lợi dụng điều đó để kiếm lời béo bở.]

Trong khi Hạ Ngũ Môn hay Cái Bang không tiếp khách của thế lực khác, Ám Môn ở vùng trung lập này lại không phân biệt chính, tà hay ma.

Lương Đoan Hoa chỉ vào ba chiếc chén và nói.

[Ba chiếc chén ở đây thể hiện cấp độ của thông tin, chén đỏ là hạ cấp, chén xanh là trung cấp, và chén trắng là thượng cấp.]

[…Thông tin chúng ta cần biết thuộc cấp độ nào?]

[Thuộc hạ nghĩ có lẽ là trung cấp.]

Vì là tìm hiểu vị trí của một trong Thủy Lộ Thập Bát Trại, nên không phải là hạ cấp.

Lương Đoan Hoa biết rằng thông tin càng chi tiết, chẳng hạn như yêu cầu vị trí của một nhân vật quan trọng, thì cấp độ càng cao.

[Cái giá phải trả là gì?]

[Thông thường là trả bằng ngân phiếu hoặc vàng bạc. Nhưng đôi khi bọn chúng cũng yêu cầu thông tin.]

Khi Lương Đoan Hoa đích thân đến đây thì chưa từng xảy ra chuyện đó, nhưng vì bọn họ không chỉ bán thông tin mà còn thu thập thông tin, nên thỉnh thoảng cũng yêu cầu một thông tin tương xứng.

Lương Đoan Hoa rót trà vào chiếc chén màu xanh.

Ngay lập tức, một tiểu nhị đến xác nhận rồi truyền âm với Lương Đoan Hoa.

Là để nghe xem họ yêu cầu thông tin gì.

“Xin hãy đợi một lát.”

Tiểu nhị nói đợi rồi đi lên tầng trên.

Không lâu sau, tiểu nhị lại xuất hiện và nói với họ.

“Thưa quý khách. Chúng tôi muốn mời các vị lên tầng trên, không biết có được không?”

“Tầng trên?”

Lương Đoan Hoa nhíu mày.

Quy trình lần này khác với những lần trước ông đến.

Thông thường, sau khi xác nhận cấp độ yêu cầu thông tin, họ sẽ hỏi cần thông tin gì.

Sau đó, họ sẽ yêu cầu phí thông tin, và sau khi trả giá, thông tin sẽ được bí mật chuyển giao khi mang thức ăn ra.

“Lâu chủ nói muốn đích thân tiếp đãi các vị.”

"Lâu chủ?"

Dù cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng khi Thiên Nhữ Vân ra hiệu không sao, Lương Đoan Hoa liền gật đầu.

Tiểu nhị bèn dẫn họ lên tầng trên.

Lương Đoan Hoa chưa từng lên tầng bốn của Ngọ Thượng Lâu bao giờ.

[Theo thuộc hạ được biết, tầng trên chỉ dành cho khách yêu cầu thông tin thượng cấp. Có gì đó không ổn.]

[Dù sao chúng ta cũng cần thông tin, cứ gặp thử xem sao.]

Dù sao thì trong khí cảm của Thiên Nhữ Vân cũng không cảm nhận được kẻ nào quá nguy hiểm.

Vì vậy, không cần phải sợ hãi.

Lên đến tầng trên, khác với tầng ba, có rất nhiều phòng, tiểu nhị dẫn họ vào một trong số đó.

Bước vào trong là một gian phòng riêng được trang trí lộng lẫy.

Ở đó, một người đàn ông trung niên đeo bịt mắt màu đen bên mắt phải đang ngồi đợi.

Phía sau ông ta là hai gã đàn ông vạm vỡ trông như hộ vệ.

Người đàn ông trung niên đeo bịt mắt đứng dậy chào.

“Chào mừng. Ta là Vạn Ngô, lâu chủ của Ngọ Thượng Lâu. Vì là khách quý nên ta đã cho mời các vị lên đây.”

“Không ngờ lại được gặp trực tiếp lâu chủ. Hân hạnh.”

Lần đầu tiên nhìn thấy lâu chủ, Lương Đoan Hoa chắp tay hành lễ.

Vạn Ngô, lâu chủ của Ngọ Thượng Lâu, mời họ ngồi.

Khi họ đã ngồi xuống, Lương Đoan Hoa bỏ qua các thủ tục thông thường và hỏi thẳng.

“Tại sao lại gọi chúng tôi lên đây? Rõ ràng chúng tôi chỉ yêu cầu thông tin trung cấp.”

Nghe câu hỏi đó, mắt Vạn Ngô lóe lên một tia sáng rồi cất lời.

“Xin lỗi, nhưng yêu cầu đó thuộc về thượng cấp. Không, phải nói là có chút mơ hồ hơn.”

“…Ngươi nói vậy là có ý gì?”

Nhìn Lương Đoan Hoa đang ngạc nhiên, Vạn Ngô cười khẩy rồi lấy ra một thứ.

Đó là một con dao găm có khắc một ký hiệu nào đó.

Trên con dao găm có khắc chữ Thập Bát bằng vết dao.

“Tổ chức tình báo của chúng ta có khá nhiều nơi tài trợ. Đây là tín vật do một trong số đó đưa cho, không biết quý khách có đoán được nơi nào tài trợ cho bản môn không?”

Hứa Phụng cứ nhìn chằm chằm vào chữ Hán “Thập Bát” rồi lẩm bẩm.

“Thập Bát?… Chẳng lẽ là Thủy Lộ Thập Bát Trại?”

“Hô hô hô, vị tiểu hiệp trẻ tuổi này nhanh trí thật.”

Nghe lời của Vạn Ngô, lâu chủ của Ngọ Thượng Lâu, sắc mặt Lương Đoan Hoa cứng lại.

Ông không thể ngờ rằng trong số các tổ chức tài trợ cho bọn họ lại có cả Thủy Lộ Thập Bát Trại.

Vạn Ngô thong thả dang hai tay ra và nói.

“Mà, nói vậy không có nghĩa là tổ chức tình báo chúng ta sẽ không bán thông tin đó, nên không cần phải thất vọng.”

“?”

“Nếu các vị hứa rằng mục đích tìm hiểu vị trí của Long Hổ Trại không có ý đồ xấu, và trả đúng giá cho thông tin, thì ta sẽ cho các vị biết.”

Nói cách khác, nếu không phải là việc gây nguy hiểm cho Long Hổ Trại thì sẽ cho biết.

Vụt! Vụt!

Không biết từ lúc nào, rất nhiều khí tức đã tập trung ở tầng năm xung quanh gian phòng riêng.

Ít nhất cũng phải hơn ba mươi người.

Khi đã có đủ nhân lực vây quanh, Vạn Ngô đứng dậy, chắp tay sau lưng và nói.

“Bắc bộ chi bộ trưởng của Ma Giáo, Lương Đoan Hoa công. Ta nghe nói ngài đã trở về Thập Vạn Đại Sơn cách đây không lâu.”

“!?”

Thật đáng kinh ngạc, ông ta biết cả thân phận của Lương Đoan Hoa.

Vì ông đã đích thân đến đây yêu cầu thông tin mấy lần, nên có lẽ đó cũng là chuyện đương nhiên. Nhưng có vẻ ông ta không biết tình hình nội bộ của Ma Giáo, nên không biết ông đã trở thành trưởng lão.

Vạn Ngô, lâu chủ của Ngọ Thượng Lâu, chỉ tay về phía Thiên Nhữ Vân và nói.

“Một người có địa vị khá cao trong Ma Giáo như Lương Đoan Hoa công lại phải một mực kính cẩn hầu hạ, bản lâu chủ rất tò mò không biết vị công tử này là ai.”

“Cái gì?”

Người phản ứng lại lời đó lại là Hứa Phụng và Bạch Khởi.

Vạn Ngô cười nham hiểm và nói.

“Hử? Chẳng phải các vị cần thông tin sao? Ta chỉ đang nói ra cái giá phải trả thôi mà.”

Nghe những lời đó của Vạn Ngô, Lương Đoan Hoa lộ vẻ mặt như không thể tin nổi.

Yêu cầu của ông ta bây giờ không thực sự là muốn biết thân phận hay danh tính của Thiên Nhữ Vân.

Ông ta hỏi câu này vì nghĩ rằng họ chắc chắn sẽ không nói ra.

‘Bọn chúng sẽ phải từ bỏ thông tin thôi. Hô hô hô.’

Thiên Nhữ Vân im lặng nhìn Vạn Ngô đang đắc ý, cuối cùng cũng mở miệng.

“Nếu tài trợ cho nơi này, thì chắc chắn sẽ biết thôi.”

“Cái gì?”

Vụt!

“Hự!”

Ngay lúc đó, Thiên Nhữ Vân đưa tay ra, nhẹ nhàng làm động tác kéo lại, một luồng chân khí sâu dày nổi lên trong gian phòng, một trong hai hộ vệ đứng bên cạnh Vạn Ngô bị nhấc bổng lên và bay về phía hắn.

“H-Hư Không Nhiếp Vật?”

Chộp!

“Khặc!”

Thiên Nhữ Vân tóm gọn lấy cổ của tên hộ vệ bay đến trước mặt mình.

Vạn Ngô còn chưa hết kinh ngạc vì Hư Không Nhiếp Vật, đã luống cuống la lên trước tình thế đột ngột.

“Ng-ngươi làm gì vậy?”

“Ta không có gì để nói với một tên thuộc hạ.”

“Gì chứ?”

Nói rồi, Thiên Nhữ Vân càng siết chặt tay đang bóp cổ tên kia và nói.

Rắc!

"Ực!"

“Một tên lâu chủ lại đi giả làm hộ vệ, coi được sao.”

Nghe những lời đầy ẩn ý của hắn, hai mắt của tên hộ vệ trợn trừng.