Ngài phải giúp ta (2)

Thật không thể tin nổi.

Chẳng phải đó là Thiên Nhữ Vân, người vừa mới tiễn họ ở Bắc Môn của Ma Giáo thành hay sao?

Thế nhưng nhìn bộ dạng hiện tại, hắn lại xuất hiện như thể đã ẩn mình trong xe ngựa từ lâu.

Thật khó tin rằng hắn đã vào cùng lúc với mình.

“Ưm... ưm.”

[Ngài đã luyện võ công, chắc hẳn có thể truyền âm được chứ?]

Nghe lời Thiên Nhữ Vân, Tinh Vương Chu Thái Khiêm vội vàng gật đầu.

Có lẽ vì bị ép ngậm miệng nên cằm hắn rất đau.

- Vùùù!

Thật kỳ lạ, chân khí ép hắn ngậm miệng đã biến mất, khiến hắn cảm thấy thoải mái hơn.

“Hà... hà...”

Dù có thể thở bằng mũi, nhưng vì quá sợ hãi, mặt hắn tái mét và liên tục thở hổn hển bằng miệng.

‘Chết tiệt, ở đây có la hét cũng vô ích thôi.’

Hắn đã tận mắt chứng kiến võ công kinh người của Thiên Nhữ Vân.

Hắn là một con quái vật có thể một mình tiêu diệt toàn bộ phái đoàn đặc sứ của hoàng thất nếu muốn.

Cuối cùng, hắn không còn cách nào khác ngoài việc chiều theo ý y.

‘Bản vương sao lại gặp phải kiếp nạn thế này...’

Ai mà ngờ được sẽ gặp phải chuyện này trước khi khởi hành đến Ma Giáo cơ chứ.

Thể diện của Tinh Vương, người nắm giữ quyền lực vô song trong hoàng tộc chỉ sau Hoàng Đế, đã mất sạch.

[Rốt, rốt cuộc ngài lên xe ngựa từ khi nào?]

[Cũng không lâu lắm.]

Thiên Nhữ Vân trả lời một cách mơ hồ.

Điều này khiến Tinh Vương Chu Thái Khiêm bất đắc dĩ phải hiểu lầm.

‘Võ công của kẻ này thật sự đã đạt đến đỉnh cao. Giữa bao nhiêu người nhìn mà không một ai phát hiện ra y đã lên xe ngựa sao.’

Chu Thái Khiêm nghĩ rằng Thiên Nhữ Vân đã lên xe ngay khoảnh khắc hắn mở cửa.

Dĩ nhiên là không phải vậy.

Thiên Nhữ Vân lên xe ngựa vào lúc đám Cẩm Y Vệ đang chuẩn bị rời đi.

[Nhưng, nhưng tại sao Giáo chủ Thiên lại lên xe ngựa của bản vương?]

Dù không muốn làm y phật lòng, nhưng hắn thực sự không thể đoán được lý do.

Y đã từ chối tham dự lễ ký kết hiệp ước, và chiếc xe ngựa này đang hướng về hoàng đô Khai Phong, hắn không thể hiểu tại sao y lại ở đây.

Thiên Nhữ Vân thản nhiên đáp.

[Dĩ nhiên là để cùng điện hạ đến hoàng cung rồi.]

[Ho, hoàng cung?]

Mục đích bất ngờ thốt ra từ miệng Thiên Nhữ Vân khiến Chu Thái Khiêm không giấu nổi vẻ bối rối.

Thủ lĩnh của một thế lực khổng lồ chia ba thiên hạ võ lâm đột nhiên đòi đến hoàng cung, không ngạc nhiên mới là lạ.

Thực ra, Chu Thái Khiêm vốn đã sợ hãi con người Thiên Nhữ Vân.

‘Chẳng, chẳng lẽ y nghe thấy những lời bản vương vừa nói?’

Khi lo lắng kéo dài, khả năng phán đoán thường bị rối loạn.

Trớ trêu thay, hắn lại đang chửi rủa ngay trước mặt đương sự, nên y nổi giận cũng là điều dễ hiểu.

Chu Thái Khiêm quên cả thể thống hoàng tộc, cẩn thận dỗ dành.

[Giáo, Giáo chủ Thiên, nếu ngài vì những lời bản vương lẩm bẩm một mình lúc nãy thì xin đừng tức giận. Bản vương chỉ vì bực bội chuyện Giáo chủ không thể tham dự lễ ký kết hiệp ước nên mới nói vậy thôi.]

[Vậy thì may quá. Ta còn tưởng ngài ghét ta, suýt chút nữa đã cảm thấy rất khó chịu rồi.]

‘Hự!’

Lời nói tuy bình thản nhưng lại khiến hắn sợ hãi.

Chỉ nghe giọng điệu thôi cũng đủ hiểu y đang ngụ ý rằng nếu cảm nhận được địch ý thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Vì vậy, Chu Thái Khiêm im bặt như ngậm phải bồ hòn.

[Việc tùy tiện lên xe ngựa của điện hạ làm ngài kinh ngạc, ta rất lấy làm tiếc. Nhưng cái giá cho việc đó coi như đã trả đủ rồi.]

[Được, được rồi!]

Thực ra, kẻ vô lễ là Thiên Nhữ Vân đã đột nhập vào xe ngựa.

Nhưng vì bị bắt quả tang lúc đang chửi rủa, lo sợ y sẽ nổi giận, Chu Thái Khiêm vội vàng chấp nhận.

“Phù.”

Theo một cách nào đó, hắn có thể được coi là khá ngây thơ.

Không thể cứ ở mãi trong xe ngựa thế này, Thiên Nhữ Vân vào thẳng vấn đề.

[Ta sẽ nói thẳng. Tinh Vương điện hạ phải giúp ta một việc.]

Đó không phải là một lời đề nghị giúp đỡ.

Chẳng khác nào dí dao vào cổ bắt hắn làm theo.

Chu Thái Khiêm thoáng chút ngớ người, nhưng vì sợ Thiên Nhữ Vân nên chỉ cau mày mà không nói gì.

‘Kẻ này tuy đáng sợ, nhưng lời nói của hoàng tộc nặng tựa ngàn vàng.’

Đó là lời mà Hoàng Đế bệ hạ và Đại Tế Học, thầy của hắn, thường nói.

Lời của Hoàng Đế và hoàng tộc còn được ưu tiên hơn cả luật pháp của đất nước, vì vậy họ luôn dặn dò phải thận trọng trong lời nói.

[Rốt, rốt cuộc ngài muốn ta giúp gì?]

Ánh mắt Thiên Nhữ Vân lóe lên tia khác lạ khi thấy hắn vừa dè chừng vừa nói ra điều cần nói.

Y cứ ngỡ hắn sẽ chỉ biết sợ hãi, không ngờ trong những chuyện quan trọng, hắn cũng có phần cứng rắn.

‘Hoàng tộc vẫn là hoàng tộc.’

Nếu vậy thì cần phải dụ dỗ một chút.

Dù sao khi đến hoàng cung, sự giúp đỡ của hắn là vô cùng cần thiết.

[Cần phải giải thích một chút. Ngài còn nhớ viên quan lại đã thay thế điện hạ bảy ngày trước chứ?]

[.........]

Sao có thể không nhớ được.

Sau chuyện đó, hắn bắt đầu phải nhìn sắc mặt của Thiên Nhữ Vân.

Phía Ma Giáo đã giải thích rằng Lục Anh lúc đó vốn đã bị trúng độc từ trước.

Nam Chấn Võ Sĩ Diên Nam Quân cũng đồng ý với điều đó, nên Chu Thái Khiêm cũng chấp nhận, nhưng hắn không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện như vậy.

[Điện hạ đã nói Cực Đao Lục Võ Môn sẽ tham dự lễ ký kết hiệp ước lần này, đúng không?]

[....Đúng vậy.]

[Viên quan đã chết đó là gian tế của Cực Đao Lục Võ Môn.]

[Cái, cái gì?]

Thông tin bất ngờ từ miệng Thiên Nhữ Vân khiến Chu Thái Khiêm nhíu mày.

Việc bị trúng độc tuy kỳ lạ, nhưng đột nhiên nói Lục Anh, một hạ cấp quan viên của hoàng thất, là gian tế thì hắn không thể hiểu nổi.

[Trước hết, ta phải kể cho ngài nghe những chuyện đã xảy ra ở bản giáo.]

Thiên Nhữ Vân giải thích ngắn gọn cho Chu Thái Khiêm đang ngơ ngác về bối cảnh xuất hiện của Cực Đao Lục Võ Môn trong võ lâm hiện tại, cùng với những sự kiện đã xảy ra ở Ma Giáo.

Và y cũng cho hắn biết về sự tồn tại của cổ trùng mà Cực Đao Lục Võ Môn cấy vào người để ngăn chặn thông tin.

[Không thể nào... Cấy thứ đó vào người chỉ để ngăn rò rỉ thông tin sao?]

Chu Thái Khiêm lần đầu biết về cổ trùng đã vô cùng kinh ngạc.

Theo một cách nào đó thì đây là một phương pháp hiệu quả, nhưng hắn cũng cảm thấy nó quá cực đoan.

‘Đúng là một môn phái độc ác.’

Đến mức phải lè lưỡi.

Sau khi kể sơ qua tình hình, Thiên Nhữ Vân vào thẳng vấn đề.

[Việc ta nhờ ngài giúp đỡ, theo một cách nào đó, cũng sẽ có lợi cho Tinh Vương điện hạ.]

[Cho bản vương sao?]

[Nói thẳng ra, trong phái đoàn đặc sứ của điện hạ, ngoài Lục Anh ra vẫn còn gian tế của Cực Đao Lục Võ Môn.]

“Hự! Cái...”

[Suỵt!]

Chu Thái Khiêm giật mình suýt buột miệng nói lớn, vội lấy tay bịt miệng lại.

Nghe tin có những kẻ nguy hiểm như vậy trà trộn làm gian tế trong phái đoàn do mình dẫn đầu, không kinh ngạc mới là lạ.

‘Biết đâu y cố tình nói dối?’

Hắn cũng đã nghĩ vậy, nhưng thủ lĩnh của một môn phái mà ngay cả Thái Tổ cũng phải e dè không có lý do gì lại nói dối về chuyện này. Ngược lại, nếu là sự thật thì hắn còn phải cảm ơn.

[Nếu, nếu lời của Giáo chủ Thiên là thật, ta phải bắt chúng ngay lập tức!]

Hắn không muốn bị những kẻ nguy hiểm đó đùa giỡn thêm lần nào nữa, Lục Anh là người cuối cùng.

Nghe Chu Thái Khiêm truyền âm, Thiên Nhữ Vân lắc đầu.

[Tại sao lại không được?]

[Nếu làm vậy, chúng ta sẽ không thể tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau chúng đang ẩn náu trong hoàng cung.]

Đó mới là mục đích thực sự của Thiên Nhữ Vân.

Y cả gan lên xe ngựa của Tinh Vương Chu Thái Khiêm là để tìm ra những kẻ đó trong hoàng cung.

Cực Đao Lục Võ Môn không chỉ cài cắm gian tế vào Ma Giáo mà còn vào các thế lực võ lâm khác để thực hiện âm mưu.

Nhưng nếu chuyện này liên lụy đến cả hoàng thất thì sẽ trở nên vô cùng phức tạp.

Nếu chúng có ảnh hưởng ra ngoài thế giới võ lâm thì việc đối phó sẽ càng khó khăn hơn, vì vậy Thiên Nhữ Vân muốn loại bỏ chúng từ trong trứng nước.

‘Ha... Kẻ này muốn nhổ cỏ tận gốc.’

Nghe Thiên Nhữ Vân truyền âm, Chu Thái Khiêm thầm cảm thấy y thật đáng sợ.

Chu Thái Khiêm chỉ muốn loại bỏ kẻ địch trước mắt, nhưng Thiên Nhữ Vân lại muốn nhổ tận gốc cả kẻ chủ mưu.

Nếu trở thành kẻ thù, có lẽ Thiên Nhữ Vân mới là kẻ nguy hiểm nhất.

‘Nhưng đưa kẻ này đi cùng có thực sự đúng đắn không?’

Không phải là mời chính thức vào hoàng cung, mà là lén lút đưa vào, đối với một hoàng tộc như hắn, đây là một việc khá khó xử.

Nếu chẳng may bị phát hiện, hắn có thể phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Hoàng Đế.

Hơn nữa, kẻ này còn là thủ lĩnh của Ma Giáo, thế lực nguy hiểm nhất trong tam đại thế lực võ lâm.

Biết đâu hắn lại đang tự tay thả quái vật vào nhà mình.

Thấy Tinh Vương Chu Thái Khiêm do dự, Thiên Nhữ Vân tung ra con át chủ bài đã chuẩn bị sẵn.

[Ngài không muốn củng cố địa vị để trở thành Thái tử sao?]

‘!?’

Nghe Thiên Nhữ Vân truyền âm, ánh mắt Chu Thái Khiêm run rẩy.

‘Sao kẻ này lại biết?’

Đó là tâm sự hắn chỉ tiết lộ với Nam Chấn Võ Sĩ Diên Nam Quân.

Lúc đó, Diên Nam Quân rõ ràng đã dùng chân khí tạo thành một lớp cách âm để không ai nghe thấy, vậy mà y lại nhắc đến chuyện này khiến hắn vô cùng bối rối.

Như thể đóng thêm một chiếc đinh vào cỗ quan tài, Thiên Nhữ Vân nói.

[Nếu bắt được những kẻ ẩn náu trong hoàng cung để bày mưu tính kế, ta sẽ giao chúng cho điện hạ.]

[Chuyện, chuyện đó là thật sao?]

[Dù sao mục đích của ta là loại bỏ chúng, chứ không phải lập công với Hoàng Thượng.]

Lời đề nghị của Thiên Nhữ Vân khiến lòng Chu Thái Khiêm dao động như cây sậy trước gió.

Vô cùng hấp dẫn.

Đúng như lời y nói, nếu tìm ra được gian tế của Cực Đao Lục Võ Môn và kẻ chủ mưu ẩn náu trong hoàng cung, đó sẽ là một đại công được Hoàng Thượng công nhận.

‘Nếu vậy, bản vương có thể vượt qua Anh Vương huynh trưởng, tiến gần hơn đến ngôi vị Thái tử.’

Chỉ còn một tháng nữa là đến lễ Đoan Ngọ.

Trong thời gian đó, hắn cần một công trạng đủ để làm hài lòng Hoàng Đế.

Sau một hồi suy nghĩ, Tinh Vương Chu Thái Khiêm cẩn thận nhìn Thiên Nhữ Vân và hỏi.

[Nếu bản vương từ chối lời đề nghị của Giáo chủ Thiên thì ngài sẽ làm gì?]

[Điều đó xin để Tinh Vương điện hạ tự tưởng tượng.]

- Rùng mình!

Lời nói của Thiên Nhữ Vân khiến Chu Thái Khiêm cảm thấy lạnh sống lưng.

Nói cách khác, dù hắn không tuân theo, y vẫn sẽ làm theo ý mình.

Sau một lúc do dự, Chu Thái Khiêm cuối cùng cũng gật đầu.

‘Chậc, không còn cách nào khác. Phải rồi. Cứ coi như mình đang lợi dụng kẻ này để thực hiện ước mơ của bản vương. Bản vương không mất gì cả. Đúng vậy.’

Chu Thái Khiêm tự thuyết phục bản thân.

Thấy Chu Thái Khiêm chấp nhận lời đề nghị, Thiên Nhữ Vân mỉm cười nói.

[Vậy trong suốt hành trình đến hoàng cung, xin nhờ ngài chiếu cố.]

‘Hả?’

Vẻ mặt Chu Thái Khiêm nhanh chóng méo xệch.

Khi chấp nhận lời đề nghị của Thiên Nhữ Vân, hắn đã không lường trước được nỗi thống khổ đi kèm.

Trong suốt hành trình đến hoàng cung, hắn phải ở một mình với y trong chiếc xe ngựa này.

‘...Toang rồi.’

* * *

Hoàng đô Khai Phong của Đại Minh Đế Quốc.

Khai Phong là thành phố lớn nhất Trung Nguyên, nằm ở phía đông bắc tỉnh Hà Nam, với dân số tập trung lên đến 50 vạn người.

Nằm trên đại bình nguyên phía nam sông Hoàng Hà và là nơi giao nhau của bốn con kênh chính, thương mại phát triển, xứng đáng được gọi là trung tâm của Trung Nguyên.

Thành phố rộng lớn đến mức, sau khi vào ngoại thành khổng lồ gấp gần mười lần Ma Giáo thành, phải mất hai canh giờ đi xe ngựa mới đến được trung tâm hoàng đô.

Ở trung tâm hoàng đô là Long Đình Cung, cung điện lộng lẫy nhất Trung Nguyên.

Uy nghiêm của hoàng gia toát ra từ những mái ngói vàng rực.

Đoàn xe của phái đoàn đặc sứ hoàng thất, sau gần nửa tháng di chuyển, đang đi qua Nam Môn của Long Đình Cung.

- Cạch!

Các cấm vệ quân canh giữ cổng hoàng cung giơ cao trường thương chào đón xe ngựa của Tinh Vương Chu Thái Khiêm vào cung.

Sau khi vào bên trong hoàng cung rộng lớn, xe ngựa phải dừng lại ở một nơi.

Vì đã đến cuối con đường dành cho xe ngựa.

- Cộp!

Cửa xe ngựa mở ra, Tinh Vương Chu Thái Khiêm bước xuống.

Chỉ trong nửa tháng, gương mặt Chu Thái Khiêm đã hốc hác đi nhiều.

‘Cuối cùng... cuối cùng cũng đến rồi.’

Hắn không biết mình đã mong mỏi đến hoàng cung đến nhường nào.

Trước khi vào tỉnh Hà Bắc, hắn đã phải ăn ngủ cùng Thiên Nhữ Vân gần bảy ngày.

‘Ư ư, không bao giờ muốn trải qua chuyện này nữa.’

Trong suốt hành trình, Thiên Nhữ Vân không nói một lời nào trên xe ngựa.

Sự im lặng này đủ để khiến hắn khổ sở.

May mắn thay, khi vào tỉnh Hà Bắc, Thiên Nhữ Vân đã đeo một chiếc nhân bì diện cụ của Cẩm Y Vệ đã chuẩn bị từ trước rồi ra ngoài, nên hắn mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

‘Thật là kỳ diệu.’

Chu Thái Khiêm liếc nhìn một Cẩm Y Vệ trung niên đang đứng sau lưng bên trái của Nam Chấn Võ Sĩ Diên Nam Quân.

Đó chính là Giáo chủ Ma Giáo Thiên Nhữ Vân.

Không biết y đã chuẩn bị từ khi nào, nhưng y đang đeo một chiếc nhân bì diện cụ giống hệt Cẩm Y Vệ Lý Hàn.

‘Trong thời gian hắn ở hoàng cung giải quyết công việc, ta sẽ tạm thời gửi hắn ở chi bộ phía bắc tỉnh Hồ Nam của bản giáo.’

Cẩm Y Vệ Lý Hàn thật đang ở chi bộ Ma Giáo tại tỉnh Hồ Nam.

Chỉ trong bảy ngày, Thiên Nhữ Vân đã chuẩn bị cho việc vào cung một cách vô cùng kỹ lưỡng.

‘Không một ai nhận ra... haizz...’

Ngay cả thủ lĩnh của họ, Diên Nam Quân, cũng không nhận ra Thiên Nhữ Vân.

Điều đó là đương nhiên.

Nhờ khả năng của Nano, ngay cả giọng nói cũng được sao chép y hệt của Cẩm Y Vệ Lý Hàn, nên trừ khi có hành động gì đó khác thường, việc nhận ra là không thể.

“Mười người ở lại hộ tống điện hạ, những người còn lại trở về chờ lệnh.”

Nam Chấn Võ Sĩ Diên Nam Quân ra lệnh cho các Cẩm Y Vệ đã hoàn thành nhiệm vụ hộ tống trở về sở quản hạt trong cung.

‘May quá.’

Thiên Nhữ Vân, người luôn đứng cạnh Diên Nam Quân, tự nhiên được xếp vào nhóm mười người.

Tuy có chút nguy hiểm, nhưng việc cố tình đứng gần đã có kết quả.

Tinh Vương Chu Thái Khiêm sau khi hoàn thành hoàng mệnh trở về, phải đến Kiến An Cung, nơi Hoàng Đế ở, để báo cáo, vì vậy chỉ có một số ít Cẩm Y Vệ hộ tống.

‘Không cần bản vương phải bận tâm mà vẫn bám theo rất tốt.’

Chu Thái Khiêm thầm lè lưỡi.

Hắn định gọi tên, nhưng y đã tự giác bám theo hộ tống.

Sau khi các Cẩm Y Vệ còn lại rút đi, Tinh Vương Chu Thái Khiêm quen thuộc đi về phía Kiến An Cung.

‘Quả đúng là hoàng cung.’

Trên đường đến Kiến An Cung, Thiên Nhữ Vân kinh ngạc trước cung điện lộng lẫy với mái ngói vàng rực.

Nội thành của Ma Giáo tuy cũng hoa lệ, nhưng chắc chắn không thể so sánh với hoàng cung.

Khắp nơi trong cung điện rộng lớn đều được trang trí cảnh quan đẹp mắt, trong vườn có những hồ nước nhỏ và có rất nhiều thứ để ngắm.

‘Là nơi đó sao.’

Sau một hồi di chuyển, một tòa điện các dẫn vào một cung điện khổng lồ hiện ra trong mắt Thiên Nhữ Vân.

Nhưng trước điện các, có khoảng 30 người mặc quan phục màu xanh, trông giống hoạn quan, đang đứng chờ, và ở giữa họ là một kẻ đeo trang sức lộng lẫy hơn những hoạn quan khác.

'Trông giống hệt Trưởng lão Huyễn.'

Trên mặt còn đánh phấn, toát lên vẻ nữ tính đúng chất hoạn quan.

“Haizz... Đông Xưởng.”

Nam Chấn Võ Sĩ Diên Nam Quân thở dài khi phát hiện ra họ.

Đám hoạn quan đó chính là Đông Xưởng, thế lực nắm giữ quyền lực vô song trong hoàng thất cùng với Cẩm Y Vệ.

Mỗi khi đến Kiến An Cung, họ đều phải đối mặt với những kẻ này, thật khó chịu.

Ánh mắt Thiên Nhữ Vân nhìn đám hoạn quan của Đông Xưởng có chút kỳ lạ.

‘Tất cả hoạn quan đều luyện võ công sao?’

Thật đáng kinh ngạc, tất cả những hoạn quan được gọi là Đông Xưởng này đều luyện võ công.

Thậm chí, kẻ trông như thủ lĩnh của họ, người đeo trang sức lộng lẫy, còn là một cao thủ Hóa Cảnh.

Thiên Lôi Trúc — Đọc Là Thích