Sức mạnh ẩn giấu của Hoàng cung (1)

Đêm tối mịt mùng.

Vầng trăng tròn bị mây che khuất một nửa, tỏa ra ánh sáng trắng ngần và lung linh.

Bởi vì trời mới chập tối nên khắp hoàng cung đã thắp đèn sáng rực.

Trong Long Tinh Cung có vô số công trình kiến trúc, từ cung điện của các hoàng hậu cho đến nơi làm việc của hoàng tử và quan lại, tất cả đều được bố trí ở những vị trí thích hợp nhất tùy theo chức năng.

Ở phía đông nội thành của Long Tinh Cung có một tòa đường dành cho các hoạn quan Đông Xưởng ở, và cách đó không xa là khách đường, nơi các thực khách của Đông Xưởng nghỉ lại.

Lúc này, có một nhóm khoảng mười người đang hướng về phía đông nội thành.

Chín người trong số họ mặc trang phục của hoạn quan Đông Xưởng, còn một người là quân quan mặc giáp của Cẩm Y Vệ, đó chính là Thiên Nhữ Vân.

Giật mình!

Các hoạn quan đi thành hàng hai bên cứ liếc nhìn Thiên Nhữ Vân suốt cả quãng đường.

Tuy Đại Đương Đầu nói rằng mọi chuyện đã được thu xếp ổn thỏa, nhưng khi nghĩ đến năng lực phi thường của hắn, họ vẫn không khỏi sợ hãi.

‘Thật sự không biết có nên đưa kẻ này đi cùng không nữa.’

Mười hoạn quan còn lại đang phải xử lý thi thể của Doãn Bách Hổ, kẻ đã bị Thiên Nhữ Vân giết chết, nên đến muộn.

Nghĩ đến đó, họ thực sự khó mà tin tưởng được kẻ này.

Chẳng biết có hiểu được tâm trạng của họ hay không, một người nào đó vẫn đang vui vẻ nói liến thoắng.

“Có được một cao thủ như đại hiệp đây ra tay tương trợ cho Đông Xưởng chúng tôi, Công Công chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Hô hô hô hô.”

Khác với các hoạn quan khác, Đại Đương Đầu lại vô cùng phấn khích vì nghĩ rằng mình đã lập được công lớn.

Gã nghĩ rằng mình đã mời được một tuyệt thế cao thủ có võ công không thể lường được, chắc chắn sẽ được Công Công khen thưởng hậu hĩnh.

‘Ồn ào quá.’

Kẻ lắm lời như thế này, kể từ sau Hứa Phụng, hắn mới gặp lại lần đầu.

Dù đã cố gắng bỏ ngoài tai, nhưng tiếng cười eo éo này thật khó mà chịu đựng nổi.

Ngay lúc sự bực bội đang dần lên đến đỉnh điểm, tòa nhà Đông Đường, nơi ở và cũng là nơi làm việc của các hoạn quan Đông Xưởng, đã hiện ra trước mắt.

“Kia rồi ạ.”

Đại Đương Đầu chỉ tay về phía một trang viên có những tòa nhà lớn.

Đúng là Đông Xưởng, nơi được cho là trung tâm quyền lực tuyệt đối trong hoàng cung, quy mô thật sự đáng kinh ngạc.

‘Nơi này chắc cũng chứa được đến hai ba ngàn người.’

Xem ra lời đồn hoàng cung của Đại Minh Đế Quốc đầy ắp hoạn quan không phải là không có cơ sở.

Theo chân Đại Đương Đầu, họ tiến đến cổng Đông Đường.

Tại cổng, Đại Đương Đầu hỏi các binh lính canh gác ở đó.

“Công Công đã hồi cung chưa?”

“Vẫn chưa trở về ạ.”

“Hừm, ngài ấy về muộn nhỉ.”

Bình thường, ngài ấy sẽ hồi cung trước khi trời tối, nhưng đến giờ này vẫn chưa về, xem ra công việc có chút kéo dài.

‘Chẳng lẽ là do Tinh Vương điện hạ đã trở về?’

Gã cũng vừa nghe tin Tinh Vương Chu Thái Khiêm đã hoàn thành sứ mệnh của đặc phái đoàn và trở về.

“Vậy thì Ngô Thiếp Huynh chắc cũng chưa về rồi.”

“Vâng, đúng vậy ạ.”

Đúng như dự đoán.

Ngô Thiếp Huynh, người được xem là cánh tay phải của Đề đốc Đông Xưởng Lâm Công Công, luôn ở bên cạnh để phò tá ngài.

Việc y cũng không có ở đây có nghĩa là Lâm Công Công vẫn chưa hồi cung.

‘A a....’

Đại Đương Đầu liếc nhìn Thiên Nhữ Vân đang đứng bên cạnh.

Gã đã thuyết phục và đưa hắn đến đây với lời hứa sẽ tiến cử ngay cho Lâm Công Công, vậy mà giờ ngài lại không có mặt.

‘Làm sao bây giờ. Nếu Công Công không có ở đây thì không thể đưa vào Đông Đường được.’

Ít nhất cũng phải có sự cho phép của Thiếp Huynh, nhân vật số hai ở đây, thì mới có thể vào trong.

‘Làm sao đây? A.....’

Thiên Nhữ Vân vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ, nhưng điều đó lại càng khiến gã hoạn quan không khỏi lo lắng.

Sau một hồi đắn đo, Đại Đương Đầu nghĩ ra một cách.

‘Thôi được. Vậy thì tốt nhất nên đưa đến chỗ Kim Điệp Huynh để báo trước một tiếng. Dù sao thì Công Công cũng không có lý do gì để từ chối một cao thủ như thế này.’

Kim Điệp Huynh là cánh tay trái của Lâm Công Công, phụ trách các công việc nội bộ như Đông Đường và khách đường.

Ban ngày y ở Đông Đường, nhưng từ tối trở đi thì luôn ở khách đường.

Dù sao thì một khi mời được hắn, hắn cũng sẽ ở lại khách đường, nên việc bẩm báo trước với Kim Điệp Huynh cũng không phải là một ý tồi.

“À... thưa đại nhân. Công Công vẫn chưa hồi cung, nếu ngài không phiền thì chúng ta đến gặp Thiếp Huynh ở khách đường trước có được không ạ?”

Trước câu hỏi dè dặt của Đại Đương Đầu, Thiên Nhữ Vân thản nhiên gật đầu.

Mục đích ban đầu của hắn chính là xem xét các thực khách ở khách đường, nên không có lý do gì để từ chối.

Thấy vậy, Đại Đương Đầu thở phào nhẹ nhõm và ra hiệu cho Thiên Nhữ Vân đi theo mình.

“Mời ngài đi lối này.”

Gã nói rằng khách đường ở cách đây không xa.

Thế nhưng, khi đang đi về phía khách đường, Thiên Nhữ Vân đột nhiên dừng bước.

Rồi hắn cau mày nhìn về một hướng nào đó.

“Đại nhân?”

Đại Đương Đầu ngạc nhiên hỏi, nhưng ánh mắt của Thiên Nhữ Vân lại trông vô cùng nghiêm trọng.

‘Cái gì đây? luồng khí tức khác thường này là...’

Những luồng khí tức dị thường mà hắn chưa từng cảm nhận bao giờ đang làm nhiễu loạn khí cảm của hắn.

* * *

Tại một trang viên ở phía bắc, cách Đông Đường ở ngoại ô phía đông không xa.

Trên tấm biển của nơi này có ghi bốn chữ Đông Đường Khách Đường.

Tại sân trước của tòa nhà chính trong khách đường, khoảng ba mươi người đang đứng đối mặt nhau thành hai hàng, nhìn chằm chằm vào một người.

Trên chiếc ghế chủ tọa ở đại sảnh của tòa nhà chính, một người đàn ông trung niên mặc trang phục hoạn quan, chột một mắt và có một vết sẹo kiếm dài trên má phải, đang ngồi.

Khác với những hoạn quan khác, kẻ này không hề trang điểm, nhưng khí thế toát ra lại không hề tầm thường.

“....đã tuyển chọn những người xuất sắc nhất. Và....”

Một hoạn quan khác đang đứng trước mặt y báo cáo.

Nghe nội dung thì có vẻ như họ đã lập ra một kế hoạch nào đó và đang nói về những cao thủ sẽ được huy động.

Những người đang đối mặt nhau ngoài sân chính là các cao thủ đó.

Tuy họ mặc quan phục của võ quan cấp thấp trong hoàng cung, nhưng khí chất toát ra từ mỗi người cho thấy họ ít nhất cũng là cao thủ tuyệt đỉnh.

Thế nhưng, trong số đó có một người đang đảo mắt liên tục, ra vẻ dò xét.

Đó là một gã đàn ông mặt đầy sẹo, trông rất hung dữ.

Trái ngược với vẻ ngoài trông như một kẻ ngang ngược vô pháp, kẻ này lại toát cả mồ hôi lạnh, vẻ mặt căng thẳng thấy rõ, không ai khác chính là Hứa Phụng.

‘Ôi trời, làm sao bây giờ?’

Hứa Phụng luôn bám theo Thiên Nhữ Vân đến bất cứ đâu.

Giống như các đại chủ của Ám Tông, Hứa Phụng được giao nhiệm vụ theo dõi một trong những tên gián điệp, và không biết nên nói là may mắn hay xui xẻo, gã đã vào được khách đường một cách dễ dàng.

‘Đồ ngốc. Tự nhiên lại làm chuyện thừa thãi.’

Hứa Phụng vốn dĩ rất bạo dạn, khác với các đại chủ chuyên nghiệp của Ám Tông, trên đường đến hoàng cung, gã đã cả gan tiếp xúc trực tiếp với kẻ mà mình được giao nhiệm vụ theo dõi.

[Ngươi có hứng thú với việc thăng quan tiến chức không?]

Trong bảy ngày, tên gián điệp đó dường như đã có cảm tình với Hứa Phụng nên đã mời gã vào Đông Xưởng.

Nghĩ rằng mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ, Hứa Phụng vui mừng gia nhập khách đường của Đông Xưởng, nhưng…

[Võ công cao cường, tướng mạo, khụ khụ, không, khí cốt rắn rỏi, ta rất hài lòng. Giờ Dậu hôm nay hãy ra trước bản đường.]

Thật không may, gã đã bị họ trưng dụng trước cả khi kịp moi được thông tin gì để tẩu thoát.

Gã cảm thấy mình phải báo chuyện này cho Thiên Nhữ Vân, nhưng với tình hình hiện tại, gã không tài nào thoát ra được.

Võ công của những kẻ được trưng dụng cùng gã đã không tầm thường, nhưng kẻ không giống hoạn quan ngồi trên đại sảnh kia, được gọi là Kim Điệp Huynh, lại có võ công không thể lường được.

‘Chỉ cần thoát khỏi đây là mình sẽ tìm cách trốn đi.’

Nếu nghe được kế hoạch của bọn chúng, e rằng sau này sẽ khó mà gánh vác hậu quả.

Hứa Phụng quyết định chờ thời cơ.

Trong khi đó, trên đại sảnh, hoạn quan được gọi là Kim Điệp Huynh vẫn đang cau mày, hồi tưởng và nghiền ngẫm điều gì đó.

Sột!

Y liên tục xoa nắn vết sẹo trên má phải của mình, đây không phải là một vết thương cũ.

Nó mới xuất hiện gần đây, chính xác là chỉ một canh giờ trước.

‘Chết tiệt. Vị trí còn chưa chắc chắn mà lại đột nhiên giục ta đẩy nhanh kế hoạch.’

Kế hoạch ban đầu của y là sau khi xác định được chính xác nơi đó rồi mới hành động.

Mối quan hệ với Đại hoàng tử Anh Vương Chu Thái Duẫn cũng đã trở nên thân thiết, mọi việc đang tiến triển tốt đẹp.

Thế nhưng, đột nhiên có lệnh nói rằng lễ sắc phong thái tử đã được định vào ngày Đoan Ngọ và yêu cầu y đẩy nhanh kế hoạch, khi y đưa ra ý kiến phản đối thì đã bị thương.

[Vị trí của Thủy Hộ Điện vẫn chưa chắc chắn, và người tiền nhiệm cũng đã mất mạng vì khinh suất với bọn chúng. Nếu vì chuyện ở Phế Kiếm Cốc mà quá vội vàng...]

Xoẹt!

[Khặc!]

[Đao Tổ Môn Chủ Cấm Nghệ. Bây giờ ngươi thuộc quyền quản lý của bản tọa. Bản tọa không thích kẻ nào cãi lời. Hãy tuân theo mệnh lệnh từ Môn phái.]

[......Thuộc hạ đã rõ.]

Cuối cùng, y đành phải khuất phục trước mệnh lệnh.

‘Trong số sáu vị Môn Chủ, người ta nói hắn là kẻ điên rồ nhất, quả không sai.’

Mệnh lệnh thì cũng đành chịu, nhưng y không ngờ hắn lại dám động đến khuôn mặt của mình, người đang hoạt động trong hoàng cung.

Điều đó khiến y vô cùng khó chịu.

Dù sao thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ tối nay, y cũng không còn việc gì ở hoàng cung nữa, nhưng thời gian đầu tư bấy lâu nay bỗng trở nên vô ích.

“.....Bẩm báo hết. Kim Điệp Huynh.”

Hoạn quan báo cáo xong liền im lặng quan sát sắc mặt của y.

Hắn đang chờ y hạ lệnh, nhưng Kim Điệp Huynh dường như vẫn đang cố nén giận, tiếp tục cau mày nhìn đi nơi khác.

‘Sao không nói gì đi để mình còn thoát khỏi đây, cứ ngẩn người ra làm gì thế?’

Lòng nóng như lửa đốt, Hứa Phụng khẽ hắng giọng.

“Hừm hừm!”

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc gã hắng giọng, sắc mặt của ba mươi võ quan đang nhìn Kim Điệp Huynh đều trở nên tái mét.

‘Hả? Sao, sao lại thế?’

Trước phản ứng khó hiểu đó, Hứa Phụng không khỏi ngạc nhiên.

Nhưng gã nhanh chóng hiểu ra lý do.

Kim Điệp Huynh, người đang cau mày ngẩn ngơ, bỗng bừng tỉnh, nhìn quanh rồi cất giọng trầm thấp.

“Là ai? Kẻ nào vừa ho?”

Vì lời nói của y quá nghiêm nghị, ba mươi võ sĩ đều bối rối quay mặt đi.

Lúc này, Hứa Phụng mới nhận ra mình đã phạm phải sai lầm.

‘Chết tiệt!’

Gã đã nghĩ rằng mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ.

Trước mắt, nếu thừa nhận là mình làm thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp, nên gã quyết định giả vờ không biết.

Thấy vậy, Kim Điệp Huynh càng cao giọng quát.

“Ta hỏi, là kẻ nào vừa ho!”

Hứa Phụng cảm thấy thật vô lý.

Gã không ngờ chỉ vì một tiếng ho mà y lại nổi giận nghiêm trọng đến thế.

‘Không phải chứ. Tên này đúng là một kẻ điên mà.’

Dù vậy, gã vẫn định giả vờ đến cùng, nhưng thật oái oăm, ba mươi võ quan kia lại lặng lẽ quay đầu nhìn về phía Hứa Phụng.

‘Hự! Lũ, lũ người không có chút nghĩa khí nào.’

Nhờ đó, ánh mắt của Kim Điệp Huynh tự nhiên hướng về phía gã.

Hứa Phụng toát mồ hôi lạnh.

Chỉ vì một tiếng ho mà mọi chuyện có nguy cơ đổ bể.

Sau một hồi do dự, dù trong lòng cảm thấy khó chịu, nhưng để không bị lộ thân phận, Hứa Phụng cúi đầu nói.

“Xin, xin lỗi ngài. Thiếp Huynh.”

Thấy Hứa Phụng xin lỗi, hoạn quan đứng bên cạnh Kim Điệp Huynh liếc nhìn rồi định đứng ra hòa giải.

Hắn biết rằng y vừa mới ra ngoài về nên tâm trạng không tốt.

Bình thường, mỗi khi nổi giận, y đều ra tay với thuộc hạ trước.

“.....Thiếp Huynh đại nhân. Kẻ này tên là Võ Trung, hôm nay mới được mời làm thực khách nên vẫn chưa biết gì. Xin ngài hãy rộng lượng...”

Lời của hoạn quan còn chưa dứt, Kim Điệp Huynh đã ngắt lời.

“Người mới? Ha, thật đáng thương. Bản Thiếp Huynh đang lúc suy tư mà ngươi lại dám ho. Đồ ngu ngốc.”

‘Chết tiệt.’

Hứa Phụng lập tức làm ra vẻ xin lỗi vô điều kiện.

Gã cúi người thấp hơn nữa và hét lên.

“Thần đáng tội chết. Thiếp Huynh. Xin ngài hãy tha thứ.”

Thực ra, van xin đến mức này thì cũng có thể cho qua, nhưng tâm trạng của Kim Điệp Huynh đang ở mức tồi tệ nhất.

Y coi đây là cơ hội tốt để trút giận.

“Bản Thiếp Huynh thấy trong đầu ngươi không hề có khái niệm quân luật. Thân là võ quan mà thật đáng thất vọng. Ta sẽ cho ngươi biết, Đông Xưởng này không phải là nơi dễ dàng như vậy đâu.”

Lời nói của y có vẻ không lành.

Và điều đó đã thực sự xảy ra.

Vụt!

‘Hả?’

Thân hình của Kim Điệp Huynh lao ra từ đại sảnh, trong nháy mắt đã bay đến chỗ Hứa Phụng, tung ra một đòn với ý định đập nát đầu gã.

Tuy là một đòn cực nhanh, nhưng Hứa Phụng vốn đã căng thẳng từ trước nên đã nhanh chóng lùi người lại để né tránh.

“Thằng này dám né?”

Thấy đòn tấn công nhẹ của mình bị né tránh, Kim Điệp Huynh càng thêm tức giận, tung ra một chiêu thức thực sự.

Y chắp hai tay thành hình trảo pháp rồi lao vào Hứa Phụng trong nháy mắt.

Tốc độ nhanh đến mức mắt thường của Hứa Phụng, người đã đạt đến cảnh giới siêu tuyệt đỉnh, cũng không thể nắm bắt được chuyển động của y.

‘Chết, chết tiệt!’

Ngay lúc những móng tay sắc nhọn đang lao về phía ngực gã, khiến sắc mặt gã tái đi.

Bốp bốp bốp bốp!

“Cái gì?”

Đột nhiên có một người chen vào trước mặt Hứa Phụng, chặn đứng trảo pháp của y.

Dù đó là một chiêu thức cao thâm, nhưng kẻ đó lại dễ dàng chặn được trảo pháp và ngay lập tức phản công.

Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!

Kiếm chỉ chứa đựng công lực thâm hậu vẽ ra những quỹ đạo hoa lệ, đâm vào các yếu huyệt trên ngực Kim Điệp Huynh.

Tuy bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột này, nhưng Kim Điệp Huynh cũng là một cao thủ đáng gờm.

Y không hề hoảng loạn, thi triển một bộ pháp độc đáo để né tránh quỹ đạo của kiếm chiêu, đồng thời tìm kiếm cơ hội.

‘Kiếm chiêu thật lợi hại.’

Trước kiếm quyết hoa lệ gồm hai mươi bốn kiếm thức, Kim Điệp Huynh phải di chuyển không ngừng nghỉ để né tránh chiêu thức.

Sau khi né được kiếm thức cuối cùng đâm vào trán, y…

Vút!

Cơ thể y uốn cong theo một góc độ kỳ lạ rồi tung một trảo về phía trái tim của kẻ đó.

‘Đòn tấn công thế này chắc chắn ngươi chưa từng thấy!’

Việc gập người về phía sau một góc vuông rồi ngay lập tức bật lên tấn công là điều gần như không thể. Nhưng Kim Điệp Huynh đã làm được.

Tất cả những người chứng kiến đều kinh ngạc trước đòn tấn công này, nhưng kẻ kia lại cười khẩy như thể coi thường.

‘Cười?’

Trong khi móng tay của y sắp đâm vào tim hắn.

Chộp!

‘Bắt, bắt được nó?’

Thật đáng kinh ngạc, trước khi trảo pháp của Kim Điệp Huynh kịp đâm vào tim, kẻ kia như đã đoán trước được, đã tóm lấy cổ tay của y.

Rồi hắn giơ tay trái lên, định bẻ gãy nó.

“Chết tiệt!”

Kim Điệp Huynh vận dụng mười thành công lực, tạo ra Phản Chấn Cương Khí trên cánh tay phải.

Thế nhưng, công lực mà kẻ này tung ra lại vượt xa sức tưởng tượng của y.

‘Cái, cái công lực vô lý này! Hự’

Rắc rắc! Phựt!

“A a a a a a a!”

Cánh tay không chỉ bị bẻ gãy, mà ngay khoảnh khắc bị đánh xuống, cả cổ tay đã bị xé toạc ra.

Cơn đau đớn tột cùng do xương gãy và tay bị xé rách khiến Kim Điệp Huynh hét lên thảm thiết.

“A a a a!”

Dù vô cùng đau đớn, Kim Điệp Huynh vẫn cố nén chịu, nhanh chóng thi triển bộ pháp lùi lại hơn mười bước.

Kim Điệp Huynh ôm lấy cổ tay đang rỉ máu, trừng mắt nhìn người đàn ông lạ mặt.

“Cẩm, Cẩm Y Vệ?”

Kẻ đó đang mặc giáp của Cẩm Y Vệ.

Hứa Phụng, người suýt nữa đã chết, kinh ngạc nhìn kẻ đó, rồi hai mắt mở to như chuông đồng.

Nếu không được xem trước các mặt nạ da người, có lẽ gã đã không nhận ra.

‘Giáo chủ!’

Người đó chính là Thiên Nhữ Vân.

Thiên Lôi Trúc — Mượt & Hay