Tập hợp mười một nhân tài (2)

Thiên Nhữ Vân nhìn học viên số 200 Liêm Phá đang nằm sõng soài trên sàn với vẻ mặt khó xử. Rồi hắn lại lẳng lặng nhìn xuống tay mình.

‘…Phải làm quen với nó nhiều hơn mới được.’

Thể lực của hắn đã tăng vọt đến mức có thể đục một lỗ trên bức tường đá.

Dù không dồn nhiều công lực, nhưng hắn đã thất bại trong việc kiểm soát sức mạnh khi ra đòn.

Liêm Phá đã vô tình trở thành nạn nhân cho sự thất bại trong việc kiểm soát sức mạnh này.

“Grừừừừ.”

Liêm Phá ngã sõng soài trên sàn, cơn đau lan khắp tấm lưng khiến hắn co người lại như một con tôm.

Tuy không nghiêm trọng nhưng dường như hắn đã bị một chút nội thương.

‘Ư... Hắn đã che giấu thực lực sao?’

Rõ ràng trong kỳ thi giai đoạn hai ngày hôm qua, hắn đã nhận định thực lực của đối phương chỉ ở mức nhất lưu cao thủ.

Dù chiêu thức mà Thiên Nhữ Vân thi triển với Thiên Nguyên Lữ vô cùng cao thâm, nhưng đao pháp của Phá Nguyệt Tông Phái mà hắn tu luyện cũng rất xuất sắc, nên hắn đã nghĩ rằng mình có thể cầm cự được ít nhất vài chục chiêu.

Nhưng sau khi bị đánh bại một cách vô vị thế này, Liêm Phá đành phải thừa nhận rằng phán đoán của mình đã sai.

“Thật, thật sự đáng nể. Tại hạ đã thua.”

Hắn thẳng thắn thừa nhận thất bại như không có chuyện gì xảy ra.

Chỉ có điều, hắn vẫn đang co người trên sàn như một con tôm.

Một lúc sau, khi cơn đau đã dịu đi phần nào, Liêm Phá mới đứng dậy.

“Tại hạ đã nghĩ ngài chỉ có thực lực của một nhất lưu cao thủ, không ngờ ngài đã lừa được mắt tại hạ. Quả không hổ danh là huyết mạch của trời.”

Huyết mạch của trời.

Thiên Nhữ Vân không đáp lại lời đó.

Bởi vì hắn đã phải chịu đựng không ít năm tháng bị khinh miệt chỉ vì mang trong mình một nửa dòng máu.

“Lời hứa vẫn là lời hứa. Tại hạ sẽ cung cấp thông tin.”

“Trước đó, ta có điều muốn nghe trước.”

“Là điều gì ạ?”

“Tại sao ngươi lại lấy danh nghĩa cung cấp thông tin để xin tỷ thí?”

Nghĩ thế nào đi nữa, việc này hoàn toàn không có lợi cho Liêm Phá.

Ở Ma Đạo Quán, nơi cá lớn nuốt cá bé và mọi người đều phải cạnh tranh, việc tỷ thí để đổi lấy chia sẻ thông tin là một hành động ngu ngốc.

“Hahaha, quả nhiên ngài không dễ tin người.”

‘Quả nhiên?’

Vẻ mặt của Thiên Nhữ Vân có một sự thay đổi tinh vi, nhưng Liêm Phá không nhận ra.

Liêm Phá tiếp tục nói.

“Như tại hạ đã nói ở nhà ăn lúc nãy, đây là một cách để tại hạ tự mình xác nhận tư cách.”

“Tư cách? Ngươi đang nói về ta?”

“Cũng có thể nói là vậy, và cũng là để nói về chính tại hạ. Bởi vì tất cả là vì kỳ thi giai đoạn ba.”

Việc so tài võ nghệ với nhau thì có liên quan gì đến kỳ thi giai đoạn ba?

Vì Thiên Nhữ Vân không có thông tin gì về kỳ thi tiếp theo nên hắn khó mà hiểu được ý nghĩa của nó.

Như để giải đáp thắc mắc đó, Liêm Phá bắt đầu nói về kỳ thi giai đoạn ba.

“Kỳ thi giai đoạn ba khả năng cao cũng sẽ được tiến hành theo nhóm.”

“Cái gì?… Ta nghe nói sẽ không còn kỳ thi theo nhóm nữa mà.”

Chính miệng Quán chủ Lý Hoa Minh đã đề cập rằng sẽ không có kỳ thi theo nhóm nữa.

Trước ánh mắt nghi ngờ của Thiên Nhữ Vân, Liêm Phá nhẹ nhàng xua tay nói.

“Nó khác với kỳ thi giai đoạn hai.”

“Ngươi nói là thi theo nhóm rồi lại bảo khác là sao?”

“Bởi vì đây là kỳ thi mà năng lực cá nhân đóng vai trò lớn hơn nhiều.”

“Năng lực cá nhân?”

“Tiêu chuẩn của kỳ thi giai đoạn ba là để chọn ra các thượng cấp võ sĩ. Chắc ngài cũng biết các thượng cấp võ sĩ của bản giáo có trình độ võ nghệ đến đâu.”

Để được thăng cấp lên thượng cấp võ sĩ của Ma Giáo, cần có thực lực tối thiểu của một nhất lưu cao thủ.

Trong số các học viên đã vượt qua kỳ thi giai đoạn hai của Ma Đạo Quán hiện tại, số người có thực lực trên nhất lưu cao thủ trong tổng số 207 người cũng chỉ có khoảng 40 người là nhiều nhất.

‘Nếu đúng như lời tên này nói, kỳ thi lần này có thể sẽ mất nhiều thời gian.’

Đại đa số học viên hiện tại chỉ có nội công từ 10 đến 20 năm, không đủ tiêu chuẩn của một nhất lưu võ sĩ.

“Tiêu chuẩn tối thiểu của một nhất lưu cao thủ là nhất lưu võ công và nội công trên bán giáp tử (ba mươi năm).”

‘Lẽ nào hắn định nói đến Ma Long Đan?’

Đúng như dự đoán của Thiên Nhữ Vân, Liêm Phá đã đề cập đến Ma Long Đan trong câu nói tiếp theo.

“Nhưng nếu lần này được cấp Ma Long Đan, sẽ có một số lượng đáng kể học viên đạt được nội công bán giáp tử.”

Đúng như lời Liêm Phá, tất cả các học viên vượt qua kỳ thi giai đoạn hai lần này đều sẽ được cấp Ma Long Đan như một phần thưởng.

Nếu vậy, ít nhất số lượng học viên đạt tiêu chuẩn nhất lưu cao thủ về mặt nội công sẽ nhiều hơn bây giờ rất nhiều.

Nhưng ở đây có một vấn đề lớn nhất.

“Nhất lưu võ công thì phải làm sao?”

“Đúng vậy. Như ngài đã nói, nội công đã được giải quyết, vậy thì chỉ còn lại nhất lưu võ công.”

Dù nội công đã đạt đến cảnh giới nhất lưu, nhưng nếu võ công của gia tộc hay tông phái không đạt đến trình độ nhất lưu trở lên thì cũng chỉ được xem là một nhất lưu nửa vời.

Phải vượt qua kỳ thi giai đoạn ba mới có thể vào được thư viện bí kíp tầng ba, nơi chứa đựng các bí kíp thư của nhất lưu võ công, nên nếu kỳ thi diễn ra như lời Liêm Phá nói, sẽ có rất nhiều học viên bị loại.

“Nếu kỳ thi không yêu cầu phải sáng tạo ra nhất lưu võ công, thì chỉ có một đáp án thôi.”

Nghe lời Thiên Nhữ Vân, Liêm Phá mỉm cười đáp.

“Đúng vậy. Trong kỳ thi lần này, chúng ta sẽ được cấp võ thư của nhất lưu võ công.”

“Ý ngươi là chỉ những người luyện thành nhất lưu võ công mới có thể vượt qua kỳ thi giai đoạn ba?”

“Vâng. Đó chính là điểm mấu chốt. Nhưng nếu chỉ có vậy thì độ khó sẽ quá dễ. Như ngài đã biết, các kỳ thi của Ma Đạo Quán càng lên giai đoạn cao thì càng khó.”

Đúng như lời Liêm Phá, nếu kỳ thi giai đoạn ba chỉ đơn giản là luyện thành bí kíp thư của nhất lưu võ công, thì hơn tám phần mười học viên sẽ vượt qua kỳ thi.

Việc sàng lọc họ chính là mục đích thực sự của kỳ thi.

“Nếu lời cha tại hạ nói là đúng, thì bí kíp thư của nhất lưu võ công lần này sẽ là Thất Ma Kiếm, một loại võ công của Kiếm Ma Tiêm Trận mà các thượng cấp võ sĩ của bản giáo có thể thi triển.”

“Kiếm Ma Tiêm Trận?”

Kiếm Ma Tiêm Trận này được Kiếm Ma sáng tạo ra để đối phó với Thập Bát La Hán Trận và Bách Bát La Hán Trận của Thiếu Lâm.

Võ công của kiếm trận này là Thất Ma Kiếm, dù chỉ là nhất lưu võ công nhưng lại ẩn chứa sự thần diệu trong kiếm thuật của ông, nếu 12 người thi triển sẽ trở thành Thập Nhị Kiếm Trận, 36 người thi triển sẽ thành Tam Thập Lục Kiếm Trận, và 108 người thi triển có thể phát triển thành Bách Bát Kiếm Ma Tiêm Trận.

Người ta nói rằng, Thập Nhị Kiếm Trận có thể đối đầu với cao thủ tuyệt đỉnh, Tam Thập Lục Kiếm Trận có thể đối đầu với cao thủ siêu tuyệt đỉnh, và Bách Bát Kiếm Ma Tiêm Trận có uy lực ngang với cao thủ Hóa Cảnh, vì vậy mà cả Võ Lâm Minh và Tà Phái Liên Minh, hai trong tam đại thế lực, đều e sợ kiếm trận này không kém gì Bách Bát La Hán Trận.

‘Ta đã từng nghe qua.’

Thiên Nhữ Vân cũng đã từng nghe về Kiếm Ma Tiêm Trận, niềm tự hào của Ma Giáo.

Hắn nghe nói rằng trong cuộc chiến Ma-Chính lần trước, Bách Bát Kiếm Ma Tiêm Trận do các thượng cấp võ sĩ thi triển đã lập được thành tích tiêu diệt Thanh Hạc Chân Nhân, một cao thủ Hóa Cảnh của phái Võ Đang.

‘Ngài ấy đã biến một nhất lưu võ công bình thường thành một kiếm trận đáng sợ. Thật đáng kinh ngạc phải không? Lời này tại hạ chỉ nói với công tử thôi, nhưng tại hạ kính trọng Kiếm Ma Công hơn cả vị tổ sư khai phái của mình.’

Thiên Nhữ Vân vẫn còn nhớ lời Hộ vệ Trương đã nói.

Trong lúc Thiên Nhữ Vân đang chìm trong ký ức, Liêm Phá tiếp tục nói.

“Cha tại hạ nói rằng, lúc đó, 12 người đã lập thành một nhóm để luyện tập Thất Ma Kiếm này.”

“Mười hai người?”

“Vâng. Đó là cơ bản của Kiếm Ma Tiêm Trận. Nhưng nghe nói dù đã luyện được Thất Ma Kiếm, việc luyện thành Kiếm Ma Tiêm Trận này lại vô cùng phức tạp. Đến mức nếu không phải là nhất lưu cao thủ ngay từ đầu thì khó mà lĩnh hội được kiếm trận.”

Lúc này, Thiên Nhữ Vân mới lờ mờ đoán được tại sao Liêm Phá lại đột ngột xin tỷ thí với mình.

Đó là để xem hắn có đủ thực lực để hợp tác cùng hay không.

“…Vậy nên ngươi đã tỷ thí với ta để kiểm tra thực lực?”

“Đương nhiên rồi. Chỉ nhìn một chiêu thức không thể phán đoán được mọi thứ. Ít nhất tại hạ cũng phải biết chắc chắn thực lực của công tử thì mới có thể gửi gắm bản thân vào kỳ thi lần này được chứ?”

“Gửi gắm?”

Thiên Nhữ Vân tỏ vẻ khó hiểu trước từ “gửi gắm”.

“A! Tại hạ quên chưa nói điều quan trọng. Tại hạ nghe nói kỳ thi giai đoạn ba hoàn toàn dựa vào sự tự nguyện của các học viên. Từ việc luyện võ công cho đến tất cả mọi thứ.”

“Tự nguyện?”

“Việc lựa chọn tổ viên cũng hoàn toàn tự nguyện. Theo tại hạ được biết, họ chỉ chỉ định tổ trưởng dựa trên đánh giá và thứ hạng của kỳ thi giai đoạn hai.”

“Chỉ chỉ định tổ trưởng nghĩa là tổ trưởng sẽ tự mình lựa chọn tổ viên sao?”

“Đúng vậy. Chính xác là như vậy. Nhưng không phải cứ được chọn là sẽ trở thành tổ viên. Họ có thể từ chối. Có lẽ đây là một kỳ thi dành cho sáu tông phái và các vị công tử hơn là cho các học viên bình thường.”

Liêm Phá nói một cách thản nhiên, nhưng ánh mắt Thiên Nhữ Vân lại lóe lên.

Bởi vì điều đó có nghĩa là kỳ thi này có liên quan đến cuộc tranh giành ngôi vị tiểu giáo chủ.

Nếu không tìm được tổ viên để luyện thành Thất Ma Kiếm và kiếm trận trong thời gian quy định, họ sẽ tự động bị loại khỏi kỳ thi giai đoạn ba.

‘Đây là cơ hội để tạo ra phe cánh cho riêng mình sao.’

Đối với các tổ trưởng, họ phải có được đồng minh mới có thể vượt qua kỳ thi.

Đây có thể chỉ là chuyện trước mắt, nhưng trong tương lai, những đồng minh có được bây giờ có thể trở thành một chỗ dựa vững chắc cho Thiên Nhữ Vân.

Tuy nhiên, điều này cũng không phải là không có kẽ hở.

“Theo lời ngươi, tổ viên có thể từ chối, nhưng để vượt qua kỳ thi, các học viên bình thường cũng không còn cách nào khác là phải bám vào một tổ trưởng chứ?”

Thiên Nhữ Vân đã chỉ ra một điểm quan trọng.

Nghe vậy, đôi mắt ti hí của Liêm Phá lóe lên và đưa ra một câu trả lời rõ ràng.

“Nếu chỉ là để hình thành kiếm trận, thì đúng như lời công tử nói, những kẻ ô hợp cũng có thể tập hợp lại thành một nhóm, nhưng suy nghĩ của tại hạ thì khác. Có lẽ kỳ thi giai đoạn ba sẽ có tiền đề cơ bản là tập hợp tổ viên để luyện thành kiếm trận, và sau đó sẽ có các cuộc đối đầu giữa các nhóm hoặc một hình thức thi đấu nào đó. Nếu vậy, các tổ viên cũng không thể chọn một tổ trưởng không có thực lực và khả năng lãnh đạo được.”

‘Một tên có cái đầu khá nhạy bén.’

Khả năng phân tích tình hình chỉ dựa trên những thông tin có sẵn quả thực là xuất chúng.

Hắn có đầy đủ tố chất của một nhà chiến lược.

Chắc chắn nếu có một người như vậy ở bên cạnh hỗ trợ, sẽ giúp ích được rất nhiều.

“Vậy nên ngươi mới nói là gửi gắm?”

“Đúng vậy. Tại hạ đã nói sẽ tặng ngài một món quà, phải không? Món quà đó chính là tại hạ.”

Liêm Phá mỉm cười, dùng ngón tay cái chỉ vào mình. Thái độ tự mãn của hắn khiến Thiên Nhữ Vân nhíu mày.

Dù không kỳ vọng nhiều vào món quà, nhưng không hiểu sao hắn lại không thấy món quà này dễ chịu chút nào.

Thiên Nhữ Vân vẫn nhíu mày nói.

“Ta có thể không được làm tổ trưởng.”

“Không đâu. Theo tại hạ thấy, ngài chắc chắn sẽ được chọn làm tổ trưởng. Và để vượt qua kỳ thi, công tử cũng cần một người có thực lực ổn định như tại hạ hơn là những học viên còn non nớt vừa mới bước vào cảnh giới nhất lưu cao thủ, phải không?”

Việc hắn tự đánh giá mình là ổn định thì không được hài lòng cho lắm, nhưng rõ ràng hắn có võ nghệ ngang ngửa với cấp tổ trưởng.

Nếu việc luyện thành kiếm trận khó khăn như lời Liêm Phá nói, thì việc có được một học viên là nhất lưu cao thủ ngay từ đầu cũng là điều đúng đắn.

‘Lời của tên này quả thực có lý, nhưng…’

Để gạt bỏ mọi nghi ngờ và nhận hắn làm tổ viên của mình, vẫn còn một điều nữa mà hắn không thể hiểu được.

“Tại sao lại chọn ta? Theo lời ngươi, vẫn còn các ứng cử viên tiểu giáo chủ khác và các tổ trưởng khác đã vượt qua kỳ thi giai đoạn hai mà.”

Điểm này là khó hiểu nhất.

Ngược lại, nếu gia nhập nhóm của Thiên Võ Uyên của Huyền Ma Tông hay Thiên Dụ Tán của Đao Ma Tông, những người hiện được cho là gần với vị trí tiểu giáo chủ nhất, thì khả năng vượt qua kỳ thi giai đoạn ba một cách ổn định sẽ cao hơn.

Và nếu may mắn, hắn còn có thể trở thành thuộc hạ của họ.

“…Đó quả là một câu hỏi rất xác đáng.”

Chỉ nghe giọng điệu, có vẻ như hắn không ngờ sẽ bị hỏi câu này.

“Ta cần phải tin được ngươi.”

Liêm Phá tỏ vẻ khó xử, gãi đầu nói.

“Haiz, có lẽ tốt hơn hết là nên nói thật. Xin ngài đừng nghe mà khó chịu. Thật ra, tại hạ cũng có ý với công tử của Huyền Ma Tông và công tử của Kiếm Ma Tông, nên đã đưa ra lời đề nghị tương tự.”

Nhìn vẻ mặt mất hứng và tiếng thở dài của hắn, có vẻ như hắn đã bị từ chối.

“Bị từ chối rồi sao?”

“Vâng. Chỗ đó đã đủ người rồi. Các cao thủ của các tông phái cấp cao phục vụ họ đã chiếm hết chỗ, nên không còn chỗ cho tại hạ.”

“Không phải vẫn còn bốn tông phái khác sao?”

Chỉ tìm hiểu hai tông phái rồi bỏ cuộc thì quá sớm.

Nghe lời Thiên Nhữ Vân, Liêm Phá lắc đầu nguầy nguậy.

“Ừm… Cũng đúng, nhưng tại hạ nghĩ rằng các công tử của sáu tông phái đều giống nhau cả thôi.”

“Vậy nên ngươi chọn ta làm phương án dự phòng?”

Nghe vậy, Liêm Phá mỉm cười gật đầu.

“……Vậy sao?”

Nghe câu cuối cùng của Liêm Phá, vẻ mặt của Thiên Nhữ Vân trở nên kỳ lạ.

Có lẽ nhận ra vẻ mặt này, Liêm Phá cười gượng nói.

“Tại hạ không yêu cầu ngài phải nhận làm thuộc hạ vô điều kiện. Chỉ là mong công tử tạm thời dùng tại hạ để có thể vượt qua kỳ thi giai đoạn ba.”

Mọi điểm đáng ngờ đều đã được giải thích, quyết định giờ đây thuộc về Thiên Nhữ Vân.

Liêm Phá nhìn hắn với ánh mắt tha thiết cầu khẩn, thậm chí còn cung kính chắp tay hành lễ.

“Công tử có chấp nhận tại hạ không?”

Nghe lời của Liêm Phá, Thiên Nhữ Vân nở một nụ cười dịu dàng.

Thấy vậy, Liêm Phá nghĩ rằng hắn đã chấp nhận mình, liền định quỳ xuống để tạ ơn.

“Cảm tạ công tử…”

“Ta từ chối.”

“Hả?”

Nhìn xuống Liêm Phá đang ngơ ngác đến mức đôi mắt ti hí cũng phải mở to ra, Thiên Nhữ Vân nhấn mạnh một lần nữa.

“Ta nói là ta từ chối.”